— Прахд, — сказал я, — для вас есть одно дело.
— И тогда мне начнут платить зарплату, — предположил он.
— Сделаете то, что вам скажут, — отрезал я.
План, уже разработанный, хранился у меня в голове.
Сначала предполагалось устранить антиманковцев с дороги на целый день. О да, у меня ведь имелась контрольная звезда. Но я не хотел идти ни на какой риск. Я не хотел, чтобы фронтовым «прыгуном» управляли антиманковцы в состоянии гипнотического транса или полной бесчувственности от воздействия электрошока. Это золото было слишком уж ценным товаром, чтобы так рисковать.
— Через несколько минут я приведу сюда экипаж из пяти человек, — сказал я Прахду. — Вы сделаете им прививку против эпизоотии.
— Нет такой болезни, — возразил Прахд.
— Тогда придумайте ее! — рявкнул я. — А во время процедуры вы обнаружите у них бешенство. И весь день будете удерживать их здесь, в палате, и ни при каких обстоятельствах не позволите им возвратиться на базу, пока я не распоряжусь.
— На лечение от бешенства уйдет только час, — возразил Прахд.
— Тогда придумайте лечение, на которое ушел бы весь день! — прорычал я сердито.
— И тогда мне начнут платить зарплату? — заладил он.
Чтоб ему (…)! Неужели этот идиот не понимал, что официально он покойник? Я не мог выплачивать ему жалованье, поскольку тогда в бухгалтерских книгах отразилось бы, что некто еще жив.
— Сделаете то, что вам велено! — прокричал я.
— Но еще не рассвело, — упрямился он.
— Ну что ж, Рим построили не за день! — рявкнул я и выбежал из комнаты. «Не подчинится», — мелькнула мысль. Я снова ворвался в комнату и припугнул его:
— Если не сделаете этого, я сожгу больницу!
Это подействовало безотказно. Ведь больница ничего для меня не значила. Никаких доходов извлечь из нее я не мог. Он понимал, что я не шучу. Поэтому примирительно вскинул руки и энергично закивал в знак согласия, твердя: «Я это сделаю, сделаю!»
Я побежал к машине.
Визжа тормозами и шинами, такси полетело по направлению к баракам.
— Жди здесь, — сказал я водителю и побежал по туннелю.
Прошмыгнув через ангар, я ворвался в спальню к антиманковцам.
На меня тут же навели пять стволов бластганов.
— Ста-ановись, быстро! — ничуть не испугавшись, прокричал я.
Они лежали на койках, глядя на меня в прицелы бластганов.
— Капитан Стэбб! — рявкнул я грозно. — Выйдите в коридор. Дело серьезнейшей срочности.
Ворча, он последовал за мной. Самым что ни на есть конспираторским тоном я сказал:
— Стэбб, есть важное дело. Мы намерены совершить величайшее ограбление, еще неслыханное на этой планете!
О, доложу я вам, он так и навострил уши. Треугольная голова приблизилась к моему лицу. Близко посаженные глаза-бусинки загорелись живым огнем.
— Это что, какой-нибудь блеф?
— Боги, никакого блефа, — соврал я. — О деталях сейчас ничего сообщить не могу, но это будет налет, который войдет в историю пиратства!
— Пора бы уж, — сказал он.
— Да, но теперь вы увидите большую перемену, — сказал я и добавил: — Пошевеливайтесь. Нам нужно пройти кое-какую подготовку. Там, где нам предстоит действовать, свирепствует эпидемия. Немедленно доставьте весь свой экипаж в больницу на прививку. Такси ожидает на улице.
— А что за план?
— Подробности по возвращении, — сказал я. — Действуйте!
Он велел всем встать и одеться. Вывел их к такси, в утренний холодный рассвет, и усадил в машину.
— Доставьте их к доктору Мухаммеду, — приказал я. — Затем возвращайтесь — и прямо ко мне.
Они уехали.
Я бросился назад в жилое помещение команды. Я отыскал комнату и постель начальника строительства базы.
Деньги уже не были для меня препятствием. Я разбудил его, помахав у него перед носом тремя стодолларовыми банкнотами. Он двинул по ним кулаком, схватил их, поглядел-поглядел и сел на постели, уже настороженный.
— Есть еще две такие же, — сказал я, — если ты в точности сделаешь то, что я от тебя хочу.
— Если это убийство, просите стражу. Если вы сделали еще одну перепроектировку базы, то не мешайте мне спать.
О, надвигалось время перемен!
— Ни то ни другое, — отрезал я. — Простая строительная работа.
Он заинтересовался. Мы повернули световые пластины вверх, усилив освещение, и быстрыми, иногда неровными каракулями я нарисовал ему то, что хочу.
— Ха, это несложно, — сказал он. — И вы заплатите мне еще две такие бумажки?
— Только если все будет готово к трем часам дня.
— Это тоже не проблема. Я подниму рабочих.
Ого! Как легко у меня все вышло!
Я выскочил наружу, юркнул в «Бликсо» и забарабанил по двери каюты помощника капитана, оставленного за дежурного.
Я поведал его растрепанной голове то, что мне нужно.
— А чего сейчас-то меня будить? — возмутился он.
— Да потому что мне не терпится вручить тебе вот это. — Я сунул ему в ладонь стодолларовую банкноту. — А если постараешься, когда сегодня днем получишь сигнал, другая тоже будет твоей.
Его пальцы сомкнулись вокруг бумажки, словно солнце галактики, захватывающее космический корабль, идущий на великой скорости.
Теперь все сложилось в цепочку. Провала быть не должно!
Я спустился вниз и, открыв хранилище, три часа промурлыкал над моим драгоценным золотом. Недолго ведь пробудет оно у меня. В последний раз испытываю я эту радость причастия — куда же деваться. А уже через день мне больше не видеть его никогда. Как это печально.
Но если сегодня все пройдет хорошо, у меня появятся деньги.
Двести пятьдесят пять миллионов долларов!
А деньги — это власть!
При таких-то деньжищах я могу уничтожить кого захочу. Включая и Хеллера с Крэк!
Безотлагательность того, что еще предстояло сделать, завладела наконец всем моим существом. Я не должен был оставлять ни малейшей детали на волю случая. Я знал, что приступаю к одной из самых отчаянных авантюр в своей жизни. Я собирался переправить в другое место двенадцать с половиной тонн чистого золота с помощью пяти смертельно опасных пиратов — негодяев, способных убить и за унции — не то что за тонны — такого сокровища!
Я выбрался из «Бликсо».
Весь ангар был залит электрическим светом. Строительная бригада работала вовсю. Я понаблюдал с интересом. Дело у них продвигалось быстро.
Я посчитал на дрожащих пальцах, о чем мне еще оставалось позаботиться: оружие, одежда, паспорта. Что еще? Ах да — медальон. Его нужно было вернуть.
Я проверил, на месте ли он. Да, он лежал у меня в кармане. Как отдать его, не вызвав никаких
