— Что ж, прекрасно. Ей-Богу, я не хочу вам навязываться, мистер Уистер, но, боюсь, теперь, когда произошла утечка, вам будут надоедать до бесконечности, пока вы не сделаете маленького пренебрежительного заявления. Существует ли горючее?
— В общем, да, но я хотел подождать с этим, пока не получу ученой степени — без нее меня слушать не будут.
— О, прекрасно понимаю. Конечно, разве будут они слушать какого-то студента! Тогда, чтобы от вас отвязались, почему бы мне не сделать этакое коротенькое заявленьице, мол: «Новое горючее? Еще чего не хватало!» Поместим его в консервативной газете типа «Химия сегодня» — и от вас тут же отстанут.
— Не глупо, — сказал Хеллер.
— Ну и ладненько. Я здесь оказался по поводу интервью насчет эффективности покрытия асфальта, препятствующего заносу автомобилей. Асфальт только что положили, вы знаете. И у меня тут с собой съемочная группа, чтобы отснять трек. Ей-Богу, не случится никакой беды, если взять и тиснуть заметку о студенте, которому посчастливилось напасть на идею нового горючего, — и очень высококачественного, — и вы сможете благополучно продолжить свою работу и закончить образование без всякого беспокойства со стороны прессы. Можно мне позвать свою бригаду?
Хеллер пожал плечами. Мэдисон достал свисток и дунул в него.
Моментально из-за трибуны выехали большой грузовик со звукоаппаратурой и три микроавтобуса. Они сверкали чистотой. На них красовалась очень скромная надпись: «Химия сегодня». Подъехав, бригада вышла из машин. Все они были чистенькие, подтянутые, с профессиональными манерами — очень вежливыми. Мэдисон учтиво представил их Хеллеру и объяснил им, что материал не первостепенной важности, просто любезность. Пожалуй, маленькое фото и заметочка с полпальца величиной. Они понимающе закивали.
Операторы с камерами приготовились отснять рекламное фото. Но тут Мэдисон поднял руку.
— Стойте, стойте! — Он повернулся к Хеллеру: — Вы не носите очков? Люди ассоциируют очки с ученостью. Вы не против, если мы наденем на вас очки? Для придания вам ученого вида? Это всего лишь маленькое фото.
Хеллеру это показалось забавным.
— Грим! — крикнул Мэдисон.
Моментально из грузовика вылезли гример и двое ассистенток. Они установили столик с зеркалами. Мэдисон взял очки, просунул в них палец и засмеялся.
— Как видите, они без стекол. Но вид у вас будет ученый. — Он надел их на Хеллера, отступил на шаг. — Челюсть. Слишком правильная. Будет возбуждать ревность — или женщин. Грим!
Они быстро загримировали Хеллеру челюсть, придав ей воинственность. Затем гример вставил ему в рот крупные зубы. За дело взялся осветитель.
— Всего лишь маленький беспристрастный снимочек, — говорил Мэдисон. — Ребятам нужна практика, понимаете? Может, газета и не напечатает его.
Установили задний фон. Мэдисон забеспокоился:
— Боже, я опаздываю на интервью с мистером Стэмпи. Вы не против, если мои ребята просто немножко попрактикуются? Они еще зеленоваты. Я ненадолго. — И он ушел.
Хеллера поставили в позу и стали фотографировать камерой с высокой разрешающей способностью, соединенной со стробоскопическим источником света. На него надевали различные шляпы, шлемы, головной убор с квадратным верхом. Просили сделать то или иное выражение лица. Хеллера в основном это забавляло. Но при съемке он по их просьбе изображал серьезность.
— Когда мы снимаем и у нас не хватает практики, мы составляем небольшую библиотеку снимков, — сказал фотограф. — Вы не против, если какие-нибудь из них затребуют, и
мы их предоставим?
Хеллер взглянул на себя в гримерное зеркало — он был явно не похож на Хеллера — и согласился. Фотограф дал ему подписать разрешение модели на публикацию. Затем бригадир заметил:
— Мистер Мэдисон определенно не торопится.
— Мы можем этим воспользоваться, чтобы поработать с нашим телевизионным макетом — с новым, который еще никогда не собирали, — предложил бутафор.
В мгновение ока они соорудили подобие сцены на телевизионной студии, с фоном, сценической площадкой и микрофонами. Хеллера одевали в разную одежду: то в лабораторный халат, то в пальто. И каждый раз вели съемку телевизионной камерой.
Мэдисон прибежал, отдуваясь и извиняясь:
— Простите, задержался. Что это вы, зелень необученная, надумали? Мистер Уистер, я прошу прощения. — Он уселся в кресло на сцене. — Когда они практикуются, то входят в такой раж! Ну, уж поскольку мы с вами здесь сидим, вы можете рассказать мне о новом горючем.
— Что ж, — сказал Хеллер, — планета очень нуждается в таковом.
Они вели дружескую беседу: все внимание камеры, похоже, было сосредоточено на Хеллере. Мэдисон болтал о том о сем — сплошь одна банальщина. Хеллер непринужденно отвечал. Времяь от времени вмешивался костюмер и менял на нем пиджак. Наконец Мэдисон обратился к группе:
— На сегодня практики довольно. Нас ждет работа. Уничтожьте всю пленку.
— Она же дорогая! — взмолился фотограф. — Можно мне ее оставить для личной фототеки?
— Боже милостивый, — воскликнул Мэдисон. — Надеюсь, у тебя еще осталась пленка, чтобы снять то, за чем мы пришли?! — Вдруг его лицо стало печальным. — Кажется, мне достанется: приехал снимать противозаносное покрытие, а у мистера Стэмпи ни одной машины. Вот и снимай один черный асфальт — картинка хоть куда! — Он встал и приказал: — Все это убрать. Начинайте снимать трек.
— Фильма из этого не получится! — запротестовал фотограф, — Нас всех уволят!
Мэдисон призадумался и вдруг весело щелкнул пальцами:
— Мистер Уистер, знаю, что прошу слишком много, но больше минуты на это не понадобится. Вы не могли бы прогнать свою машину вон там, немного потормозить и заставить ее пойти юзом?
Хеллер пожал плечами. У Мэдисона был такой честный вид, делавший его похожим на спаниеля, что Хеллер согласился. Он вывел «кадиллак» на трек. Все заняли свои места. Хеллер выполнял то, что ему говорили.
— Не получилось! — расстроился оператор. — Нужно больше скорости, больше энергии!
Хеллера это забавляло. Он и сам был не прочь погонять на полную катушку. Его заносило, кружило на месте — он развлекался.
Они не успевали выбирать нужный угол съемки. Хеллер остановился у РЗП. Мэдисону захотелось сделать несколько снимков шин. Затем Хеллер снова выехал на трек. Сделав круг, он как раз перед камерами резко нажал на тормоза, и, хотя «кадиллак» шел всего лишь на шестидесяти, его понесло вбок! Взвизгнула резина! Бах!
Левая передняя шина лопнула!
«Кади» накренился, чуть не перевернувшись, но Хеллер овладел управлением и остановил машину в каких-то дюймах от заграждения.
От разорванной резины шел дым.
Хеллер вышел из машины. На треке валялась резина. Не слишком-то много оснований для заключения. Он принес домкрат и новое колесо и принялся менять шину.
— Можно нам сохранить это для нашей фототеки? — спросил фотограф.
— Вам не следует соглашаться, — посоветовал Мэдисон Хеллеру. — Они тащат все, что снимают, в городские фототеки. Я понятия не имею, что они делают с этими пленками.
Главный оператор пришел в ярость и заорал:
— Черт возьми, Мэдисон! Это же был хороший снимок!
Если сегодня я не получу несколько снимков, меня уволят! Хеллер пожал плечами.
— Ладно, все в порядке, — успокоил его Мэдисон. — А вам, мистер Уистер, нужно быть поосторожней. Ах да, вот еще что: оставьте у себя эти очки и зубы. Ради вашей же безопасности. Вам следует надевать их на случай встречи с другими фотографами. Конечно, не думаю, что они вам встретятся. Большое вам спасибо за помощь.
— И вам спасибо, — сказал Хеллер.
