Эта встреча в рубке крейсера больше походила на дипломатический прием послов двух государств. Более того, сейчас они смотрелись как две разных расы. Бледные от вечного космического затворничества, стриженые почти наголо и от этого однообразные мужчины и женщины, и Ник, со своим разнообразным семейством. Сам Холт подстриг волосы и бороду, но совсем ее сбривать не стал, слишком привык к ней за эти полтора десятка лет. Ева шокировала всех женщин своими длинными, по пояс волосами, а русоволосый, с прической до плеч, кареглазый красавец Первый невольно как магнитом привлекал их взоры. Мало кто обращал внимание на лежащего на руках Евы Третьего, зато курчавый, с круглыми черными глазами Пятый вызвал всеобщее изумление своими габаритами и трехметровым ростом. Стандартный комбинезон подобных размеров нашли только у десантников, и он, в отличии от облаченных в голубое родственников был в черном.
Ник в своем получасовом рассказе был краток, и обошелся без лишних для армейского человека эмоций и поэтических красок.
- Да, генеральный штаб подтвердил существование Евы Лайн и Ника Холта, так же как и историю гибели СИ-1056, - сказал выслушав его адмирал Роберт Бланк. - Если то, что вы сказали - правда, то эта планета действительно рай, и вы правильно ее назвали. У меня есть несколько вопросов относительно последнего боя в куполе. Как вам удалось на челноке вплотную приблизиться к станции тарков?
- Насколько я понял, этим я обязан голубому лучу. Во включенном состоянии он блокирует все радары. Станция поневоле ослепла. Именно поэтому для нас на СИ-1056 столь внезапным было появление целой флотилии хинковских истребителей.
- Наши ученые сейчас занимаются с их аппаратурой, кстати, Райс, запроси как там у них дела.
Командир корабля послушно щелкнула одной из клавиш пульта, и на экране показался ромбический отсек станции хинков, и два землянина в желтых костюмах о чем-то беседовали с двумя гольдами, теми самыми представителями низкорослой расы, одетых в комбинезонах точно такого же цвета, под присмотром трех рослых десантников. Именно гольды, тысячу лет назад завоеванные хинками, и были создателями всей научно-технической базы ящеров. На сотрудничество с землянами птицеголовые гуманоиды пошли с огромной радостью. Ненависть к своим завоевателям у них копилась от поколения к поколению.
- Вайс, как ваши дела, - запросила Райс Агни.
Ей ответил самый пожилой из инженеров, седовласый полковник.
- Основное ясно. Им удалось создать установку на основе теории единого поля. Эта штука работает сразу во всех спектрах: гравитация, световой луч и электромагнитного излучения. Мы скопировали основные параметры установки, и те чертежи, что тарки не успели уничтожить.
- Мы можем воссоздать ее в метрополии? - поинтересовался адмирал.
- Да, конечно. Главное, теперь ясен принцип действия. Кроме того, мы можем даже починить эту установку, - Вайс положил руку на плечо стоящего рядом гольда. - Найк говорит, что это потребует не более семи дней.
- Хорошо, мы подумаем, - качнул головой Бланк, и отвернулся от экрана.
- Адмирал, скоро сюда прибудет целая эскадра кораблей хинков, напомнил Ник. - Они могут опередить нас, и заселить Рай своими ящерами. Если мы наладим эту станцию, то сможем уничтожить их. Устроить им засаду.
Бланк переглянулся со своими офицерами.
- Конечно, заманчиво, но... - Адмирал встал, подошел к главному экрану. - Вы не в курсе дел. За двадцать один год этой необъявленной войны погибло более 400 земных кораблей. Еще ни разу нам не удалось выиграть ни одного боя. От столкновений с крупными соединениями эти тарки-хинки уходят, и бьют нас исподтишка. Самое подлое, что за последние полгода они уничтожили и два планетарных детских сада, Лондон-3, и Канада.
У Ника перехватило дух.
'Это же сотни тысяч детей!' - подумал он. Судя по лицу Ева так же была потрясена. А адмирал продолжал.
- Так что у нас строжайший приказ - не ввязываться в бои с превосходящими силами противника. Главная Доктрина сейчас такова - сражение должные вести крупные соединения, не меньше флотилии из 30 кораблей.
- Но мы можем использовать фактор внезапности, - возразил Холт. - С базы не успели подать сигнал о помощи, и для хинков это будет большим сюрпризом. Тем более что гольды много рассказали о техническом оснащении их флота. Теперь мы знаем их уязвимые места. А если по прежнему отдавать инициативу им, то с таким мощным оружием как этот реактор они смогут уничтожить любое наше крупное соединение. Числом их не взять.
- Надо подумать, - решил адмирал. - А теперь расскажите-ка все, что вы знаете об этих хинках-тарках?
Беседа длилась еще часа три. Когда она закончилась, и адмирал ушел, произошел неприятный инцидент. Райс Агни, не спускавшая все это время глаз с Ника, подошла, и положила ему на руку свою ладонь. Холт в это время разговаривал с командиром десантников, и не обратил на это должного внимания. Зато очень обратила внимание Ева.
- Убери руки! - резким тоном сказала она Агни. Та не ожидала такой реакции, и испуганно отдернула свою ладонь.
Ник не понял сути всего конфликта. Честно признаться, за время вынужденной моногамии он подзабыл обо всех этих земных брачных ритуалах.
- Ваш сын просто создан десантником! - говорил ему седовласый, с большим, застарелым ожогом на лице генерал-десантник. - Просто чудовищная сила, отменная реакция, умение хорошо ориентироваться на местности. Если вы отдадите его нам, то ему будет светить блестящая карьера.
- Ни за что! - Сказала, вмешиваясь в разговор, Ева.
- Почему? - опешил генерал.
- Он еще маленький, - отрезала ревностная мать. Гоготанье генерала было слышно даже в соседнем отсеке.
- Это он то маленький?! - спросил старый служака, отсмеявшись и вытирая с глаз слезы.
- Да, маленький, - отрезала Ева, и строго обратилась к Пятому. - Ты ел сегодня черный мед?
Тот нахмурился, и отрицательно мотнул головой. Ева тут же угостила его хлестким подзатыльником.
- Ну-ка, сейчас же ешь! Хочешь таким глупым на всю жизнь остаться?
- Он остался в челноке, - почесывая затылок ответил Пятый. На всякий случай он поднялся с кресла, теперь мать уж ни как не могла достать до его головы. Вслед за ним поднялись и все остальные члены семейства Холтов. Уже двигаясь к отведенным им каютам Ник спросил:
- Что ты так окрысилась на капитана?
- А ты не понял? Она же пыталась тебя снять!
До Ника дошла вся пикантность ситуации, и он странно разулыбался.
- А, вот в чем дело. Я и забыл совсем...
- Вот только погляди на кого-нибудь! - свирепо сказала Ева, - Сразу глаза тебе выцарапаю!
- Да что ты как переживаешь? Все они такие страшные, лысые, - сказал Ник, при этом невольно оглядываясь на одну из проходящих мимо женщин. Затрещина, полученная им от жены, была ни чуть не слабей чем та, что недавно получил Пятый.
Впрочем, вскоре самому Холту пришлось испытать приступ ревности. Три десантника, попавшиеся им в ближайшем лифте просто обалдели от неожиданной красоты Евы и стали довольно громко и откровенно обсуждать ее видимые достоинства. Пожалуй, только присутствие в ее эскорте Пятого остановило этих головорезов космоса от более близкого знакомства с прекрасной незнакомкой.
При виде семейства Холтов все встречные члены экипажа просто столбенели от изумления. А Ник рассматривал коридоры и думал о том, что ничего не изменилось за прошедшие годы. Все та же однообразная планировка, ровный цвет окрашенных этажей, абсолютно одинаковые двери с номерами.
Семейство заняло три каюты на красном уровне. Ник, сразу вспомнив порядки и обычаи земных кораблей, связался с рубкой.
