восток потребуется миллион солдат.
— Миллион солдат! — повторил один из генералов. — Значит, никаких дополнительных резервов.
— Ну, если нам откажут в праве взять и просто разбомбить Нью-Йорк…
— В этом вам придется отказать, — заговорил Хисст. — Ведь тогда вы уничтожите установки, которые обязательно нужно захватить в Нью-Джерси в рабочем состоянии. Для этого требуется только пехотная атака, продвижение через города с помощью поголовного уничтожения населения. Вы боитесь, что будут потери? — с усмешкой спросил он у первого генерала.
— Нет, — отвечал первый. — Просто я надеялся, что и Армию можно как-то заставить принять участие. У нас имеется только четыре миллиона солдат. Если учесть распыленность войска по другим континентам…
— Мы могли бы просто сконцентрировать свои силы в Соединенных Штатах, — предложил еще один генерал.
— Нет, нет, нет, — возразил генерал с артиллерийскими знаками различия. — Согласно сообщениям, там более чем двенадцать государств вооружены ядерным оружием. Если не послать пехоту на все континенты, возникнет ядерная истерия. Если мы хотим достичь тех целей, которые ставит перед нами шеф, то не должны допустить, чтобы они наносили удары водородными бомбами через океаны из одной страны по другой. Я считаю, что тогда нужные нам районы окажутся полностью загрязненными радиоактивными осадками и непригодными для пользования.
Над Ломбаром склонился адъютант и доложил:
— Ваше высочество, землянин. Прибыл наконец.
Все взгляды обратились на Мэдисона. (Справедливости ради надо заметить, что, возможно, Балаболтер полностью не отдавал себе отчета, что обсуждается план вторжения на Землю, ибо протоколы совещания, разумеется, не передают внутренних мыслей тех, кто говорил. Собственные записи Мэдисона не проливают ни малейшего света на это обстоятельство.)
С Балаболтером заговорил артиллерийский генерал:
— Каковы дальность полета и потенциал термического проникновения ракеты МХЗ?
— Извиняюсь, — отвечал Мэдисон, — этих данных наготове у меня нет. Но не думаю, чтобы об этом следовало так уж беспокоиться. Если мне не изменяет память, против проекта постройки этих ракет в целом возражал главный счетный отдел — из-за перегрузок сметы — и голосование по нему было отложено. Помню, что когда-то читал об этом.
— Ха! — воскликнул артиллерийский генерал. — Спасибо тебе, мил человек. Итак, насчет этой системы нам нечего волноваться. А как насчет спутников-убийц? Их ведь можно было бы применить против космических кораблей.
— Но ведь они есть только у русских. О них много говорилось по телевидению. Поэтому скажу так: если вы не затронете небесное пространство над Россией, проблем с ними у вас не будет.
— Ага! — обрадовался артиллерийский генерал. — Покажите-ка нам эту самую Россию.
Мэдисон прошел в переднюю часть «пещеры» и, молвив 'с вашего разрешения', взял у штабиста пульт дистанционного управления. Поупражнялся, и проектор стал давать земные карты. Он нашел Россию и показал им. (Мэдисон не знал, поскольку это случилось после его отбытия с Земли, что никакой России уже нет.)
Хисст беспокойно поерзал на месте, грозно глянул на генералов и сказал:
— Ладно, теперь можете идти и пререкаться где-нибудь в другом месте. Но чтобы к завтрашнему дню генеральный план операции лежал на этом столе!
Они встали, адъютанты собрали бумаги, и нестройной толпой все вышли. Какое-то время спустя Ломбар стал осознавать, что Мэдисон все еще в кабинете.
— Я всех отпустил! — недовольно воскликнул Ломбар.
— Я хотел поговорить с вами насчет Гриса, — сказал Мэдисон.
— Грис, Грис, Грис! Нет, на (…) этого Гриса! Он единственный — причина этой заварухи!
— Можно полюбопытствовать, в чем суть всей этой суматохи? — осторожно спросил Мэдисон.
— В амфетаминах! В агентурных сообщениях! — проорал Хисст. — Если завтра не взойдет солнце и я это дело расследую, обещаю тебе, что след приведет к Грису! «Бликсо» в прошлый раз должен был привезти амфетамины — и не привез. С тех пор не посылали ни одного грузовоза! Его агентурные отчеты всегда бывали не на уровне, и вот теперь мы из-за него слепнем.
— Я помогу вам до него добраться! — воскликнул Мэдисон.
До Хисста дошло, но он только покачал головой:
— Я в королевскую тюрьму посылал уже троих убийц, а Грис все живой! Это невозможно!
— Вам же он мертвым не нужен. Он вам нужен говорящим.
— Он упустил Хеллера, — продолжал Ломбар в своей обычной бессвязной манере. — Я убью его!
— Я и Хеллера могу достать, — сказал Мэдисон.
— Хеллер настроил против меня всю Землю, — возмущался Хисст. — Уверен, что в эту самую минуту он гоняет по улицам этой планеты и призывает людей выступить против меня. Он — просто бедствие для нас! Армия и Флот пальцем не пошевельнут, чтобы прихлопнуть его!
— Но послушайте, — взмолился Мэдисон, — давайте говорить откровенно. Может, по какой-то причине вы не хотите, чтобы Грис заговорил?
Ломбар, тип довольно непредсказуемый, вдруг расхохотался. Позже Мэдисон все-таки заметил, что в обществе Ломбара он очень часто чувствовал, что имеет дело с человеком, совершенно выжившим из ума.
— Правда ли, что вы каким-то образом подставили Гриса? — добивался своего Мэдисон.
Ломбар все смеялся. Наконец он сказал:
— Если бы меня в чем-то обвинили, ничего нельзя было бы доказать. Все заказы, что уходили на Блито-ПЗ, все партии грузов, что поступали оттуда, помечены печатью с именем Солтена Гриса. Он жизнь свою припечатал этой печатью!
— Значит, вы бы не возражали, если бы Грис предстал перед судом?
— При чем тут суд?
— Общественный суд, — объяснил Мэдисон, — был публичным. Об этом говорили все средства массовой информации. Зуб за зуб.
— Забавно.
— Вы можете сначала прощупать его в СМИ, а там уж точно суд признает его виновным. Вот так-то и совершаются подобные дела.
— Странно как-то.
— Вы бы стали героем. Это сыграло бы на ваш имидж.
— Ну, суды тут ни при чем, — вдруг рассердился Хисст, — мне бы только добиться содействия Армии и Флота.
— Это очень важно?
— И он еще спрашивает, важно ли это, — пробормотал. Ломбар, как бы задавая вопрос невидимому зрителю, которого не было. — Чтобы оккупировать Землю, мне придется отвлечь все силы Аппарата с Калабара. Ладно, там по крайней мере меня заменят Армия с Флотом!
— Вам необходимо содействие военных, — отчеканил Мэдисон. — Я могу вам это устроить!
Ломбар остановился, подумал и наконец спросил:
— Это как же?
— Дайте мне все, что у вас есть на Гриса. Я сделаю так, что им заинтересуется пресса, а там и суд. Потом я заставлю его обвинить Хеллера. Это можно сделать так ловко, что за Хеллером будут гоняться и Армия, и Флот, как бешеные собаки!
— Правда?
Мэдисон достал свою книжицу с газетными вырезками и, раскрыв, шлепнул ее на стол перед Ломбаром.
— Эти сообщения для прессы — всего лишь пробные шарики. Все написаны мной. Я что ни напишу,
