налились кровью, язык стал заплетаться. Остальные пираты тоже быстро пьянели. Вид у них был самый дурацкий.
-- Ты меня уваж-жаешь? -- приставал ко всем Дурошлеп. Разгильдяй развлекал компанию: ходил на четвереньках и острым носом катал по полу пустую бутылку.
-- Кончай валять дурака! -- заорал на Разгильдяя атаман.-- Ты пират, а не клоун!
-- Какие мы теперь пираты! -- махнул рукой Лоботряс.-- Все наше оружие потонуло... И пу-пу-пушка! И пи-пистолеты!
-- Скоро у нас будет новое оружие! -- рявкнул Горлохват.-- Не верите? Тогда я открою вам этот самый... как он называется?
-- Сэкр-рэт! -- подсказала ворона Крук.
-- Сначала скаж-жи, ты меня уваж-жаешь? -- полез к нему Дурошлеп, но Горлохват с размаху надел ему на голову глиняный кувшин.
-- Открою вам секрет! -- продолжал Горлохват. -- Баклуш Четвертый Лежебок, король всех лентяев, зовет нас на службу в лентяйскую полицию. Он даст нам оружие, вы меня поняли?
-- По-оняли! По-оняли!..-- загудел Дурошлеп внутри кувшина.
-- Он даст нам оружие, а мы за это поможем ему покорить трудолюбов. И тогда они будут на нас... на нас...
-- Тр-рудиться! -- подсказала ворона Крук.
-- Вот именно, трудиться,-- сказал Горлохват.-- Совсем позабыл это слово... И тогда трудолюбы будут трудиться на нас и на остальных лентяев!
-- Ox, здорово!.. Заживем -- просто блеск!.. -- зашумели пираты.
-- Выпустите меня! Здесь душно и темно! -- прозвучал жалобный голос.
-- Ага, я же говорил, что этот мальчишка с 'Карася' попросит пощады! -обрадовался Горлохват.
-- При чем тут мальчишка? Это я прошу! -- раздался тот же голос. Он доносился из кувшина, надетого на голову Дурошлепа.
-- Тьфу ты! -- выругался Горлохват и ударил кулаком по кувшину. Кувшин разлетелся вдребезги.
-- А вот и я! -- с глупой улыбкой сказал Дурошлеп и упал, потеряв сознание.
А Митя думал: кто такие трудолюбы? Где они живут? И как выбраться из этой мрачной пещеры?
Он снова зажег спичку. Нора уходила в глубь скалы. Двигаться по ней можно было только ползком. И Митя пополз.
Нора повернула налево, потом направо и круто пошла вверх. Митя расцарапал о каменные выступы локти и коленки, но не обращал на это внимания. Каждую минуту он зажигал новую спичку и смотрел, куда ползти дальше. Он и не заметил, как коробок опустел -- осталась одна-единственная спичка...
Ему стало жутко. Позади пираты, впереди -- черный мрак... И вдруг оттуда прозвучал тоненький голосок:
-- Маль-чик-чик!
Голосок был нежный, и Митя ничуточки не испугался.
-- Маль-чик-чирик! -- услышал он опять.
Митя зажег последнюю спичку -- и кого же, вы думаете, он увидел?
Воробья! Воробушка!
Чирикая, серый шарик поскакал от Мити, будто приглашая его за собой. Когда Митя отставал, он останавливался и звонко повторял свое: 'Маль-чик-чирик!'
А лаз поднимался, поворачивая в разные стороны. Вот еще один поворот -и в глаза ударил дневной свет! Он проникал сквозь широкую трещину в стене пещеры.
Митя выскочил наружу вслед за Воробушком. Выскочил -- и ахнул от неожиданности: он стоял на каменном уступе над пропастью. Далеко внизу пенились волны, они набегали на бережок, усеянный черными досками, но туда было страшно даже глянуть.
С трех сторон скала, с четвертой -- пропасть... В трудное положение попал юнга Метелкин!
-- Эх ты, серый! -- грустно сказал он Воробушку. -- Зря ты чик-чи-рикал!
И тут он увидел в небе связку воздушных шариков.
Разноцветная связка быстро приближалась. Ее тянул за собой белый аист. 'Красиво! -- подумал Митя. -- Вот бы нарисовать!' Он думал, что аист летит куда-то на праздник.
Но белый Аист сел на каменный уступ рядом с Митей и протянул ему в красном клюве конец веревки. На другом ее конце трепыхались воздушные шарики -- синие, розовые, зеленые...
-- Привет! -- поздоровался Аист.
-- Привет! -- ответил Митя.
-- Это посылка, -- сказал Аист. -- Я почтальон.
Он сунул клюв в сумку, которая висела у него под крылом, и вынул оттуда почтовую открытку. Митя по слогам прочитал адрес:
Ржавая Скала
Уступ над пропастью
Мальчику в бескозырке
-- Значит, это мне? -- спросил Митя.
-- Тебе, -- подтвердил Аист.
-- 'Сме-ло пры-гай, не те-ряй ни монеты!' -- прочел Метелкин на обороте открытки.
-- 'Ни минуты!' -- поправил его Аист.
Внизу была подпись: 'Бабуля Грибуля'.
Митя глянул на камни у подножья скалы, на бережок с черными досками, и голова у него закружилась. Легко этой Бабуле писать: 'Прыгай!', Сама бы попробовала прыгнуть с такой высоты!
-- Прошло полминуты, -- напомнил Аист.-- Поторопись.
-- У-у-у-у! -- раздался страшный вой за спиной, в пещере, Митя понял: за ним погоня. Надо прыгать. Другого выхода нет! Он покрепче ухватился за веревку и шагнул в пропасть...
Шарики не дали Мите разбиться. Они были надуты горячим воздухом. А горячий воздух очень легкий, он всегда рвется к небу, -- вот шарики и тянули Митю ввысь. Будь связка побольше, она, наверно, утянула бы его под самые облака. Но шариков в ней было ровно столько, чтобы Митя не падал, а плавно, как на парашюте, опускался к подножью скалы.
-- Не уйдешь, поганый мальчишка! -- орали с каменного уступа пираты.-Сейчас наша птичка тебе покажет! Сейчас тебе тако-ое будет!..
-- ...пр-росто кошмар-р! -- каркнула ворона Крук и с налета проклюнула синий шарик. Взлетела -- и снова метнулась вниз, проклюнула зеленый. Если лопнут еще несколько шариков, Мите конец!
-- Чиррик-чик-чик! -- звонко выкрикнул Воробушек, По-воробьиному это значит: 'Все на помощь!'
-- Чиррик-чик-чик! -- повторило горное эхо, и отовсюду примчались тысячи воробьев. Они сбились в плотную стаю, похожую на зонт, и прикрыли шарики и Митю. А белый Аист настиг ворону, ударил ее широкой грудью.
-- Я р-ранена, скор-рэй 'скор-рую'!--закричала она, удирая наверх, к пиратам.
Митя плавно приземлился на узком берегу, где валялись черные доски. Это были остатки разбитых бурями кораблей. Несколько досок лежали рядышком у самой воды. По ним деловито расхаживал большой пестрый дятел и клювом забивал гвозди.
-- Это плотник. Строит плот,-- сказал Аист.
Митя с уважением посмотрел на Дятла,
Тот накрепко сколотил черные доски и постучал по ним клювом, будто кого-то звал. На этот стук из воды высунулась Рыба-пила. Она ровненько отпилила края досок там, где указывал ей Дятел.
-- Плот готов,-- сказал Аист и вынул из почтовой сумки под крылом что-то завернутое в газету.
-- Что это? -- спросил Митя.
-- Еще одна посылка от Бабули Грибули,-- ответил Аист.
-- Пончик-чик! -- прочирикали воробьи.
Только тут Митя вспомнил, что со вчерашнего утра ничего не ел.
-- Спасибо вам с Бабулей! -- сказал Митя.-- И тебе, Дятел. И вам, воробушки!
-- Подул попутный ветер,-- строго произнес Аист.-- Быстрее в путь!
Юнга Метелкин снял курточку и прикрепил ее к мачте плота как парус. Аист длинным клювом сильно оттолкнул плот от берега.
