— Работали вы отменно. Скорее всего мы заключим с вами контракт. Принять вас пока мы сможем, конечно, только на низшую должность.
Испытуемый закрыл на миг глаза. Боже мой… Неужели?
— Рука у вас твердая, не дрогнет, когда нужно. Глаз точный. И воинская смекалка есть, как же без смекалки? Инструкция имеет, естественно, первостепенное значение, но, сами понимаете, она писана не для всех случаев, не способна она предусмотреть все случаи…
Манекен ожил. Только что сидел недвижим, и вот — задвигался, глазки разгорелись, даже румянец появился. Очевидно, набрел на любимую тему.
— …А вам придется еще тренироваться. Тренироваться и тренироваться! Предупреждаю, будет тяжело, но наши сотрудники всегда должны быть в боевой готовности…
Испытуемый обмяк в кресле, смакуя льющиеся из холеных уст речи. Наконец-то можно было стать самим собой. Все позади. Принят. Милые мои, родные, гордитесь.
— Испытание прошло успешно, — подвел итог директор по кадрам. — Управление Внеземных Исследований заинтересовано в таких сотрудниках, как вы.
Человек вскочил, вытянулся по стойке «смирно», изображая, как умел, преданность и служебное рвение. Хотелось что-нибудь запеть. Даже военный марш. Хозяин кабинета одобрительно кивнул:
— Вольно. Думаю, мы сработаемся. Из вас получится достойный специалист по контактам с братьями по разуму, — он вдруг рыкнул и часто заколыхался, мгновенно покраснев. Вероятно, смеялся. Успокоившись, пояснил: — Проблема контакта? Для вас больше нет проблемы!
Испытуемый все еще стоял навытяжку.
— Сядьте, — приказал бывший манекен. — Сядьте.
Тот исполнил.
— Ну? Как вам понравился наш тренажер?
— Я…
— Смелее.
— Удивительная штука, — севшим от волнения голосом сказал испытуемый. — Всё из башки вылетело — где я, что я… Нейроиндукция, да? Я слышал про нейроиндукцию, когда учился на невропатолога.
— Знаю, — оборвал директор, — смотрел ваше досье. Можете не рассказывать о себе.
— Я… Не предполагал, что такое возможно. Такая степень достоверности…
Манекен обрадовался.
— Все удивляются! А разгадка дешева, как в оперетте. Эти сведения совершенно секретны, но… Сейчас, думаю, вам можно сказать правду — как своему, сами понимаете. Дело в том, что это не тренажер.
Испытуемый потрясенно посмотрел на будущего начальника.
— Не…
И заткнулся. Директор вбил:
— Да.
Будто гвоздь.
— Виноват, не понимаю, — заявил испытуемый твердо.
— Это полигон. Говорите, вас удивила достоверность происходящего? Наши биоинженеры конструируют всевозможные живые существа, которые затем клонируются и расселяются в специальном заповеднике. Там есть не только человекоподобные твари, с которыми вы имели дело. Фантазия биоинженеров поистине безгранична. На этом полигоне мы и проверяем наших кандидатов на вшивость, последняя, так сказать, ступень на вершину. А сказки про нейроиндукцию — чтобы простую публику не будоражить.
Живые существа!.. Огромные глаза были живыми. В них горел разум. Они все понимали…
— Что с вами? — спросил директор по кадрам.
Тяжелый грязный сапог вдавливает в песок голову. Разлетается в щепки дерево, на котором сидит дозорный. Как мыльные пузыри взрываются танки — вместе с экипажами. Черная от крови жижа во взрывной воронке…
— Что с вами? — уже настойчивее повторил хозяин кабинета. Даже привстал, ожидая ответ.
— Ничего… Нервы. Сейчас пройдет.
— Что пройдет? Что, собственно, вас так разволновало?
— Ничего.
— Вас разволновало то, что пришлось убивать по-настоящему, — жестко сказал он. — Не отпирайтесь, это уже не поможет. Вы пришли сюда не в бумажках копаться и не сопли инопланетным младенцам подтирать, вы пришли сюда для дела. НАСТОЯЩЕГО ДЕЛА! Так какого черта… Вы не воин, вы плаксивая баба.
Начальник переложил на столе безликие папки, успокаиваясь, и произнес официально:
— Испытуемый, вы не выдержали главного испытания. Мы не можем зачислить вас в штат группы «Внеземные культуры». Вам надлежит сдать снаряжение и экипировку, вытравить инструкцию, пройти глубокую санацию памяти… — Он усмехнулся и прибавил: — Кстати, дружок. Это был и вправду ментальный тренажер, нет у нас никаких полигонов. Нейроиндукция, дружок, это тебе не сказки. Лежишь себе смирно в ванне и пальцем никого не трогаешь. А снаряжение и прочие игрушки нужны для поддержания атмосферы основного испытания.
