.– Что случилось?
– Это скандалит мой кузен Ричард.
– Ублюдок! – крикнула во дворе гостиницы девушка с ярко-рыжими волосами и фиолетовым синяком вокруг заплывшего глаза вчерашнему зловещему спутнику Сары по почтовой карете. – Я только сделала то, о чем он просил, а он еще и драться!
– Молли! – Из гостиницы вышла еще одна девушка. – Молли, с тобой все в порядке?
– Ты только посмотри, Нэн, как он меня изуродовал! Взгляни на мое лицо!
Нэн подбежала к Молли и возмущенно накинулась на Ричарда:
– Сэр, Молли хорошая девушка! Не за что было ее бить.
– Говоришь, хорошая девушка? Ну а по мне она дешевая проститутка. – Ричард схватил Нэн за руку и потянул к себе. – Давай-ка посмотрим, стоишь ли ты моих денег!
– Ричард! – Джеймс одним прыжком оказался рядом со своим кузеном. – Немедленно отпусти девушку!
– С чего бы это? Или она одна из твоих симпатий? – Ричард крепко стиснул руку жертвы, и девушка застонала от боли. Потом он перевел взгляд холодных голубых глаз на Сару, словно ощупывая ее с ног до головы, так что она невольно поежилась.
Наконец Ричард выпустил руку Нэн, и та с рыданиями упала в объятия Молли.
– Кто это рядом с тобой, родственничек?
Джеймс ответил не сразу, и Сара решила, что он попросту не намерен этого делать, однако после паузы он наконец заговорил, отчеканивая каждое слово:
– Мисс Гамильтон, это мой кузен Ричард Раньон. Ричард, это мисс Гамильтон из Филадельфии.
– Из Филадельфии? Не слишком ли далеко тебе пришлось ехать, чтобы найти эту красотку, а, Джеймс?
– Заткнись, Ричард! Мисс Гамильтон кузина графа Уэстбрука.
– В самом деле? Кажется, мисс Гамильтон, мы ехали с вами из Лондона в одной почтовой карете, не так ли? Видно, Робби любит вас не больше, чем Джеймс меня, если позволил вам добираться таким неудобным способом!
От этого человека исходят ощутимые потоки ненависти, как вонь от навозной кучи, внезапно подумала Сара и спокойно произнесла:
– Я не известила кузена о моем приезде.
– А, так вы решили сделать ему сюрприз! Что ж, Уэстбрук любит сюрпризы. И вы, очевидно, останетесь жить у него? Счастливчик Робби!
– Сара остановится в Элворде.
Тонкая черная бровь Ричарда изумленно выгнулась.
– Вот как? Как любезно с твоей стороны, Джеймс, принимать в своем домишке незнакомок! – Кузен герцога насмешливо поклонился Саре. – Желаю вам приятного пребывания в Элворде, мисс Гамильтон, и не исключаю, что наши дороги вновь пересекутся.
Как только Ричард исчез из виду, из груди у Сары вырвался облегченный вздох.
– О, ваша светлость! – Нэн быстро присела в реверансе. – Не знаю, что бы мы делали, если бы не появились вы с леди. Этот мистер Раньон – сущий дьявол!
– Мне это известно, Нэн. – Джеймс внимательно посмотрел на другую девушку. – Но как случилось, что твоя подружка связалась с ним? Я думал, вы все понимаете, что от него лучше держаться подальше.
Нэн кивнула:
– Еще бы, конечно, знаем! Вот только Молли в нашем ремесле новенькая.
Молли нерешительно шагнула вперед.
– У меня заболела мать, ваша светлость, а нам нужно прокормить малышей. Я хотела подзаработать немного денег... – она взглянула на подругу, – и Нэн предложила мне легкий заработок.
– Заткнись, Молли! – Нэн быстро взглянула на Джеймса.
– А что, неправда?
– Правда. Только если бы ты подождала, как тебе говорили, ты получила бы то, что я обещала.
– Откуда мне было знать? Ты же сказала, дождись лорда.
– Раньон вовсе не лорд, дурочка.
– Но выглядит как лорд.
Нэн выкатила глаза в возмущении.
– Я же тебе сказала, что ты нужна лорду для его друга, а не для него самого.
– Леди, может, вы продолжите спор где-нибудь в другом месте? – обратился Джеймс к побитой девушке. – Молли, пусть твой глаз осмотрит хирург, и скажи, чтобы счет прислали мне. А еще поищи себе какую- нибудь другую работу – должны же быть другие способы свести концы с концами.
– Да, наверное. Вот только я думала, что этот проще. А на самом деле, чтобы работать здесь, тоже нужно иметь хоть какой-то опыт. Я никогда не занималась этим делом профессионально.
