-- Отдохнешь,-- Свешников явно уклонился от ответа,-- отчет о дрейфе сдашь и подключишься к Макухину. Знаю, что не очень его жалуешь, ничего, притретесь друг к дружке, сработаетесь... Что, рад? Повышение тебе в руки идет, благодарить начальство в таких случаях положено!
-- Не для того вы меня вызвали, Петр Григорьевич...
-- Смотри ты, каким телепатом заделался... А ведь точно, не для того. Сам-то догадываешься?.. Решение принято только вчера. Будем в этом сезоне расконсервировать Восток. Молчишь?
-- Думаю, Петр Григорьевич...
-- А я тебе еще ничего и не предлагал, О Востоке -- так, в порядке информации... Да, слушаю вас.-- Свешников прижал к уху трубку,-- Привет тебе, Николай Алексеич, привет... Да, буду жаловаться в горком, это тебе правильно доложили... В Антарктиде, сам знаешь, людям податься некуда, а твой кинопрокат заваливает нас такой рухлядью, что даже пингвины деньги за билет требуют обратно! Так что уж расстарайся... А что есть? Ну, читай список...
Семенов вытер с бровей пот. Не торопись, подумай, Сергей... Вера... дети... сколько можно воспитывать их радиограммами... Не торопись, Сергей...
Семенов недвижно уставился на карту, взгляд его застыл на крохотной точке в глубине Антарктиды. Точка... Два года отдано, чтобы вдохнуть в нее жизнь.
Семенов любил Восток и гордился его исключительностью. В первую зимовку бывало, что весь научный мир следил за его радиограммами, ожидая все новых сенсаций, в июле -- августе Восток чуть не каждый день бил мировые рекорды, 80... 82... 85 градусов ниже нуля! А тот незабываемый день -- уже в другую зимовку, когда вышли они с Андреем на метеоплошадку и, глазам своим не веря, уставились на отметку 88,3... Полюс холода, геомагнитный полюс Земли, уникальнейшая точка планеты -- станция Восток... Нет большей чести для полярника -- первому обжить такую точку, закрепить за людьми форпост, откуда они будут штурмовать Центральную Антарктиду. Тем, кто пришел следом, было полегче, и открыли, может, они для науки побольше, но первый шаг сделали Свешников, Семенов и его ребята, и первый дом построили они. И Льдины любил, и другие станции, где доводилось зимовать, а сердцем был верен Востоку. Потому так тяжело и переживал, когда дошло до него, что станция законсервирована. В то время он дрейфовал и не знал толком, в чем дело, то ли санро-гусеничный поезд с топливом через зону застругов не пробился, то ли со снабжением произошли неувязки, но чья-то рука поставила на Востоке крест. Так обидно было, будто полжизни зря прожил, будто на твоих глазах чиновничий бульдозер срыл дело рук твоих.
И вот теперь Востоку приказано воскреснуть. И он, Семенов, может вдохнуть к него жизнь!
Свешников положил трубку, взглянул на Семенова и нажал кнопку звонка. Заглянула секретарша.
-- Минут десять ни с кем не соединяйте.
-- Я согласен,-- сказал Семенов.
-- Вижу. Хорошо подумал?
Семенов кивнул.
-- Ты-то меня не беспокоишь,-- задумчиво проговорив Свешников,-- на 'Оби' отдохнешь, отоспишься... Другое дело -- Вера... Вряд ли она разделит твой энтузиазм, друг ты мой.
-- Вряд ли,-- искренне признался Семенов.-- Предвижу серьезные, но преодолимые трудности.
-- Ситуация знакомая, сам не раз преодолевал... Честно, Сергей, мне бы хотелось, чтобы Восток расконсервировал именно ты. Но -- ты знаешь меня, не обижусь -- скажи слово, и пойдет другой.
-- Не скажу, Петр Григорьич...-- Семенов покачал головой.-- Предложили бы любое другое дело -- может, и сказал бы. А на Восток пойду. За честь и доверие большое спасибо!
-- Заговорил... как стенгазета... Ты мне станцию оживи, чтоб задышала и запела,-- тогда сам тебе спасибо скажу... Ну, к делу. 'Обь' через месяц с небольшим уходит, времени, сам понимаешь, у тебя в обрез. Что надо будет, сразу ко мне, Востоку все отдам -- любого человека из экспедиции, кого хочешь. Займись в первую очередь людьми, особенно первой пятеркой, которая будет расконсервировать станцию. Помнишь, Георгий Степаныч говорил: 'Товарища по зимовке выбирай -- как жену выбираешь. Жизнь твоя от него зависит'. Ну, иди. Не завидую тебе, нешуточное дело -- на второй год подряд увольнительную получить!
Семенов вышел из кабинета, в голове у него гудело, как после доброго стакана спирта. В приемную уже набилось много людей, ктото из них приветливо произнес:
-- С возвращением, Сергей Николаич!
Семенов рассмеялся, извинился за непонятный товарищу смех и быстро пошел в гостиницу: Вера, небось, уж заждалась.
Этюд из личной жизни полярника
Оркестр неожиданно заиграл полузабытую мелодию, и они пошли танцевать.
-- Этот вальс постарел вместе с нами,-- сказала Вера,-- У него такие же морщины, как у меня.
-- Ты очень красива,-- сказал Семенов.-- Прости, я стал совсем неуклюж.
Сердце мое, не стучи,
Глупое сердце, молчи...
-- Какая она грустная.-- Вера кивнула на певицу.-- Наверное, жена полярника или моряка.
-- Вернемся, на нас смотрят. Я разучился танцевать.
-- На твоих ногах уже унты?
Их столик был расположен удачно, в дальнем и тихом углу.
-- Не пей больше, Сережа.
-- Сегодня коньяк для меня -- вода. Улыбнись, прошу тебя. Будь как на той фотокарточке, которая на обоих полюсах со мной прозимовала.
-- Ты любишь ее, а не меня, твоя жизнь прошла с ней... Мы женаты пятнадцать лет, из них дома ты был четыре с половиной года.
-- Четыре года и восемь месяцев, родная моя Пенелопа.
-- Я не Пенелопа, Сережа. Пенелопа сделала ожидание своей профессией. Она могла это себе позволить, ей не надо было спешить на работу, бегать в кулинарию и кормить детей.
-- Но ты же знаешь...
-- Знаю... Знаю все, что ты скажешь. И призвание, и наука, и высокие широты...
-- Через это я уже прошел, дорогая. Но Восток..
-- И это знаю... Я сто раз обмирала по ночам, когда представляла тебя там, в этой космической стуже. Да, Восток -- твое детище, Сережа. Но ведь, кроме этого детища, которое можно законсервировать, у нас есть двое детей, которых законсервировать нельзя... И самое грустное для них, что я все понимаю и не лягу у порога, чтобы удержать тебя.
-- Спасибо.
-- Нынешний год високосный.
-- Это так важно?
-- На один день больше ждать.
-- Один день!
-- Не день, сутки. С каждым годом все тяжелее, Сережа... Наверное, возраст.
-- Ты для меня всегда двадцатилетняя.
-- Только для тебя.
-- Этого мало?
-- Много.-- Вера взъерошила ему волосы.-- Очень много... Другой судьбы у нас уже не будет.
-- Тебе не повезло, ты полюбила полярника... Ну вот, наконец-то ты улыбнулась.
-- Знаешь, еще в детстве, совсем девчонкой, я загадала однажды: если завтра кончатся дожди и будет солнце, моя жизнь сложится счастливо.
-- И наутро были дожди?
-- Солнце встало, Сережа.
-- Я вернусь и больше тебя не оставлю.
-- Не обманывай себя, тебе, как белому медведю, нужен снег. Такова уж, видно, моя участь на этой земле -- ждать и дни считать. Налей мне тоже, я хочу быть пьяной. Иначе я сейчас же разревусь. За что будем пить?
-- Помнишь, ты дала мне на Льдину маленький томик стихов? Там были такие слова: 'Как будто бы
