– В «Гэтем пентхауз».
– В «Гэтем пентхауз»? Ой, я только что читала отзыв об этом в…
– «Манхэттен мэгэзин»? – сквозь зубы спросила Лорел.
– Да-да! Самый элегантный ресторан! – закивала Сюзи.
Дэмиан улыбнулся:
– Говорят. Вероятно, вы и… Джордж?
– Ага, Джордж, – признался бывший водопроводчик. – (Господи, подумала с отвращением Лорел, да он чуть ли не ковыряет носком пол от смущения!) – Грей – это мой сценический псевдоним. Агент решил, что так звучит лучше.
– И сексуальнее, – добавила Сюзи, улыбаясь мужу.
– Хорошо, Джордж. Так, может быть, вы и ваша жена отужинаете с нами?
– Нет, – резко сказала Лорел. Все посмотрели на нее. – Я имею в виду… я имею… конечно, это было бы очень мило, но не…
– Тебе ничего не нужно объяснять, – Сюзи взяла своего мужа под руку. – Я читала, что «Пентхауз» очень романтичное место, так что…
Она разулыбалась Дэмиану и Лорел столь понимающе, что Лорел захотелось схватить подругу за плечи и тряхнуть так, чтобы ее зубы застучали. Или вмазать Дэмиану Скурасу в челюсть. Или и то, и другое.
– Это было бы чудесно – собраться как-нибудь и поужинать вместе, например, у нас, – продолжала Сюзи. – Я бы приготовила бефстроганов. Кстати, Джордж, если мы не поспешим сейчас домой, то все сгорит!
Но тот вдруг с сомнением посмотрел на Лорел.
– Лорел! Все в порядке?
Лорел стиснула зубы. Зачем втягивать в свои дела посторонних? Это тайная война между ней и Дэмианом.
– Все хорошо, – сказала она. – И спасибо за душ.
– Не за что! – Джордж протянул руку, и Дэмиан пожал ее. – Рад был познакомиться.
– Я также, – вежливо сказал тот.
Сюзи наклонилась к Лорел за спиной мужа.
– А ты еще молчала! – изрекла она театральным шепотом, слышным даже на улице. – Потрясающий мужчина!
Лорел сочла за благо не возражать.
Сюзи оказалась права. Ресторан и вправду выглядел элегантно – приглушенное освещение, умело расставленные столики и чудесный вид из окон. Обслуживание тоже было на высшем уровне, список вин впечатляющий, и блюда выглядели превосходно.
Лорел не съела ни кусочка.
Когда она проигнорировала меню, Дэмиан все заказал сам – на двоих. Белужья икра, зеленый салат, утка с вишнями-монморанси и бренди, а на десерт шоколадное суфле, украшенное взбитыми сливками, по легкости напоминавшими облачка.
Казалось, что ни официант, ни Дэмиан не замечают ее голодной забастовки. Один подавал блюда и невозмутимо уносил полные тарелки; другой ел, отпуская благосклонные замечания о качестве поглощаемого. Попытки Дэмиана завести легкий светский разговор успехом не увенчались.
– Кофе? – спросил Дэмиан, когда подали суфле. – Или вы предпочитаете чай?
Что же, даже при голодной забастовке разрешается принимать жидкость. Лорел посмотрела на него через стол.
– А вы что будете?
– Кофе. Крепкий и черный. Она всегда пила кофе, и именно так – крепкий и черный.
– В таком случае, – сказала она без улыбки, – я выпью чаю.
Дэмиан засмеялся:
– Что я должен сделать, чтобы добиться вашего расположения, Лорел?
– А вы действительно сделаете то, что я скажу?
– Почему у меня появляется ощущение, что ваш ответ окажется для меня смертельным?
– Ощущение вас не подводит. Он вздохнул и покачал головой, хотя в глазах у него запрыгали веселые бесенята.
– Не очень-то подобает леди такое поведение.
– Поскольку вы на джентльмена не тянете, почему я должна вести себя с вами как леди? Я и так любезно предоставила вам сегодня несколько отличных поводов для веселья. Сначала Хаскелл, потом Сюзи и Джордж, а теперь и я сама, словно королевский шут, скрашиваю ужин вашего величества!
– Вы действительно думаете так? – Дэмиан дождался, пока не подали кофе и чай. – Вы действительно думаете, что я привез вас сюда потехи ради?
– Я думаю, что вам нравится всех подавлять своим положением.
– Простите?
– Вам нравится смотреть, как все пляшут под вашу дудку.
Дэмиан резко отодвинул в сторону тарелку с десертом и обнял ладонями чашку с кофе.
– Я пригласил вас сюда совсем не для этого.
– Пригласил? Вы имеете в виду – принудил.
– Я хотел пригласить вас вежливо, Лорел, но, когда вы открыли дверь и я увидел вас с этим Греем…
– Его зовут Джордж.
– Грей, Джордж, какая, к черту, разница? – Глаза Дэмиана потемнели. – Я увидел полуголого мужчину. И увидел, как вы ему улыбаетесь. И я подумал: надо двинуть сукину сыну в челюсть, взвалить вас на плечо и просто унести.
Казалось, между ними исчез весь воздух. Лорел почувствовала, что начинает задыхаться.
– Это… это совсем не смешно.
– Мне не до смеха, – Дэмиан крепко взял ее за руку. – Что-то произошло вчера между нами.
– Я не понимаю, о чем вы го…
– Замолчи! – (Она попыталась вырвать свою руку, но он сжимал ее будто тисками.) – Не ври. Ни мне. Ни себе. – В его глазах вспыхнул хищный огонь. – Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю. Я поцеловал тебя вчера, и ты ответила на мой поцелуй.
Их глаза встретились. Он не дурак: вранье ей не поможет. Ну что ж, годы перед камерой научили ее кое-чему.
– Вот как? – холодно сказала она, выдавив из себя слегка издевательскую улыбку. – Просто вы застали меня врасплох. Что вам еще требуется, Дэмиан? Похвала? Да, вы отлично целуетесь. Я думала, вы это знаете – или ваша белокурая подруга не балует вас комплиментами?
– Так вот в чем дело? Габриэлла? – Дэмиан нетерпеливо махнул рукой. – С ней покончено.
– Ах, ей не понравилось, что ее любовник флиртует с другой женщиной, вы это имеете в виду? – Лорел вырвала свою руку. – Значит, она не такая уж дура.
– Между нами давно назревал разрыв, и вчера чаша моего терпения переполнилась. – Он еле заметно улыбнулся. – Я не подумал, что ты будешь ревновать.
– Ревновать? К этой женщине? Вас? Ваше «эго» не просто велико, оно неимоверно! Мы с вами едва знакомы.
– Предлагаю познакомиться поближе.
– Это бессмысленно. Я не собираюсь заводить с вами никаких отношений.
– Я ведь не в мужья к тебе набиваюсь, – сказал он прямо. – Оба мы люди взрослые. И между нами что- то произошло в ту же минуту, как мы увидели друг друга.
Она начала подниматься из-за стола, но он поймал ее за запястье. Его глаза почернели, все черты самоуверенного красивого лица заострились.
– Лорел, я хочу любить тебя так, чтобы оба мы потеряли голову.
Кровь ударила ей в лицо.
– Пусти меня, – гневно выкрикнула она, но он только крепче сжал пальцы.
