преодолеть беспорядочные каменные нагромождения, требовались недюжинные альпинистские навыки. Дело осложнялось тем, что кроме веревки, никакого снаряжения у них не было. Выручил Вахтанг. Выросший в горах, он был прирожденным альпинистом. Если бы не его сноровка, от подъема на скалу пришлось бы отказаться.
С вершины был виден весь остров. Созданный капризом природы причудливый ансамбль черно-коричневых скал в лазурной оправе морских вод поражал суровой красотой.
Ослепительное солнце, лихой посвист ветра, долетающий снизу глухой рокот прибоя и пронзительные крики птиц усиливали впечатление.
- Ой, ребята, какая же здесь красотища! - восторгалась Марина.
Роман пожал плечами.
- А что тут такого? Камни да море.
Вахтанг с сожалением взглянул на приятеля.
- Эх, Ромка! Несчастнейший ты человек, не замечаешь ничего прекрасного.
Отдохнув, Марина взяла кинокамеру.
- Ребята, идея! - крикнула она. - Под нами птичий базар. Спустите меня на веревке. Я там сниму замечательные кадры.
Роман подошел к обрыву и заглянул вниз. На выступах отвесной стены сидело множество птиц. Они то слетали к морю, то вновь садились на карнизы и с криками толклись в воздухе, словно мошкара в летний вечер. У подножья скалы мерно дышал океан. Роман почувствовал, как у него захватывает дух и отшатнулся.
- Тебя всегда тянет куда не следует. Один раз чуть за борт не вылетела, теперь хочешь голову сломать. Ты, Марочка, определенно плохо кончишь, убежденно заявил он.
Вахтанг тоже был против рискованной затеи, но Марина настаивала, и парни в конце концов уступили. Они надежно обвязали ее веревкой и начали спускать с обрыва.
Появление человека произвело на птичьем базаре переполох. Вокруг Марины заметались тысячные стаи. Повиснув над пропастью, она с увлечением снимала на цветную пленку гнездовья и их перепуганных обитателей.
Сперва все шло хорошо, но вскоре птицы осмелели. С отчаянными криками они стали нападать на нарушительницу их покоя. Марина отмахивалась, когда птицы подлетали слишком близко, и старалась поймать их в кадр.
Но вот крупная чайка задела крылом кинокамеру, и Марина чуть не выронила ее из рук. Тут же последовал чувствительный удар по затылку, за ним другой, третий... Теперь стало не до съемок. Стараясь перекричать птичий гомон, Марина завизжала что было силы и, прижав киноаппарат одной рукой к груди, другой закрыла лицо. Удары крыльев и крепких клювов градом посыпались на нее со всех сторон, и ей бы несдобровать, но парни быстро смекнули, в какую беду попала их подруга. Не мешкая, они вытащили ее наверх и невольно рассмеялись.
Вся в синяках и царапинах, Марина выглядела как после хорошей драки. Но девушка отнюдь не была испугана. Она улыбалась, а глаза блестели от возбуждения.
- Вот это дали они по мне! - воскликнула Марина.
- То-то ты и визжала, как недорезанная, - с улыбкой заметил Роман.
- Зато кадры какие! Уникум! Шедевр!
Вахтанг вынул из кармана платок и принялся вытирать ей лицо. Роман покачал головой.
- Ох и отчаянная же ты! Не дай бог, жена такая попадется.
Было уже за полдень. Друзья направились в обратный путь. Спуск оказался не легче подъема, и им пришлось связаться веревкой. Вахтанг подстраховывал идущую впереди Марину, а сам то и дело посматривал на ее загорелое плечо, видневшееся из-под разодранной блузки.
Вернулись в лагерь к вечеру. Пока умылись, перекусили, солнце склонилось к горизонту. От моря потянуло прохладой. Друзья забрались на прибрежную скалу, полюбоваться закатом.
Солнечный диск, заливая океан расплавленным золотом, опускался все ниже, ниже... Вот сейчас коснется воды, зашипит, потонет в клубах пара... Но солнце, словно боясь окунуться, как бы приостановилось. Пылающая багровая дорожка пролегла от него до берега. Теперь уже не шар, а раскаленный овал повис над океаном. Постепенно сплющиваясь, солнце все уменьшалось, уменьшалось... Уже видна только золотая полоска, но и та становится тоньше, короче... Блеснула последняя искра, и алый пожар на небосклоне начал ослабевать. Притаившаяся за островом сиреневая тень вырвалась на простор и поплыла по небу, гася яркие краски вечерней зари.
Роман громко зевнул.
- Ну что, спать?
- Мы еще посидим, - ответил Вахтанг за себя и за Марину.'
Не мешало бы спросить, хочу ли я с ним тут оставаться', - подумала девушка.
Однако, не желая ставить его в неудобное положение, промолчала.
- Как хотите, а я пошел.
Роман встал и направился к палатке.
Темнота наступила как-то сразу. Стих ветер, угомонились крикливые птицы, только вдали, у рифа, глухо шумел прибой, да внизу, в камнях, чуть плескались волны. Таинственная ночь очаровывала. Чувства обострились. Казалось, в душе трепещут тонкие нежные струны. Хотелось мечтать... Марина закрыла глаза и представила, что рядом стоит капитан. Его холодные, как льдинки, глаза потеплели, они улыбаются, ласкают... Вот он шагнул к ней, протянул руки...
Ночь дышит прохладой и темень густа.
Так тихо, что каждому шороху внемлю.
Алмазами Южного смотрит Креста
Галактика с неба на Землю,
вдохновенно продекламировал Вахтанг.
Все сразу исчезло. Со вздохом сожаления Марина открыла глаза.
Что это?
Море побелело. Под водой то здесь, то там загорались, гасли, вновь вспыхивали голубоватые огоньки. Светлой полосой обозначились буруны у барьерного рифа. Непроглядная тьма, окутавшая океан, приподнялась, над водой разлилось призрачное сияние.
Словно завороженные, Вахтанг и Марина любовались невиданным зрелищем. Свечение становилось все ярче. У берега, сквозь прозрачную воду, виднелось дно. Там, словно в сумерках белой ночи, лежали на песке огромные каменные глыбы, тянулись вверх усыпанные серебряными блестками водоросли. Между ними, оставляя быстро угасающие световые следы, проносились небольшие рыбки. Дальше от берега дно круто уходило вниз.
Вахтангу показалось, что из пучины за ними внимательно следят чьи-то большие беспощадные глаза. Неясные переливы света в глубине то усиливались, то ослабевали, словно там ворочалось что-то огромное. По телу Вахтанга пробежала дрожь.
- Марина! - прошептал он. - Гляди, что это?
- Где?
- Вон там. Видишь?
- Ничего не вижу.
- Вон те большие круги, словно глаза!
Марине стало страшно, но она быстро овладела собой. Глупости. Вообразил бог знает что. А может быть, нарочно пугает? Если так, то напрасно старается, она не из робкого десятка.
- Ох и фантазер же ты! Ну какие там могут быть глаза? Смотри лучше, как светится море!
Марина сбежала вниз, подняла камень и кинула в воду. Светлячками разлетелись во все стороны брызги. Это было так красиво и удивительно, что ее охватил восторг. Забыв про страхи, она скинула верхнюю одежду. Окунуться, скорее окунуться в сказочное море света!
Прохладная вода окутала тело. Марина плыла, и при каждом движении вокруг нее полыхали вспышки голубого огня.
- Мара, что ты делаешь! Сейчас же выходи на берег! - испуганно закричал Вахтанг. - Это же безумие! Здесь может быть черт знает что!
Он с опаской взглянул на море, излучающее слабый фосфорический свет. Все было спокойно. Но вдруг в глубине промелькнула извилистая молния, словно там шевельнулась гигантская змея.
Отчаянным прыжком Вахтанг бросился в море. Вынырнув около Марины, он схватил ее, подплыл к берегу и на руках вынес из воды.
- Что с тобой? Ты перепугался? - спросила она. - Отпусти меня.
Но Вахтанг еще крепче прижал Марину к себе. Какой тут может быть страх! Он безмерно рад! Какое счастье почувствовать, как совсем рядом бьется ее сердце, как приятно щекочут плечо мокрые короткие кудряшки! О, эту девушку он готов пронести на руках через всю жизнь!..
Не отпуская Марину, он молча глядел в ее широко открытые, удивленные глаза. Но вот она, желая что-то сказать, полуоткрыла губы...
А, будь что будет! Чувствуя, как закружилась голова, Вахтанг зажмурился и прильнул к ее губам долгим горячим поцелуем. 'Все высказать, тут же, сейчас! Как любит, как она ему дорога', - вихрем замелькали мысли...
Оторвавшись от ее губ, Вахтанг открыл глаза. Тук, тук, тук - отчаянно колотилось его сердце. Пусть теперь делает, что хочет. Он все воспримет как должное... И вдруг Марина звонко расхохоталась. Это было так неожиданно, что у Вахтанга непроизвольно опустились руки. Девушка выскользнула из его объятий.
- Вот никогда бы не подумала, что южная ночь на тебя так подействует! услышал он насмешливый голос.
Словно ушат холодной воды вылился на Вахтанга. Лучше бы отругала, дала пощечину! Но этот убийственный смех... Он оскорблял и ранил в самое сердце. Схватившись руками за голову, Вахтанг опустился на песок.
Марина опешила. Что с ним? Неужели его чувство так серьезно? Она села рядом и обняла его за плечи.
- Ну что ты... перестань! Я не хотела тебя обидеть.
Постепенно Вахтанг успокоился.
- Прости за поцелуй, - тихо проговорил он, поднимая голову. - Я люблю тебя! Люблю и прошу... - Голос его задрожал от волнения.
- Не надо, - мягко прервала Марина. - Останемся друзьями, так будет лучше... Ну вот, опять опустил голову. Ох уж эти влюбленные!
Свечение моря постепенно ослабевало и скоро совсем угасло. Глубокая тьма окутала остров. Где-то невдалеке раздался тяжелый всплеск. Марина вздрогнула. Вахтанг встал.
- Все, Марочка! Этого больше не повторится. Но я буду ждать. Ждать хоть всю жизнь! Мне никого кроме тебя не надо.
Глава 13
Легкий толчок -
