в сторону, перебежка. Выпад, шаг в сторону - и черепаха с разгону бултыхнулась в бассейн, распугивая маленьких крокодильчиков.
Машина заработала в ответ с удвоенной силой, черные раструбы со свистом пожирали воздух, и Тирляле показалось, что сейчас да они проглотят Айю, его, всех. Широко расставив ноги, чтобы не упасть под напором ветра, он рубил какие-то кабели, шланги, провода; они корчились, как обезглавленные змеи, извивались в предсмертных судорогах, но машина по-прежнему свистела, грохотали невидимые моторы, и Тирляля рубил прямо, вкось, наотмашь, пока не услышал спокойный голос профессора: 'Остановитесь, Дон Кибертон, вы победили'.
Тирляля вложил шпагу в ножны. В саду стояла звенящая Тишина. Запыхавшиеся кибертонцы с опаской ходили вокруг умирающей машины. Она была раскалена и тихонько потрескивала. Кибертонцам очень хотелось выразить свое негодование, но их инструменты остались на площади, и они молча направились к дому Тракатана.
Профессор долго стучал в холодную стальную дверь. Никто и не думал открывать. Тогда за дело взялись ассистенты. Дверь под их куланами заходила ходуном.
- Открывай, лишенный слуха! Открывай, не знающий ватной грамоты!
Наконец что-то лязгнуло, заскрежетало, и на пороге появился Тракатан. Он был в халате и мягких домашних туфлях.
- Чем могу служить?
- Вы преступник, - выступил вперед профессор. - Вас надо судить.
- Так вы по делу? - поднял бровь Тракатан. - Деловые разговоры я привык вести после обеда. Но для коллеги можно сделать исключение. Прошу вытереть ноги и идти за мной.
В гостиной находились Грауэни оба его помощника. Владелец балагана был предельно бледен и от этого еще больше напоминал мертвеца.
- Эти люди - ваши сообщники? - спросил профессор.
- Я прошу коллегу выбирать выражения, - процедил Тракатан. - И вообще, прежде чем отвечать на ваши вопросы, я сам хотел бы кое о чем спросить. Во-первых, на каком основании вы врываетесь в чужой сад? Во-вторых, по какому праву вы портите чужое имущество? В- третьих, где это видано являться в приличный дом в таком виде? - Тут он показал на голого по пояс Тирлялю.
- Разрешите, профессор, я исполню ему сейчас такую серенаду!.. - взмолился один из ассистентов, но Сурдинка остановил его укоризненным взглядом.
- Тракатан, - сказал Сурдинка, - на все ваши вопросы ответит суд, перед которым вы и ваши друзья предстанете завтра. А пока... граждане, в самом деле, что делать с ними пока?
Кибертонцы взволнованно загудели.
- Я читал в иностранной книжке, - сказал один, - про дом, из которого нельзя убежать. Там на окнах решетки и ходят сторожа.
- Нет, - поморщились остальные, - это ненадежно. Решетку можно распилить, сторожа обмануть.
- Что если до самого суда показывать им музыкальные кинокомедии? предложил второй. - Они так засмотрятся, что не смогут оторваться.
- - Нет, - поморщились остальные, - это тоже плохо. У киномеханика может что-то испортиться, тут они и сбегут,
- Лучше всего, - сказал третий, - взять с них честное слово. Только так мы будем иметь сто процентов гарантии.
- Правильно! - воскликнули кибертонцы. - Как мы раньше не додумались! Возьмем с них честное слово, тут уж они никуда не денутся.
- Тракатан, - сказал Сурдинка, - даете ли вы честное слово прийти завтра в двенадцать часов дня на Центральную площадь и сесть на скамью подсудимых? Даю! - быстро ответил Тракатан.
- А вы, господин Грауэн, - обратился Сурдинка к балаганщику, - даете ли вы честное слово быть там же и в то же время с вашими людьми?
- О, конечно! - расцвел владелец балагана. - Как это у вас говорится: не дал слова - крепись, а дал - беги... Пардон, я немножко забыл эту прекрасную пословицу.
- Итак, до завтра! - подвел итог профессор, и кибертонцы, довольные своей предусмотрительностью, покинули усадьбу Тракатана.
Они спешили в город, где их ждали неотложные дела: нужно было разыскать в архивах уголовный кодекс и заказать плотнику скамью подсудимых. И только Неверьушамсвоим не ушел со всеми, а тайком спрятался в черепашью конуру, потому что не верил никому, в том числе и Тракатану.
До самого вечера он лежал на животе и глядел сквозь щелочку, но дом был тих, в саду не шевелились даже листья, и Неверьушамсвоим не заметил, как уснул. Когда он проснулся, было совершенно темно. Где-то очень далеко пробило полночь. 'Наверное, уже часа два ночи', - тревожно подумал Неверьушамсвоим. Он представил, как черепаха, выбравшись из бассейна, возвращается в конуру, и ему стало очень страшно. Ах, зачем он не ушел отсюда сразу! Скорей, скорей домой, пусть эти дрянные преступники делают, что хотят!
Шарахаясь от каждой травинки, Неверьушамсвоим прокрался к воротам. В этот момент в глубине сада заурчал автомобильный мотор. 'Лев!' - решил Неверь-ушамсвоим и, не разбирая дороги, помчался по шоссе. Он бежал и видел огромного кибернетического льва, построенного Тракатаном специально для того, чтобы растерзать одинокого смельчака. 'Умирать, так с музыкой!' - подумал Неверьушамсвоим, но тут же вспомнил, что любимая волынка осталась в городе. Вдруг мрак расступился, и с беглецом поравнялось что-то длинное черное. О счастье, это был автомобиль!
- Спасите, подвезите! - закричал Неверьушамсвоим, барабаня на ходу в стекла машины.
Кто-то из сидящих внутри распахнул дверцу, и Неверьушамсвоим с разбегу плюхнулся на сиденье.
- Вы спасли мне самое драгоценное... - торжественно начал он, но тут большой, твердый кулак обрушился на его голову.
Очнулся он на том же заднем сиденье. Машина была пуста. Солнце, которое поднималось прямо из моря, освещало безлюдный каменистый берег... 'Уплыли', с облегчением подумал Неверьушамсвоим. Он осторожно ощупал голову и, убедившись, что она цела, перевязал ее двумя носовыми платками.
А в городе в это время заканчивались приготовления к суду. Обвиняемым выделили четырех защитников и двух полузащитников. Сурдинка, назначенный судьей, купил в 'Кибермаге' колокольчик и свисток. Все кибертонцы получили повестки с приглашением на суд, который должен был состояться на Центральной площади при любой погоде.
Уже за два часа до начала все места на площади были заняты. Еще через час зрители облепили ножки дома-рояля. Кто-то из опоздавших пытался сесть на скамью подсудимых, доказывая, что преступник может и постоять. В половине двенадцатого разнеслась тревожная весть: Неверьушам своим, назначенный прокурором, не ночевал дома и вообще как в воду канул. 'Ничего, выпустят запасного', - успокаивали друг друга зрители.
Когда до двенадцати оставалось пять минут, на площадь въехал черный 'лимузин' Тракатана. Кибертонцы встретили его дружным художественным свистом. Корреспондент газеты 'Вечерний Кибер' вскинул фотоаппарат, да так и застыл от удивления: из машины вышел Неверьушамсвоим. Бледный, с перевязанной головой, он подошел к столу Сурдинки и забрал у него микрофон.
- Я представляю, - сказал он, - как вы тут из-за меня переволновались. Но теперь самое страшное позади: я, как видите, живой. Хотя не скрою, были моменты, когда моя жизнь висела на волоске. А началось все с того, что я сказал себе: 'Неверьушамсвоим, не верь ушам своим!' И стал вести неусыпное наблюдение. В самый разгар ночи преступники под прикрытием кибернетического льва обратились в бегство, но я своевременно лег посреди дороги, по которой мчался их автомобиль. Перепуганные бандиты слезно умоляли пропустить их, предлагали крупные суммы денег, но я твердо сказал: 'Только через мой труп'. Потеряв последнюю надежду, злодеи дали газу, и если бы я с быстротой молнии не развернулся продольно, случилось бы непоправимое... Не буду сейчас рассказывать, как я настигал их, как они отстреливались, как завязалась рукопашная, - женщины и дети не перенесут этих ужасных подробностей. Волосы поднимаются дыбом, как я вспомню...
'Дингн-дон, динги-дон, бум!' - заглушили Неверьушамсвоим куранты Весеннего Дворца. Едва затих последний, двенадцатый удар, как в черном лимузине что-то щелкнуло, и оторопевшие кибертонцы услышали голос Тракатана:
- Вы хотели, чтобы я пришел. Я приду вслед за черным снегом. И тогда, клянусь вакуумом, ваша страна станет самой тихой в мире!'
* * *
Черный снег быстро растаял, оставляя после себя неприятный химический запах. Автоцистерны с надписью 'Хлебный квас' развозили по домам валерьяновые капли. Барабаны понемногу стали стихать.
В середине дня, когда волнение окончательно улеглось, радио позвало кибертонцев на пристань. Они двинулись, туда с веселой песней:
Тра-та-та, тра-та-та! Нам не страшен Тракатан!
Вид у них был бодрый и беззаботный, и только глаза смотрели тревожнее, чем обычно.
У причала покачивался прогулочный катерок с красивым названием 'Мелодия бурь'. Над ним поднимался столб дыма, - это старый кибертонский моряк Румб Тромбон курил на палубе огромную трубку. На капитанском мо стане в длиннополом пальто стоял профессор Сурдинка. Ветер вырывал у него из рук карту и карандаш.
- Коллеги кибертонцы! - торжественно начал Сурдинка. - Злобный авантюрист Тракатан, не имеющий права называться профессором, приступил к осуществлению своих угроз. Убедительным доказательством этого служит его последняя антинаучная работа - черный снег. Я не позволю себе унизиться до ее критики.
Туча, которую прислал Тракатан, не только окончательно развенчала этого лжеученого, но и дала возможность определить точку, в которой он скрывается от справедливого суда. Я провел на карте линию в направлении, противоположном утреннему ветру. Она пересекла остров Теней - да, да, тот самый остров. Наши суеверные предки окружили это дикое и безлюдное место страшными легендами. В них рассказывается о чудовищах, призраках и о тому подобных
