Возложив руки на живот, он улыбался. Бородавчатый подбородок решительно рассекал воздух. Равнодушно помаргивала эмблема Управления, приколотая к кителю… И вдруг выяснилось, что в кабинете очень тихо. И нестерпимо пусто. Не взяли, подумал испытуемый. С представителями чужого разума, дружок, должны общаться настоящие мужики, не ты. Выгнали пинком… Ну и что? Не в первый же раз, в конце концов. Ерунда, переживем. Начальственной перчаточкой по морде — не в первый же раз… Выходит, зря? Страшная, изнуряющая подготовка, зубреж поганой инструкции, несколько ступеней тестов. Служаки чокнутые!
Родные мои, подумал испытуемый. Опять… Видеть ваши потухшие взгляды. Молиться на каждый медяк. Как вернуться к вам теперь, прежним ничтожеством? Как я могу вернуться?.. Девиз инструкции гласит, подумал испытуемый. Он поднял голову, распрямился, ощутил сладостную покорность дрессированных мышц. Девиз. Инструкции. Гласит.
Он был бесконечно спокоен.
Рука сжала автомат, лежащий на коленях. Потянула оружие к себе, следуя вполне оформившемуся желанию. Директор по кадрам продолжал приветливо улыбаться, профессионально упаковывая отказ. Впрочем, он явно, до неприличия откровенно устал быть живым, он снова превращался в исходный коронованный манекен… Когда посетитель вскинул автомат, лицо директора по кадрам изменилось. На секунду он поднял к лицу руки, словно хотел заслониться. И тут же опомнился — вдавил палец в кнопку вызова охраны. На лбу его проступил лабиринт из старческих морщин. Глупец! Забыл, с кем имеет дело: с достойным специалистом по контактам.
Испытуемый увидел крохотные, ставшие мутными глаза. В них не было ничего, кроме страха. В них не было разума, только страх. В такие глаза легко стрелять… Это бессмысленно, подумал испытуемый, главная проверка уже закончена. Или есть еще более главная? Так что я должен. Кому? Странный вопрос. Дорогие мои, я делаю это ради вас. Понимаю, я похож на душевнобольного. Но разве не все мы в этом мире сумасшедшие?
Быстрей! Сейчас сюда ворвутся другие специалисты по контактам!
Неизвестно, заряжен ли автомат. Очевидно, нет. Тогда придется воспользоваться им, как дубиной. Однако оружие может быть и заряжено — для поддержания атмосферы основного испытания. Впрочем, мы успеем это проверить.
1977, 1984
