Сапковский Анджей
Случай в Мисчиф-Крик
Анджей Сапковский
Случай в Мисчиф-Крик
Перевод. Вайсброт Е.П.
На труп они наткнулись случайно. Он неожиданно глянул на них черными провалами глазниц из-под веток усохшего можжевельника, с которым, казалось, составлял единое целое. На первый взгляд именно так оно и было -- словно человек и дерево умерли вмести. Одновременно. Будто срослись в момент смерти.
Джесон Ривет вздрогнул.
'Конечно, -- мысленно поправился он, -- вместе умереть они никак не могли. Дерево почти совсем без веток, белое, уродливое, полуистлевшее, искореженное, расщепленное чуть ли не пополам. Ясно -- оно умерло давно, очень давно. Человек, останки которого прибиты к нему, наверняка умер позже. Тоже давно, но позже дерева'.
-- А чтоб тебя... -- начал было Адам Стаутон, но тут же умолк.
Дядюшка Уильям сплюнул, наклонившись с седла. Преподобный Мэддокс не пошевелился и не произнес ни слова.
Абирам Торп слез с седла, осторожно подошел, раздвинул можжевельники стволом мушкета. Остановился рядом с Измаилом Сассамоном. Спросил что-то. Индеец ответил. Коротко и гортанно.
Череп, отделенный от скелета, был насажен на сук в добрых шести футах от земли. Под черепом, примерно футом ниже, была прибита грудная клетка; между обросшими мхом ребрами торчали трухлявые деревянные клинья. Одна рука, кошмарно растопырившая пальцы, висела около ключицы. Вторая вместе с тазовыми и берцовыми костями, голенями и массой мелких косточек валялась у корня высохшего дерева.
-- Краснокожие, -- убежденно сказал констебль Генри Корвин.
-- Работа дикарей.
-- Измаил говорит, что нет, -- возразил Абирам Торп.
-- Верно, Измаил?
-- Не могавки, -- гортанно проговорил индеец. -- Не сенеки. Не могикане. Не ленни-ленапы.
-- Он сам-то краснокожий, -- фыркнул констебль, -- вот и болтает. Ни один христианин так с покойником не обойдется. Я не удивлюсь, если окажется, что несчастного прибили к стволу живьем. Как думаете, мистер Торп? Ведь вы читаете следы не хуже дикаря, извините за сравнение...
-- Какие там следы, -- буркнул охотник. -- Это ж древность. Он тут уже не один год висит...
-- Во времена войны 'Короля Филиппа', -- заметил Адам Стаутон, -- в лесах хватало трупов, не диво набрести в кустах на скелет. Как по-твоему, Абирам, этот тоже висит где-нибудь с семьдесят пятого?
-- Возможно. Мне сдается...
-- Надо похоронить останки, -- перебил преподобный Мэддокс, явно не интересуясь тем, что сдается трапперу. -- Ну, господа, с коней.
-- А времени не жаль? -- поморщился дядюшка Уильям. -- Это ж всего несколько мослов какого-то дикаря, убитого другими дикарями. Пусть...
-- Мы -- христиане, -- хрипло оборвал Джон Мэддокс свойственным ему неприятным и не терпящим возражений тоном. Худой, в высокой шляпе, завернувшийся в епанчу пастор напоминал большую черную птицу. 'Большую черную ворону, -- в которой уже раз подумал Джесон Ривет, -- тощую черную ворону на сивом мерине'.
Преподобный повернулся в седле и просверлил юношу взглядом, словно исхитрился прочитать его мысли.
-- Возьми лошадей, парень. Отведи к ручью и напои. Побыстрее! Ну, шевелись же! Слезайте, господа. Предадим останки земле.
-- Не взопреем, -- фыркнул плотник Стаутон. -- Делов-то всего ничего. Каблуком землю разгрести...
Генри Корвин что-то недовольно пробурчал, Джесон Ривет не расслышал. Он вел коней в котловинку.
От ручья веяло прохладой, пахло шалфеем и прелой корой. Вода была коричневой от торфа, а в местах поглубже, где течение вымыло ямы, казалась черной в тени склонившихся над котловинкой деревьев. У самого берега росли буки, их ветви наверху сплетались, образуя навес. Под буками, за спутавшимся покрывалом терна, расположились сассафрасы, лиственницы и сосны.
На излучине, на глубине под подмытым берегом, выскочила форель, плеснув не хуже бобра. Джесон Ривет вздрогнул, лошади подняли морды.
-- Если кони напились, -- долетел сверху голос преподобного Мэддокса, -- то веди их сюда, парень. И побыстрее! Двигайся!
'Да перестань ты мною командовать! -- подумал Джесон. -- Перестань смотреть на меня как на слугу, как на негра, перестань мной распоряжаться, да еще таким тоном, словно ругаешь за лень и неверное выполнение приказов. С меня хватит. И хватит с меня, что дядюшка Уильям допускает это, смотрит равнодушно, а то и вовсе прикидывается, будто не видит и не слышит. Эх, был бы жив отец, уж он бы не позволил, никому б не позволил ничего такого. Даже самому преподобному Джону Мэддоксу'.
'Хватит с меня', -- мысленно повторял Джесон Ривет, захватывая в кулак вожжи всех шести лошадей сразу. Они послушно пошли, скользя, топая и звеня подковами по камням, -- сивый мерин преподобного, гнедая плотника Стаутона, гнедая кобыла Абирама Торпа, серая в яблоках кобылка констебля Корвина, буланый жеребец дядюшки Уильяма и его собственный буланый.
-- Ну, парень, -- поторопил пастор. -- Не тяни! 'Ну, я сыт по горлышко, -- подумал Джесон, -- сыт и им, и всей этой погоней. Похоже, осточертело не только мне'.
-- Надо взглянуть правде в глаза, -- угрюмо проговорил Адам Стаутон. -Мы больше чем в шестидесяти милях от дома. Корм для лошадей кончается, а достать его будет негде, потому что если здесь в лесах и есть какое-то жилье или ферма, то наверняка нищенские, и ничего мы там не получим. К черту, господа, и долго вы еще собираетесь тянуть? До зимы? Докуда собираетесь дойти, до реки Коннектикут? До Аппалачей? Абирам Торп, черт побери, раскрой рот, повтори, что недавно мне сказал. Кто-нибудь, дьявольщина, должен же наконец сказать!
Опиравшийся на мушкет Абирам Торп переступил с ноги на ногу, помял в руках украшенную енотовым хвостом шапку. Все знали, что он не любитель трепать языком. Если спрашивали -- отвечал кратко, ворчливо, и то не всегда. А если не спрашивали, подавал голос очень редко.
-- Мне думается, -- пробурчал наконец охотник, кашлянув в кулак, -надо возвращаться. Мы отошли, пожалуй, далековато.
-- Далековато! -- фыркнул Адам Стаутон. -- Ничего себе далековато. Да мы больше чем в шестидесяти милях западнее Уотертауна. Ушли даже дальше, чем капитан Зли-зар Холиок в тысяча шестьсот тридцать третьем.
-- Вы, господа, оба, -- преподобный Мэддок вперился в плотника и траппера пронизывающим взглядом, глаза сверкали, словно черные озера, между полями шляпы и немного подпорченной белизной отложного воротничка, -- оба вы добровольно взялись участвовать в погоне, никто вас не принуждал. Поэтому меня удивляют ваши слова и ваше неожиданное уныние, мистер Стаутон. Похоже, вы забыли о стоящей перед нами задаче. Закон и правосудие...
-- Закон! -- снова фыркнул плотник Стаутон. Во всей группе -- Джесон Ривет заметил это уже давно -- плотник был единственным человеком, которому хватало смелости запросто прерывать преподобного.
-- Законом лошадей не накормишь, черт побери!
-- Берегись! -- сказал Генри Корвин. -- Поостерегись призывать черта, Адам Стаутон. Он готов явиться в любую минуту.
Плотник опасливо оглянулся, покосился на холмик свежей земли, укрывающей снятый с дерева скелет. Но тут же гордо поднял голову.
-- Что до вашей справедливости, -- проговорил он, глядя на пастора, -так я и сам уверен, и вас уверяю, что с ней управятся и без нас. Ее лошадь пала тут же за Пенакуком, не иначе -- загнала, вы же видели труп. А продираться пехом по безлюдью она долго не сможет, потому как хромая она. Так что правосудие ей свершат холод и голод, и за палача будут медведь, волк иль краснокожие. Останется от нее не более чем вон от этого... Белые косточки, догола обглоданные. Так что можно возворачиваться домой и с чистой
