– Времена изменились, Боб.
– Это уж точно.
– Прошу тебя, Боб, – Франкен замолчал на мгновение. – Мы многим обязаны Федерации.
– Мы ничем не обязаны Федерации, Альто, – сказал Джанас, подняв стакан с виски к губам. МТК построила первые звездолеты и добралась до звезд. Мы сделали возможным объединение Земли и образование Федерации с колонизированными нами планетами. МТК создала Федерацию, Альто. Мы абсолютно ничем не обязаны перед ней.
– И ты и я – граждане Федерации, – сказал Франкен. – Мы должны быть лояльны к ней.
– Чему мы должны быть лояльны? Федерация – просто насмешка над теми принципами, которые лежат в ее основе. Это же просто империя, Альто, прогнившая и больная империя. Генри Кантралас тоже был гражданином – разве он не человек принципа?
– Кантралас – бунтовщик!
– А Джонал Геррера – тиран, – возразил Джанас. – Это плюгавый диктатор, который взятками и шантажом купил себе председательство. Он грязь под твоими ногами, Альто. Как ты можешь иметь дело с таким человеком?
– Он председатель, – сказал Франкен.
– Отсюда, все, что он делает – правильно?
– Нет, – нехотя согласился Франкен, – но за его спиной закон.
– Закон! – фыркнул Джанас. – Ты всегда попадался на эту удочку. Что общего с законом у таких людей, как он? Что значит закон для Федерации теперь? Ты думаешь, такой человек, как Кантралас присоединился бы к бунтовщикам, если бы считал, что закон на стороне Герреры?
– Кантралас бунтовщик, – снова сказал Франкен. – Он нарушил свою клятву Федерации.
– Да, он нарушил свою клятву, но он сделал это публично перед всей Федерацией. Он ничего не держал в секрете. Геррера же нарушает свою клятву Председателя несколько десятков раз в день.
– Мне тоже не нравится Геррера, но…
– А ты не задумывался, почему Кантралас присоединился к повстанцам, Альто? – перебил его Джанас. – Ты просто не знаешь, что Федерация наделала там. Они оставили пока тебя и МТК в покое только из-за войны с повстанцами, но ты не знаешь, что они натворили там. Как ты думаешь, почему повстанцы имеют поддержку? А они имеют поддержку, Альто, вопреки тому, что говорит пропаганда Федерации. Люди по горло сыты Федерацией, и они предпочитают умереть, но не оставаться больше под этой тиранией.
– Мне известно о бедах, которые происходят там, но большинство из них не исправить.
– А еще больше можно было предотвратить!
– Что, по-твоему, я должен был делать? – спросил Франкен. – Поддержать Кантраласа?
– Нет, – ответил Джанас. – Любая открытая поддержка бунтовщиков тотчас поставила бы тебя против Федерации. Геррера не захотел бы иметь второй фронт, особенно при теперешнем положении в Скоплении, но он бы сделал все, чтобы предотвратить возможность твоей помощи бунтовщикам.
– Ты должен был оставаться вне этого, Альто, держать нейтралитет. МТК вела себя так двенадцать столетий, и должна была остаться на тех же принципах. Федерация не стала бы действовать против нас, пока мы открыто не поддержали Альянс, и Кантралас признал бы наш нейтралитет.
– Почему ты так уверен?
– Достаточно знать, что за человек Кантралас, – с казал Джанас, – и помнить о том, что Геррера побаивается МТК.
– Боб, ну, взгляни ты на все моими глазами. Если бы я не поддержал Герреру, он запомнил бы мне это. Если Федерация одержала бы победу, то он бы схватился за любую возможность, чтобы раздавить МТК.
– Он бы сделал это в любом случае, – сказал Джанас. – Но Федерация не победит. Она обречена.
– Погоди-ка, – сказал Франкен с. почти истерическими нотками в голосе, – допустим, Кантралас одержит победу. Он старый человек, и рядом с ним найдутся много молодых, готовых отнять у него власть – они не такие, как он. Кантралас умрет, или кто-то убьет его, и вот тогда-то начнется резня, во время которой, кто- нибудь из этих молодчиков попытается взять верх над МТК, просто из-за того, что боится ее.
– Да. Я согласен с этим, – ответил Джанас. – Именно об этом я и хочу сказать. Посмотри на факты, Альто. Прочти мои рапорты. Как только Федерация будет разбита, Альянс Независимых Миров прекратит свое существование. Существуют сотни миров, которые только и ждут этого момента, чтобы объявить о своей полной независимости. Без очень сильной личности и цели, которая удержит Альянс вместе, он не просуществует и месяца. В нем не найдется достаточно сильного человека или группы людей способных атаковать МТК и надеяться на победу. Мы будем самыми сильными в Спиральном Рукаве.
– А я все же считаю, что наши шансы выше, если мы останемся с Федерацией.
– Ты не говорил бы так, если бы знал факты.
– Я знаю факты, Боб.
– Не думаю. Возьмем, к примеру Один. Это была одна из самых передовых планет Федерации, конечно, если не считать Землю. Один строил свои звездолеты несколько веков. На нем находился один из лучших университетов Федерации. Теперь, планета в руинах, Альто. Университета нет. Заводы разрушены. Космодромы взорваны. Без помощи Один сможет только через пятьсот лет построить первый звездолет. Невозможно строить звездолеты с промышленностью, которая в состоянии строить лишь паровые машины, а когда все это кончится, колонии будут способны строить только паровые машины.
– Кто-то должен пережить эту войну, Альто, и те войны, которые последуют за ней. Кто-то должен сохранить цивилизацию.
