Ну какой мужчина будет мечтать о женщине, которая ясно дала ему понять, что он ей не нужен? Только круглый дурак. А Дэмиан никогда не считал себя таковым.
И все же спустя четыре недели с той ночи, когда Лорел Беннет заснула в его объятиях, а потом ушла из его жизни, он все еще не мог забыть ее.
Его преследовали горячие, эротические сны, какие снятся только в ранней юности. Он думал о ней в самые неожиданные минуты днем, а когда попытался выкинуть ее из головы, найдя достойную замену, то из этого ничего не вышло. Дюжину самых красивых женщин Нью-Йорка он оставил за последний месяц разочарованными и недоумевающими.
Собственная глупость злила его. Он не относился к числу мужчин, способных целый месяц оплакивать любовную неудачу. Лорел – прекрасная женщина с горячим телом и ледяным сердцем. Она использовала его, так же как он до этого использовал женщин.
Почему же ему не удается выкинуть ее из головы?
Его машина остановилась у небоскреба, где располагались офисы его корпорации. Увидев ее, он сначала подумал, что сошел с ума. Нет, это не галлюцинация. Лорел оказалась самой настоящей: она выходила из соседнего здания – еще более красивая, чем он ее запомнил.
Дэмиан остановился на тротуаре в нерешительности. Что сейчас? Подождать, пока она его заметит? И что тогда сказать? Ему захотелось подойти к ней, обнять, провести пальцем по ее губам, пока они не раскроются для него…
Дэмиан нахмурился. Что это? Чем-то расстроенная, она не обращала внимания на поток пешеходов, обтекавший ее с обеих сторон, как поток воды обтекает неподвижный камень.
Господи, да она плачет! Она, наверно, больна. Из Лорел нелегко выжать слезу, в этом он уверен на сто процентов.
– Лорел! – крикнул он. Она подняла глаза и увидела его.
На один безумный момент ему показалось, что ее лицо вспыхнуло радостью, но, должно быть, его подвело воображение, так как секундой позже ее глаза расширились, она побледнела еще больше и прошептала его имя так, словно это было ругательство.
Дэмиан стиснул зубы. Да пошла она…
Черт, да она падает!
– Лорел! – прорычал он, кинулся сквозь толпу и подхватил ее в последний момент.
Когда он прижал ее к себе, она слабо всхлипнула.
– Все хорошо, – прошептал он. – Я с тобой, Лорел. Все в порядке.
Ее ресницы дрогнули. Она посмотрела на него, явно не видя. Дэмиан крепче прижал ее к себе, касаясь губами волос и чувствуя, как сильно стучит у него сердце. Что, если бы его здесь не оказалось? Что, если бы она упала?
Что, если бы он никогда не смог обнять ее снова?
– Дэмиан… – прошептала она, едва дыша. – Дэмиан, что случилось?
– Откуда мне знать, черт побери? – Слова его прозвучали грубо, потому что в голове все спуталось и он никак не мог разобраться в своих эмоциях. – Я выходил из своей машины… Ты упала в обморок.
– В обморок? Я? – Он смотрел, как она провела кончиком языка по губам. – Не говори ерунду. Я никогда в жизни не падала в обморок…
Она вспомнила, и кровь бросилась ей в лицо.
Доктор. Диагноз.
– О Господи, – прошептала она и снова закрыла глаза.
Дэмиан нахмурился.
– Что? Опять плохо?
Она глубоко вздохнула и заставила себя открыть глаза. У Дэмиана было злое лицо. Ничего странного. Он надеялся больше с ней не встречаться, и вот пожалуйста – стоит на забитой народом улице, посреди толпы, держа ее в объятиях, словно сэр Галахэд с прекрасной дамой, попавшей в беду. Но, черт побери, он-то и был причиной этой беды. Если бы не его чары, она никогда не пошла бы с ним в ресторан, никогда бы не позволила ему соблазнить себя…
Неправда. Он не соблазнял ее. Она легла с ним в постель по своему собственному желанию. Страстному. Даже сейчас, зная, что ее мир никогда уже не будет прежним, что бы она ни решила, – даже сейчас, в его руках, она чувствовала… она чувствовала…
Лорел застыла и уперлась ладонями в его грудь.
– Я больше не собираюсь падать в обморок. Все в полном порядке. Пожалуйста, отпусти меня.
– И не подумаю.
– Перестань! – Люди спешили мимо, поглядывая на них с откровенным любопытством. Даже в Нью- Йорке мужчина, обнимающий женщину среди потока людей, мог привлечь внимание. – Дэмиан, я говорю…
– Я слышу, что ты говоришь.
Толпа обходила их, хотя и не очень осторожно, но Дэмиан не обращал на это внимания, и Лорел сообразила, что он уже несет ее обратно в здание, из которого она только что вышла.
– Что ты делаешь?
– В этом доме есть приемные врачей. Я просто зайду к первому же и…
– Нет! – панически выкрикнула она. – Мне не нужно к врачу!
– Конечно, нужно. Люди не падают в обморок на улице без причины.
– Но я знаю причину. Я… просто я сижу на диете. – Она испробовала это вранье на Сюзи несколько часов назад, но знала, что и в этот раз оно сработает. – Ничего нельзя есть, только пить томатный сок и черный кофе, – продолжала она, выкладывая ему последний и самый популярный среди моделей способ быстрой потери веса. – Можно скинуть больше двух килограммов за два дня.
Два килограмма? У Дэмиана не укладывалось в голове, зачем Лорел нужно сбрасывать вес. Она казалась ему идеально сложенной – теплая и женственная, она являлась ему каждую ночь в снах.
– Тебе совсем не нужно худеть.
– У камеры несколько иное мнение. Его улыбка была быстрой и опасно-соблазнительной.
– Просто камера не видела тебя обнаженной, а я видел.
Лорел напряглась в его объятиях.
– Очень приятно узнать, что ты настоящий джентльмен. Пусти меня!
– С удовольствием, – сказал он холодно, поставил ее на ноги, но не убрал руку с ее плеч. – Пошли.
– Пошли? Куда? Черт, Дэмиан…
Под ее возмущенные возгласы он крепко ухватил ее за плечо и повел к своему лимузину. Стивене уже стоял у задней дверцы и держал ее открытой. Лицо такое вежливое, словно он давно привык к тому, что босс подбирает женщин на улицах.
Лорел пыталась упираться, но без успеха. Дэмиан был гораздо сильнее ее, и даже когда она обозвала его словом, от которого его брови приподнялись, он все равно не ослабил своей хватки. Несмотря на ее протесты, он затолкал ее на кожаное сиденье лимузина.
Пока он усаживался рядом, Лорел развернулась к нему, глаза ее горели.
– Да как ты смеешь? Как ты смеешь так со мной обращаться? Я не какая-нибудь… какая-нибудь там коробка, которую можно закинуть в грузовик и отправить по назначению!
– Нет, – холодно сказал он, – ты не коробка. Ты просто глупая женщина, доводящая себя до обмороков. – Лимузин двинулся с места и плавно вписался в поток машин, текущий по авеню. – Я отвезу тебя домой. И там можешь сколько угодно объедаться томатным супом и продолжать изящно хлопаться на пол своей квартиры.
– Соком, – гневно сказала Лорел, – а не супом. И может, ты прекратишь все это? Я себя чувствую нормально, просто… просто голова слегка закружилась, вот и все.
– При виде меня, – сказал он, глядя ей прямо в глаза.
Лорел вспыхнула – какое самомнение! Сдув прядь волос со лба, она сложила на груди руки, невольно подражая ему, и отвернулась. Остаток пути прошел в молчании. Когда лимузин остановился перед ее домом, она выпрыгнула из машины, не дожидаясь, когда Стивене откроет ей дверь.
– Спасибо, что подвезли, – сказала она ядовито. – Хотелось бы мне добавить, что приятно было с вами
