Конан Дойл дал ему пенс и осмотрел посылку. На оберточной бумаге почерком Изобретателя было написано: 'Мои доказательства'.
Писатель с любопытством развернул посылку. В ней оказались письмо, книга и... Он удивленно вертел в руках статуэтку, сделанную из неизвестного материала. По виду она была золотая, но оказалась гораздо легче, чем следовало ожидать. Статуэтка представляла собой фигурку Шерлока Холмса. Конан Дойл с удовольствием заметил, что именно таким и представлял себе своего героя: орлиный профиль, трубка, плащ и неизменная кепка. На пьедестале было выгравировано: 'А. К. Дойлу. Победителю во всемирном конкурсе на лучший рассказ о Шерлоке Холмсе, посвященном 125-летию со дня рождения его создателя. 22. 05. 1984'.
Ошеломленный писатель поставил статуэтку на стол и вскрыл письмо.
'Дорогой сэр, - писал Изобретатель. - Я надеюсь, что представленные мною доказательства убедят Вас. Вы уже, наверно, осмотрели статуэтку и понимаете, что это не подделка, так как в Ваше время просто не существовало материала, из которого она сделана. Кстати, она отлита по рисункам Вашего друга Сиднея Пейджета. Что касается меня, то я изобрел машину времени и только что вернулся из будущего в очередной раз. Вашего героя там помнят и любят. Даже меня, большого поклонника Холмса, поразило внимание, с которым к нему относятся. В 1914 году в лондонском отеле 'Метрополь' будет устроен обед в честь столетия со дня рождения Эдгара Аллана По. Председателем на этом обеде будете Вы, сэр Артур, как признанный мастер детектива. К 1975 году о Холмсе будет поставлено около 130 фильмов и 20 театральных пьес, десятки книг будут посвящены не только Вам, но и Вашему герою. Писатель Джон Диксон Карр и Ваш сын Адриан в 1954 году выпустят очередной сборник рассказов о Холмсе под названием 'Подвиги Шерлока Холмса'. В 1975 году наш соотечественник Николас Мейер выпустит повесть о легендарном сыщике. Она будет называться 'Семипроцентный раствор', станет бестселлером по обе стороны Атлантики и получит 'Серебряный кинжал' первый приз ассоциации английских детективных писателей. Холмс перестанет быть 'вашим', он станет общим достоянием. Дотошные исследователи с завидной настойчивостью разложат по полочкам всю жизнь Холмса, используя Ваш же дедуктивный метод, раскопают о нем такие 'факты', о которых не подозревали даже Вы сами. Дом 221б на Бейкер-стрит снесут, а на Нотамберленд-стрит, невдалеке от Скотланд-Ярда, создадут музей, но, увы, не Ваш, а Вашего героя. Я Вас все еще не убедил? Тогда открою маленькую тайну: я узнал, что в 1984 году международное общество детективных писателей задумывает конкурс на лучший рассказ о Шерлоке Холмсе. И я подумал: а почему бы самому Конан Дойлу не принять в нем участия. Остальное Вам известно. Я не пытаюсь больше ничего объяснять. Я просто посылаю книгу, которую мой друг и Ваш соотечественник Герберт Уэллс написал о моих приключениях или, если хотите, злоключениях. Как Вы поняли, я тоже литературный герой, а это залог бессмертия!
Остаюсь Ваш покорный слуга
Изобретатель.
Р. S. Для конкурса я воспользовался псевдонимом 'Эндрю Крис Дойл' и сохранил Ваши инициалы. Вы победили и можете быть уверены: и через 125 лет со дня Вашего рождения - в 1984 году Вы останетесь королем детектива. Как жаль, что Вам нельзя показать свой приз - эту статуэтку - своим современникам, не рискуя прослыть безумцем'.
Конан Дойл отложил письмо, ошеломленно покачал головой и взял в руки книгу. Она называлась: 'Машина времени'. Бегло просмотрев ее, писатель усмехнулся и сказал:
- Обещания свои надо выполнять. Да здравствует Шерлок Холмс!
Через два месяца в журнале 'Стрэнд' появилась первая часть 'Собаки Баскервилей'.
При заключении пари присутствовал
Вячеслав CABBOB.
