– Люблю, черт его возьми, хотя знаю, что он меня не любит. Во всяком случае, не так, как бы мне хотелось.
Марта высвободилась из объятий Кэтлин и взяла ее за плечи.
– Он любит тебя всем сердцем и очень гордится тобой. Он рассказывает о тебе каждому встречному. – Она вздохнула. – Но ты ведь знаешь, Джонас становится упрямым, как мул, когда дело касается «Эспады». Он выстроил ее на пустом месте. Пятьдесят акров грязи, старый трактор, две лошади…
– И дюжина голов скота. – Кэтлин улыбнулась. Девушка слышала эту историю тысячу раз, но она никогда ей не надоедала. – Я знаю. – Она вздохнула и поцеловала мачеху в щеку. – Честно говоря, я где-то понимаю Джонаса. Он создал свое королевство и мечтает оставить его своему прямому наследнику. Но все равно я думаю, что Джонас Бэрон – старый упрямый мул.
Марта усмехнулась, обняла Кэтлин за талию, и они медленно направились в столовую.
– Знаешь, я так и вижу своего любимого мужа с длинными вислыми ушами.
Женщины переглянулись и расхохотались.
– Рад, что хоть у кого-то этим утром хорошее настроение, – прогрохотал низкий мужской голос.
Джонас сидел на стуле с высокой спинкой во главе массивного обеденного стола. Кустистые брови сведены на переносице. Ну прямо король, вершащий суд, подумала Кэтлин и попыталась представить Джонаса с ослиными ушами. Ничего не вышло. Мулы не бывают в такой ярости.
– Джонас, – сказала Марта с мольбой в голосе, но Кэтлин посмотрела на нее и отрицательно покачала головой. Марта вздохнула, на миг крепче прижала девушку к себе и вышла из комнаты. Кэтлин выждала минуту, приводя свои чувства в порядок, затем подошла к буфету и налила себе кофе.
– Это и весь твой завтрак?
В ответ на эти слова она широко улыбнулась отчиму и села за стол.
– И тебе доброе утро.
– Не вижу в нем ничего доброго. – Джонас резко подвинул к ней блюдо с бисквитами. – Ешь! Нельзя начинать день с пустым желудком.
– Я не голодна. Спасибо.
– Слишком много съела вчера за ужином?
Первый выстрел был сделан. Кэтлин не удивилась – Джонас никогда не ходил вокруг да около.
– В чем дело? – Она посмотрела на него поверх кофейной чашки и усмехнулась. – Разве твои шпионы не донесли тебе меню?
Кэтлин с удовольствием заметила, что на щеках отчима вспыхнули два красных пятна.
– Кармен – не шпионка. Она заботится о твоем благополучии.
Джонас склонился над своей тарелкой и принялся за бекон с яйцами. За его спиной через открытую дверь кухни Кэтлин увидела Кармен, которая выразительно качала головой и делала глазами какие-то знаки. Кэтлин поняла, что она выдала ее не намеренно.
– Ну? – изрек Джонас.
Она поспешно перевела взгляд на отчима. Он отодвинул в сторону тарелку и теперь пил кофе из любимой кружки.
– Что «ну»?
– Не дерзи мне, девчонка. – Джонас грохнул кружкой об стол. – Я хочу слышать твои объяснения.
– Объяснения? Девчонка? Не дерзи? – Кэтлин демонстративно огляделась по сторонам. Ее глаза стали такими же холодными, как и его. – Мне казалось, что, кроме нас, здесь никого нет. Никакого ребенка, к которому бы ты мог обращаться в подобном тоне.
Джонас смотрел на нее во все глаза, губы сжаты в тонкую линию. Вдруг он усмехнулся.
– Иногда я смотрю на вас, мисс, и вижу себя в молодости. Просто точная копия.
– Это случайность, ведь я – не Бэрон, – холодно ответила Кэтлин. – Впрочем, не будем затевать этот разговор. – Она встала, снова подошла к буфету и налила себе вторую чашку кофе. – Да, Тайлер Кинкейд был здесь прошлым вечером. Да, я поехала с ним. Да, мы ужинали. И я уверена, что он снова пригласит меня.
– И что ты ему ответишь?
– Я скажу «да». – Да? Неужели это слово сорвалось с ее губ? Ведь она клялась самой себе, что больше никогда и никуда не пойдет с Тайлером.
– Дьявол! – Джонас ударил кулаком по столу. – Слушай меня, Кэти! Этот мужчина не для тебя. Он обманом пробрался в «Эспаду»…
– Уверена, у него были на то свои причины. – Бог мой, что она делает? Защищает Тайлера, хотя вчера обвиняла его в том же самом.
– Как бы там ни было, я не желаю, чтобы ты с ним встречалась.
– Почему?
Джонас гневно смотрел на нее.
– Я не обязан объяснять тебе свои решения, девчонка! Ты его больше не увидишь. Ясно?
– Пока мне ясно, что ты опять решил продемонстрировать свои диктаторские замашки…
