Стэбб, плюхнувшись в кресло пилота, беспокойно крутил во все стороны трубу видеоскопа, предназначенного для наблюдения в инфракрасном режиме.
Справа от дома — передвигающийся объект.
Один из пилотов открыл огонь.
Цель переместилась влево. Пилот снова выстрелил.
Мимо.
Пилот открыл беглый огонь.
И вдруг, пронзительно взвизгнув, подпрыгнул на месте. Ему оторвало ногу.
Рядом, в истерике вцепившись пальцами в металл бластера, отстреливался второй пилот.
Неожиданно со всех сторон из, казалось бы, чистого поля начали возникать из темноты живые мишени.
Пилот в припадке безумия, уже не целясь, выпускал непрерывные очереди в наступающую неизвестность.
Еще несколько мгновений — и взрывной волной его подбросило в воздух.
На экране дисплея кружащимся шаром в воздухе летела мертвая голова.
— Надо убираться отсюда! — завопил Стэбб. Я скользнул в кресло второго пилота.
Стэбб дергал рычаги и нажимал на кнопки, но мы не двигались с места! Мы не могли взлететь! Антигравитационные приборы не работали!
Стэбб круглыми от ужаса глазами таращился на меня.
Затем вскочил.
— Из-за вас, офицер Грис, мы оказались в этой западне! — прорычал он. — Через несколько минут меня уже не будет на этом свете, но у меня осталось еще одно дельце. — Достав из-за пояса нож, он одарил меня таким взглядом, что у меня не осталось ни малейшего сомнения в его намерениях. Он собирался убить меня!
Я обеими руками схватился за свою контрольную звезду, с силой нажимая на верхний лучик, надеясь вызвать у Стэбба шок.
Ничего не произошло!
Надавив на центр звезды, я снова до боли в пальцах сжал острый уголок, погружая капитана в гипнотический транс. Ничего! Абсолютно ничего!
— Ломбар Хисст, — проговорил капитан Стэбб, — распорядился убить вас без колебаний в том случае, если вы дадите им себя одурачить.
О Боже! Неизвестным наемным убийцей оказался капитан Стэбб!
Впившись в мое лицо ледяным взглядом и подняв руку, он направил острие ножа прямо мне в грудь.
И вдруг, слегка покачнувшись, неловко навалился на спинку кресла пилота и грузно осел вперед. Из спины его торчал длинный стальной клинок излюбленного оружия 'службы ножа'. Должно быть, кто-то метнул его в спину капитана через оставшийся распахнутым шлюз.
Глава 3
Шаги. Кто-то идет. Я изо всех сил старался дотянуться до своего пистолета.
— Сидите смирно, Грис. Я вижу все, что происходит внутри, но вы не можете видеть меня.
Голос Хеллера?!
Нет, его призрака.
О Боже. Я весь так и затрясся от страха.
— Отстегните портупею и бросьте ее через дверь. Застонав от сознания своего бессилия, я сделал, как мне было приказано.
— Поднимите руки, да повыше.
Глядя прямо перед собой, я быстро поднял руки. Я не осмеливался оглянуться, будучи уверен, что встреча с привидением отразится на моей психике не самым благоприятным образом.
Сзади послышались легкие шаги.
Вдруг я почувствовал, как мои руки заводят за спину и веревка туго обвивает запястья. Через несколько мгновений я был надежно прикручен к креслу пилота.
Снова послышались шаги. В отражательном стекле переднего экрана я видел, как привидение вышло в коридор, ногой распахивая двери и держа наготове пистолет — на случай, если кто-нибудь попытается напасть из-за угла.
Потом я услышал другой голос:
— Итак, вы пытались убить меня, как уже расправились с моим партнером, Тербом.
Рат!
Покрутив головой по сторонам, я увидел его: солидная фигура, щетинящиеся усы, пистолет, направленный прямо на меня.
— Предатель! — проскрежетал я.
— Нет, Грис. Предатель — это вы. Во мне все перевернулось, когда вы заманили в ловушку и обрекли на гибель ту красивую женщину. А когда вы приказали мне убить офицера его величества… Вы сошли с ума!
— Значит, он не мертв? Он не привидение?
Рат рассмеялся мерзким, пискливым смехом:
— Нет, не привидение. Он настоящий, повторяю, настоящий офицер — вам таким никогда не стать. Когда он перебрался в Италию, я последовал за ним. Я знал, что он находится вне зоны действия «жучков», которыми вы его напичкали, и поэтому спокойно рассказал ему, что происходит. Он показал мне свои официальные бумаги. Выданные в том числе и Великим Советом.
Тогда я вернулся сюда раньше его, передал слепой старухе записку — ее племянник прочитал ей, что было там написано, — а потом подстроил все так, чтобы у вас не возникло никаких подозрений.
— Ты хочешь сказать, что он доверился тебе настолько, что дал тебе ружье?
— У меня не было никакого ружья. Мы просто заложили мины с радиоуправлением. Я позвал, и Хеллер вышел, как мы и договорились. Одну мину я установил у крыльца, другую — за кустами. Потом Хеллер начал стрелять, а я взорвал третью мину — и все с помощью передатчика. Я просто отключил видеодекодер в приемнике-активаторе. И вы ничего не могли видеть. После чего Хеллер бросил железный брус, чтобы вы решили, будто он выронил ружье, потопал ногами — было очень похоже на звук упавшего тела. Ну а потом я просто перекрыл и аудио-канал вашего приемника-активатора. Так что это была всего лишь имитация.
— Отвечай, предатель, так это ты придумал все это представление?
— Нет, что вы. Все это придумал Хеллер, когда удостоверился, что вы стали слепым и глухим. Он установил вокруг инфракрасные излучатели и стимуляторы температуры человеческого тела — тоже все с дистанционным управлением. Мы следили за происходящим в надежном месте в лесу и даже близко к вам не подходили. О, он настоящий офицер, он… Работать с ним — одно удовольствие, не то что с некоторыми. Не то что с таким дерьмом, как вы. Терб отмщен!
У меня все это никак не укладывалось в голове.
— Но почему все наши люди с ужасными криками подскакивали в воздух?
— О, это его секретное оружие — находит всех по очереди в полной темноте и разрывает на кусочки. Кот с дистанционным радиоуправлением.
Сзади меня раздался голос Хеллера:
— Идите сюда, мистер Калико. Сядьте ему на грудь, и если он только двинется или заговорит, царапните его хорошенько.
Кот мягко запрыгнул внутрь корабля и устроился у меня на груди, косясь на меня злобным глазом.
Я протестующе зашевелился в кресле и открыл было рот, но кот немедленно запустил когти мне в
