его откупили и превратили во что-то вроде борделя с кабаком. Но платят неплохо, грех жаловаться, да и продукты какие только закажешь.
- Как же ты выбился в такие люди? - удивился Андрей.
- А ты не помнишь, что ли? Все началось с пшенки, забыл уже?
- Нет, такое не забывается.
- После того как мы здесь обосновались, надо было где-то работать. Устроился на кухню, и пошло- поехало. Как-то втянулся, начал литературу почитывать. Вон,- я кивнул головой на стеллаж за спиной Андрея, - сколько кулинарных книг собрал. Ну, и начало получаться.
Елена как раз подала на стол. Андрей поковырял картофель по-крестьянски, надкусил ромштекс.
- Твоя работа?
- Нет, я дом почти не готовлю, некогда.
Ленка достала кувшинчик домашнего вина, которое мы иногда берем у нашего соседа, молдаванина, и разлила по рюмкам.
- Ну давай, с возвращением, Лейтенант, - произнес я немудреный тост.
Андрей выпил, похвалил вино, а потом сказал:
- Давно меня никто лейтенантом не называл.
- Как же тебя называли? Капитаном, женералем? Давай колись. Рассказывай, где был, что видел. Тебе тогда удалось перейти румынскую границу?
- Конечно.
- А обратно когда вернулся?
- Позавчера.
Постепенно, под доброе красное вино, Андрей разговорился, и просидели мы так до утра.
Эпопея у лейтенанта оказалась похлеще, чем у Одиссея. Благополучно миновав Румынию, Андрей пробрался затем в Югославию и почти год варился внутри этого кипящего котла. Еле вырвавшись из все более погружающегося в войну государства-призрака, лейтенант попал в мирную Италию. Ну, а затем уже транзитом проследовал чуть ли не по всем государствам Европы.
- Там ведь свободный паспортный режим, главное - перейти одну настоящую границу, а дальше все уже легко.
Деньги Лейтенант зарабатывал в основном грубым физическим трудом грузчиком, разнорабочим. Во Франции он случайно ввязался в криминальную историю и, дабы избежать длинных рук мафии и менее длинных, но цепких объятий полиции, записался в Иностранный легион. К его удивлению, там оказалось полно славян и даже один его сокурсник по военному училищу. После полугода жесточайшей муштры их бросили в самые гиблые места планеты - во Французскую Гвиану, на подавление восстания совсем уж первобытных племен. Это так не понравилось нашему правдолюбцу - каменный топор против автомата, что Андрей просто дезертировал, а дальше уже страны и континенты сменялись для него с калейдоскопической быстротой. Приходилось мыть золото и изумруды, добывать алмазы, с экспедициями прошел все джунгли от побережья Атлантики до самих Кордильер. Пришлось поработать и матросом, но иногда приходилось надевать и белый пиджак официанта.
- А что делать? Ну никак я не мог вырваться из этого чертова Белиза. Дыра хуже Баланино. Так и пришлось два месяца разносить коктейли на круизном лайнере.
Именно там его высмотрела сумасшедшая итальянская графиня. Так что обратно в Неаполь он прибыл на том же лайнере, но только уже в каюте первого класса. Следующие полгода могли показаться для многих райским сном. Лучшие отели и курорты Италии и Франции, Ницца, Канны, золотой песок французской Ривьеры. Живи и радуйся. Но внезапно Лейтенанту все это наскучило.
- Нет, баба она так ничего. Немного сумасшедшая, но это неудивительно с такими деньгами. Но вот ее знакомые, все эти кутюрье, художники, режиссеры одна голубизна. До того замучили своими 'интересными' предложениями, что я не выдержал да и разнес одну такую вечеринку. Вдребезги! Человек двадцать перекидал в бассейн, остальных просто загнал на пальмы. Софи кричит мне как своему бухгалтеру: 'Уволю!' Тут меня совсем разобрало. Влепил ей затрещину и ушел. А она вопит вслед: 'На тебе все мое!' Тогда скинул я смокинг, часы за двадцать тысяч баксов, амулеты, какими она меня опутала с ног до головы, и ушел в одних шортах. Благо как раз лето стояло. В Ницце все в таких нарядах шляются. На следующий день иду в порт, чтобы наняться на какое-нибудь суденышко до Черного моря, догоняет меня лимузин, высовывается моя графиня и кричит: 'Андрэ, вернись, я все тебе прощу, только не уходи!' И смех, и грех. Прямо как в русской деревне.
До родины Андрей добирался еще месяца три.
- Пришлось купить на заработанные деньги фальшивый паспорт и устроиться на судно, идущее в Одессу. Ну, конечно, с такими документами пытаться пройти пограничный контроль не имело смысла. Дождался ночи, прыгнул в воду, поднырнул под корпус соседнего судна, и вот - здравствуй, Родина! Пообсох немного, и к вам. Хоть говорить по новой научусь, а то чувствуешь, что с моей речью?
Я кивнул. Проскакивали в его речи какие-то странные интонации, словно говорил иностранец, хорошо выучивший русский язык.
- Да, пять лет практически только матерился по-русски. Лен, а паспорт мой у тебя?
- Конечно. Что же я его, выбрасывать буду?
Я удивился. То, что Елена все это время хранила документы Андрея, показалось для меня новостью. Получив из рук Елены паспорт и военный билет, лейтенант облегченно вздохнул:
- Слава Богу, теперь я живу.
К этому времени уже рассвело. Елене надо было идти на работу, да и Андрей устал. Перед сном он заново познакомился с поднявшейся Валерией.
- Ну здравствуй, крестница! - Андрей протянул руку ничего не понимающей после сна заспанной девчонке, и я невольно посмотрел на его ладонь, на которой до сих пор виднелся побелевший шрам. Да, тогда, на сибирской обледеневшей дороге, лейтенант в самом деле окрестил Валерию своей кровью.
- Глаза те же остались, а так ничего похожего. А ведь такая была, просто живая кукла, - поделился своими воспоминаниями Андрей, потом спросил. - Тебе когда на работу?
- После пяти.
- Разбуди меня перед уходом, часа в три. Поговорить надо.
Проводив Андрея в спальню, я прилег на диванчике в зале, но долго не мог уснуть. Слишком многое вспомнилось.
Как и договаривались, в три я поднял Лейтенанта. Разговор он начал еще за обедом.
- Ты золото куда дел? - спросил Андрей.
- Спрятал.
- Далеко?
- Да нет. Тут, в окрестностях.
- Ты что, так и не притронулся к нему? Не взял ни грамма?
Андрей был, похоже, удивлен. Я отрицательно покачал головой.
- Мне нужно килограммов десять. - сказал он.
- Бери, - согласился я.
- Ты так спокойно говоришь, а ведь это наше общее золото. Там сколько?
- Осталось только артельное, тридцать шесть килограммов. А золотишко Жеребы ушло еще в тот раз.
Андрей как-то странно посмотрел на меня, потом отодвинул пустую тарелку и спросил:
- Ты даже не интересуешься, зачем оно мне нужно.
- Ну, если не секрет, то расскажешь сам, - спокойно ответил я.
Лейтенант покачал головой, рассмеялся.
- Да, Юрка, в этом ты изменился.
- В чем? - спросил я. Потом похлопал себя по животу: - В этом?
- Да нет, не в этом. Заматерел ты. Настоящий мужик стал. Да, а как там поживают претенденты на наше золотишко? Я прилично оторвался от российской действительности, не знаю в подробностях, что в стране происходит.
- С этим более или менее спокойно. Генерал давно в отставке, Сергей Иванович вообще проштрафился
