Он выбрался из-под тюфяков и на цыпочках побежал к штурвалу. Возле штурвала светился компас величиной с тарелку. Митя поднес к нему вилку -- и стрелка живо повернулась к вилке. Поднес металлическую пуговицу от курточки -- стрелка заинтересовалась и этой железкой. Тогда Митя оторвал одну за другой все свои красивые, блестящие пуговицы и подсунул их под компас. Стрелка повернулась к ним, будто принюхиваясь. Она показывала теперь не на север, а на юг!
'Молодец!' -- похвалил себя Митя. С таким компасом пираты не найдут жвачковоз. А он, юнга Метелкин, спустит сейчас на воду пиратскую шлюпку и погребет к своим друзьям.
Митя не боялся заблудиться в море. Он знал от брата Пети одну очень важную вещь: на небе есть Полярная звезда,-- она всегда на севере. Так вот, ночью эта звездочка заменяет компас всем, у кого компаса нет!
Шлюпка была подвешена за бортом 'Акулы' на канате. Чтобы ее спустить, надо было покрутить вал лебедки, похожий на деревянный вал колодца. Митя взялся за рукоятку, крутнул -- и тут лебедка, которую никогда не смазывали, громко заскрипела.
В это время пираты, развалясь на тюфяках, обгладывали сваренные Лоботрясом кости. Они ели так жадно, что за ушами трещало, и поэтому ничего не услышали. А ворона Крук сидела на мачте. Она украла на камбузе здоровенную костомаху и раздумывала, куда бы ее спрятать. Ворона услыхала скрип лебедки, увидела Митю.
-- Р-руки ввэр-рх, кр-рошка! -- злобно выкрикнула она.
Кость выпала из вороньего клюва и хватила Горлохвата по голове с такой силой, что из глаз у него посыпались горячие искры. От этих искр загорелись тюфяки, набитые соломой. Пираты мигом повскакивали и завопили:
-- Пожар!
-- Дэр-ржи его! -- кричала ворона. Она кричала про Митю, но пираты этого не знали и подумали, что ворона от испуга сошла с ума.
А юнга Метелкин спустил шлюпку, соскользнул в нее по канату и оттолкнулся от пиратского корабля. Он уже взялся за весла, как вдруг на него набросилась ворона Крук.
Вот где пригодились Мите вилка с крышкой! Он сумел отбиться ими от свирепой разбойницы. А пожар все разгорался. Пираты не знали, как с ним бороться. Они умели бороться только с людьми, да и то с безоружными.
'Бабах!!!' --взорвалась бочка с порохом. Загорелись паруса и мачты.
-- Спасайся, кто может! -- крикнул Горлохват и, схватив единственный спасательный круг, прыгнул в море.
-- Дэр-ржи кр-руг кр-рэпче! -- закаркала ворона, садясь на голову своему хозяину.
-- А как же я?.. А как же я?!. Спасите меня!..-- подняли крик остальные пираты.
-- Эй, мальчик! Возьми меня в лодочку! -- плаксиво закричал Нахалюга.-Я дам тебе за это шоколадку!
-- Возьми лучше меня! -- перебил его Разгильдяй.-- Я подарю тебе сабельку!
-- Спасешь меня -- получишь пушку! -- пообещал Лоботряс.
-- Опять я хуже всех?! -- завизжал Дурошлеп.-- Ой, у меня, кажется, штаны горят!..
Мите стало жалко пиратов:
-- Не нужны мне ваши подарки! Я спасу вас задаром, если дадите честное слово, что перестанете разбойничать.
-- Даю два честных слова! -- подпрыгнул Дурошлеп.
-- Даю четыре! -- перебил его Разгильдяй.
-- Восемь! -- крикнул Лоботряс.
-- А я -- целых двенадцать! -- зарыдал Нахалюга, размазывая по щекам жирные
слезы.-- Даю двенадцать честных слов, что перестану разбойничать! Я буду продавать мороженое!..
-- Очень хорошо,-- сказал Митя и подгреб к 'Акуле'. Пираты, отталкивая друг друга, стали прыгать в шлюпку.
-- И нас возьми, мальчик!--закричал Горлохват, который болтался вместе с вороной в спасательном круге.-- Провалиться мне на этом месте, если мы обидим хотя бы муху!
-- Чэр-рвячка! -- каркнула ворона.
-- Отлично,-- сказал юнга Метелкин и подобрал их тоже.
-- Какой хороший мальчик! -- сказал Горлохват, подмигивая пиратам.
-- Какой добрый! -- подхватил Лоботряс и оскалил зубы.
-- Какой бескорыстный! -- прогнусавил Нахалюга.-- Дай мы тебя за это обнимем!
-- Не надо меня обнимать,-- смутился Митя.
-- Пираты, вы слышали?! -- вскричал Горлохват.-- Этот дрянной мальчишка не желает, чтобы мы его обнимали!
-- У-у-у-у!--завыли пираты.
-- Он нас обидел,-- продолжал Горлохват,-- и за это мы можем вышвырнуть его из шлюпки, как котенка. Но мы сделаем иначе: возьмем его в заложники. Запрем в нашей пещере и не выпустим , пока железное чучело не отдаст нам свое богатство!
-- Золото! Червончики! -- загалдели пираты, жадно сверкая глазами.
-- А честное слово? -- воскликнул Митя.-- Вы же дали честное слово!
-- Ха-ха, нашел кому верить! -- заржали пираты. -- Мы же негодяи!
И Митя понял: честное слово негодяя не годится. Ни-ку-да не годится! И верить негодяйскому слову нельзя.
Побег из пещеры
На рассвете шлюпка подплыла к берегу. На берегу стояла огромная Ржавая Скала, в которую с грохотом ударяли волны. Они подхватили шлюпку и понесли к черной дыре. Это был вход в пиратскую пещеру.
-- Приехали!--сказал атаман, зажигая факел.
-- Добро пожаловать, пленничек! -- прогнусавил Нахалюга, выталкивая Митю из шлюпки.-- Сейчас мы тебе покажем... как мы живем!
Крутая лестница, вырубленная в скале, вела в пещерный зал. С его потолка свисали большущие каменные сосульки -- сталактиты. Под стенами стояли пузатые сундуки,-- в них пираты хранили награбленное добро.
-- Так и быть, поработаю за вас, бездельников, разведу костер! -пробурчал Горлохват и поджег факелом жирные тряпки, сваленные посреди зала. Пираты сразу разлеглись вокруг огня на шкурах и матрацах,
-- Мы будем греться и лопать колбасу,-- сказал атаман Мите.-- А тебя, кар-рась, посадим в самое холодное, самое страшное место пещеры!
-- За что?!
-- За то, что из-за тебя сгорела моя 'Акула'! -- проревел Горлохват и потащил Митю к маленькой железной двери в дальнем углу зала. 'Гржыр-рж!' -со скрежетом повернулся ключ в ржавом замке, и бедный пленник очутился один в темной норе, в глубине которой раздавались страшные шорохи.
Пираты ждали, что Метелкин начнет стучать в дверь и громко рыдать. Они думали, Митя станет кричать: 'Выпустите меня отсюда! Я буду слушаться!' Но юнга Метелкин не кричал. Он крепко зажал себе ладонью рот. Нет, не такой он человек, чтобы просить у негодяев пощады!
-- Ишь ты, молчит! -- удивился Разгильдяй.
-- Скор-ро закр-рычыт! --пообещала ворона.
-- Да! -- сказал Горлохват.-- И тогда он согласится делать все, что мы прикажем.
Он поможет нам завладеть богатством железного чучела!
А Митя вспомнил, что в кармане его курточки лежат спички. Он зажег одну, вторую -- и увидел летучих мышей. Это они шуршали в глубине норы. .
Встретить в темноте летучую мышь не очень-то приятно, но это гораздо приятнее, чем встретить солнечным днем пирата. Митя немного успокоился, сказал мышам: 'Брысь!' -- и стал смотреть сквозь щелочку в двери на разбойников.
Они пили вино и пожирали колбасу.
-- Ух, крепкое пойло! -- крякнул Горлохват, высосав через горлышко всю бутылку. Его глаза и нос
