открыл дверь.
- Сегодня вы пораньше... - начал было он, но не обнаружив за дверью никого удивленно шагнул вперед. Пятый ударил его совсем легонько, сверху по голове двумя костяшками пальцев, но глаза у солдата закатились и он мешком свалился у входа. Его напарнику, стоящему к входу спиной, так же достался точно такой же удар, и с точно такими же последствиями. Так что когда через три минуты пришла дежурная смена, то солдаты лежали в полной отключке, а одиночная камера оказалась пустой.
- Куда теперь? - спросил Пятый отца, когда они рухнули вниз в скоростном лифте.
- На желтый уровень, отсек пять. Там Третий.
Они ворвались в детскую комнату, и сначала даже растерялись. В большой каюте на десятках столах лежали сотни детей.
'Где же Третий?', - мелькнуло в голове у Евы, но она тут же увидела сына. Тот с суровым видом висел над одним из столов. Подойдя поближе, они увидели, что лицо и грудь Третьего перемазана чем-то белым. Увидели они и еще кое что. На полу, рядом с каталкой лежали две женщины в синих комбинезонах обслуги, причем руки и ноги у них были связаны большими простынями. Еве стало смешно, она подхватила сына на руки, и метнулась к выходу.
- Стой! - задержал Пятого Ник. - Хватай одну каталку! Да захвати побольше бутылочек с едой!
Пятый не понял, зачем ему это надо, но послушно исполнил приказ предка. Вдвоем они выкатили две каталки с рядами одинаковых, розовых младенцев в коридор, и погнали их к ближайшему лифту.
- Куда теперь? - на бегу спросил Пятый.
- На красную палубу. К нашему челноку.
Они без помех опустились вниз, как раз к ангару, где стояли два челнока хинков, Ника, и тот, что захватил Пятый.
- Грузи малышей в наш корабль! - велел Холт.
Процедура эта мало понравилась Пятому. Такого дикого детского крика он еще ни разу не слышал за свое отчаянно короткое детство. Вскоре все было готово к старту.
- Где же Первый! - сказал Ник, убедившись, что все системы готовы к старту. Как раз в эту секунду в открывшихся дверях показался Первый. Он был не один, за руку он даже не вел, а скорее тащил незнакомую родственникам рыжеволосую девицу.
- Вот, - сказал он, - это Ани Берг, она полетит с нами.
- Куда!? - жалобно вскрикнула та.
- Со мной, - сурово отрезал Первый.
- Хорошо, - согласился Ник, - иди, посмотри тот шаттл. Полетишь на нем.
Через минуту Первый доложил, что тот к полету готов, и все системы в норме.
- Отлично, стартуем одновременно.
Тут его тронул за плечо Пятый.
- Отец, - так Малыш впервые обращался к Холту. Лицо его было серьезным и строгим. - Я хочу тут остаться. Мне здесь нравиться.
Ник развернулся вместе с креслом, несколько секунд смотрел в глаза сына, потом кивнул головой.
- Хорошо, сын . Удачи тебе. Откроешь нам шлюзы.
Ева успела только поцеловать своего большого младенца, и тот выскочил из челнока, а затем и ангара.
- Доешь черный мед! - запоздало крикнула Ева.
Ник посмотрел на часы.
- Третий, представь себе рубку.
'Ну, и чего?' - спросил тот.
- Четвертый пульт слева. Кто там сидит?
'Женщина. Зовут Элен, сейчас мечтает встретится и переспать с каким-то Полом, десантником'.
- Заставь ее отключить радары ближнего круга. Там есть такой тумблер.
'Готово', - вскоре доложил Третий.
Ник снова взглянул на часы.
- Чего ты ждешь? - удивилась Ева.
- Время старта. Им будет не до нас.
В рубке все было готово к старту. Райс Агни прохаживалась за спинами своих подчиненных, посматривая на экраны мониторов. Пять минут назад она наблюдала, как осел от взрыва сначала купол базы, а затем разлетелся на части и реактор.
- До старта двадцать секунд. Пятнадцать, - монотонно считала дежурный навигатор. Внезапно внимание Агни привлекли две светящихся точки, возникших словно бы ни откуда, и тут же пропавших в черноте звездного неба.
- Что на радарах ближнего круга!? - резко крикнула Агни.
Элен Бишоп оторвалась от своих грез, взглянула на экран, затем пульт, и с ужасом поняла, что зачем-то отключила радар.
- На радаре... ничего, - пролепетала она, а тут как раз и подоспела цифра 'ноль' в отсчете. Пол под их ногами дрогнул, звезды рванулись навстречу, а потом исчезли совсем. Крейсер перешел на сверхсветовую скорость.
Глава .
Первое время Ник был слишком занят проблемой пилотирования, чтобы обращать внимание на косые взгляды жены. Наконец та не выдержала, и спросила сама.
- И что это значит?
- Ты про что? - спросил Ник, наблюдая по экрану радара как стартует крейсер землян.
- Будто ты не знаешь!
- Я не ты, мысли отгадывать еще не научился.
- Я про этих вот пискунов, - она мотнула головой назад.
- А, вот ты про что! Ну мы же не раз с тобой говорили, что нельзя позволить нашим детям между собой вступать в брак. Вот я и прихватил их разбавить кровь.
- Но ты же сам говорил, что положение наше хуже нет! Скоро прилетят эти линкоры, долбанут по планете из главного калибра, и все! Ты что-то придумал?
- Пока нет, но мне почему-то кажется, что мы проскочим и этот раз.
Ник нахмурился, и искоса взглянул на жену. Его уже достал этот непрерывный детский писк.
- Иди, покорми лучше детей!
Ева не очень охотно поднялась с кресла, взяла бутылочки с детским питанием, и через двадцать минут в челноке наступила тишина.
Они приземлились на берегу океана ранним утром, когда солнце только показалось из-за горизонта. Выйдя из челнока Ник едва не задохнулся от этого острого, бодрящего, пряного запаха планеты. Йодисто пахло океаном, с джунглей тянуло запахами всех невообразимых цветов.
- Боже, как у нас дома хорошо, - сказала Ева, прижимаясь к мужу. К ним уже с визгом бежали дети. Сзади всех шел Второй, и, посмотрев на его походку, Ева с облегчением перевела дух. Он был еще слаб, но уже здоров.
- Слава богу! Все живы!
Детвора едва не сбила родителей с ног, они наперебой начали рассказывать последние новости, о том: что позавчера прошел очередной ураган, что черные пчелы прижились на новом месте, и укусили одного из клоунов Третьей. Сама Третья первая заметила новую обитательницу планеты и от удивления даже открыла рот.
- А это что за рыжее чучело!? - сказала она, показывая пальцем на ошеломленно озирающуюся по сторонам Ани Берг. Было такое впечатление, что девушка задыхается от обилия кислорода. Но обиду она при этом все же не спустила.
- Сама то кто!? Будто не рыжая! - огрызнулась она.
- Это моя жена, ее зовут Анна, - представил свою подругу сияющий Первый.
Ник заметил, как при этих словах скривился Второй. Старший брат и в этот раз его обскакал.
- Как это - жена? - пролепетала Ани. - Не хочу я быть женой, это же дикость какая-то!
- Поживешь - увидишь, - хмыкнула Ева.
