- Да,- поддакиваю я,- так же было с мадам Гюго, когда она родила своего Виктора. Ей тоже привиделось...
Толстяк встает на дыбы
- Как ты можешь сравнивать какого-то ханурика, который крапал какую-то муть, да еще в стишках, со старшим инспектором полиции!
В знак бесконечной благодарности он воздевает вверх руки:
- Вот Берта обрадуется!
- А я-то думал, что ты останешься в Японии с Барбарой!
- С моим повышением это становится невозможным, Сан-А. Подумай сам; как я в такой момент смогу покинуть своих коллег, которые так уважают меня! Ну разве я могу упустить такую оказию?
- Конечно, нет. Но не забывай, что должность не только дает новый статус, но вместе с ним и новые обязанности.
- То есть?
- Старший инспектор обязан мыть ноги.
- Ну да!
- Постоянно.
- Даже во время отпуска?
- Да, Берю, даже... К тому же, он должен иметь соответствующее образование.
- Тут мне нечего бояться. Чего-чего, а знаний у меня хватает.
- Все твои знания могут оказаться мыльным пузырем.
- Ты недооцениваешь меня, я знаю гораздо больше, чем ты думаешь! Ты забываешь, что я учился в лицее, и если не получил аттестат, то только из-за того, что завалил диктант, математику, историю Франции...
Я слышу, как в моей комнате звонит телефон и оставляю Берю распевать себе панегирики без слушателей.
Мчусь к телефону и снимаю трубку. Это Рульт. У него срывающийся голос паренька, который в поисках бистро восемь дней шлялся по Сахаре.
- Катастрофа, Сан-А!
Я почти что догадываюсь.
- Выкладывай!
- У меня украли конверт! - Что ты говоришь?!
- Моей секретарше кто-то позвонил днем от моего имени и попросил ее взять такси и приехать на встречу со мной в 'Grand Hotel' в Кавазаки. Так как с ней разговаривали по-французски, она подумала, что звонил один из наших корреспондентов, и выехала на встречу. Во время её отсутствия кто-то открыл мой сейф и похитил конверт. Это был профессионал, так как замок остался невзломан.
Это известие сражает меня наповал.
- Дрянная новость для папаши Бяку, мы ведь обещали вернуть его добро!
- И не менее дрянная-для нас самих, так как он подумает, что мы надули его. У него колоссальные связи, и я не удивлюсь, если с нас скоро спустят шкуру!
Я напираю на Рульта:
- И зачем ты давал это дурацкое объявление?! Твой утренний посетитель положил глаз на документ и заметил место, куда ты положил его. Наверняка, это он...
Тут я умолкаю, так как в мой мозг кривыми когтями впивается одна мысль и крепко заседает там.
- Скажи-ка, Рульт...
-Что?
- Наше происшествие дает этому делу новый оборот.
- То есть?
- Это подтверждает то, что конверт похитили люди не из банды Бяку!
- А ведь точно!
- Ладно, ни к чему не прикасайся и никому не говори о случившемся, я выезжаю!
Глава 12
Рульт встречает меня с угрюмой миной типа, который намедни тяпнул десяток литров рисовой водки и до сих пор не нашел возможности опохмелиться.
- Я очень сожалею, Сан-А.
- Я не меньше. Ладно, давай посмотрим твой сейф!
Речь идет о японском сейфе, вмонтированном в стену. Его дверца имеет толщину не менее пятнадцати сантиметров. На ней нет ни царапинки.
- У кого, кроме тебя, есть еще ключ?
- Ключ здесь не нужен, сейф открывается при помощи набора буквенной комбинации.
- Твоя секретарша знала эту комбинацию?
- Нет. И вообще, не будь таким подозрительным, моя блондинка выше всяких подозрений!
- Сразу видно, что ты-не легавый, а то бы ты не питал таких иллюзий по поводу ближних. Ну да ладно, расскажи мне о своем утреннем посетителе. Ты говоришь, что это был швейцарец?
- Он сам сказал мне об этом.
- Он не назвал тебе своего имени?
- Назвал, но я не обратил на это внимания. Что-то вроде Хуллера, Халлера... Я подскакиваю на месте.
- Хелдер?!
- В десятку! Точно, меня околпачил Хелдер! - Как он выглядел?
- Желтоватый цвет лица, курносый, густая рыжеватая борода и очки в толстой роговой оправе.
- Рульт, мне нужно срочно позвонить во Францию!
- Запросто! Я пользуюсь кредитом и правом срочного вызова как представитель прессы.
Мы заказываем разговор со Стариканом, прозябающем в Париже. В ожидании звонка я начинаю быстрое расследование. Объектом допроса становится блондинка-секретарша. У нее вид витражной святой. Настоящая Богоматерь скамьи подсудимых!
- Скажите, прелестная, к вам утром приходил на прием бородач?
-Да.
- Как он представился?
- С большим достоинством, как человек, знающий себе цену. Он сказал, что пришел по объявлению, которое прочитал в вестибюле и что он-профессор швейцарского университета Нёф-Шатель. Я сообщила об этом Жиль..., месье Рульту.
Рульт краснеет. Вот скромняга! Готов держать с вами пари, поставив на кон добротный плеоназм против многозарядной крупнокалиберной волыни, что она не усаживается на стул, когда Рульт диктует ей послания.
- Что дальше?
- Месье Рульт принял его.
- Вы проводили посетителя, когда он вышел из кабинета?
-Да.
- Вы не заметили, в какую сторону он пошел, выйдя на улицу?
- Нет.
- Жаль.
- Впрочем...
-Да?
Она колеблется. Я собираюсь задать наводящие вопросы, когда звонит телефон. Это Старикан. Я выкладываю ему нашу удивительную одиссею прошедшего дня. Он издает ряд громких хорошо доходящих до меня восклицаний, делает мне комплимент и. умолкает, когда я сообщаю ему об исчезновении чертова конверта.
- Вы не могли бы дать мне приметы Хелдера, патрон?
- Минутку...
