необходимости бежать под пулями в неизвестность. Так кричит заяц, спасаясь от волка и лисы, так рычат хищники, настигая зайчонка.
- Где этот проныра Фармер, где Таппи с охраной?! - поглядывая на дверь, Дик Рупперт нервно облизывал губы. Шквал приближающейся перестрелки он, конечно, слышал. В руке его подрагивал громоздкий 'Магнум', внутреннее чувство опасности отсчитывало последние секунды. Борхес же продолжал копошиться возле компьютера.
- Какого черта ты там возишься! Неужели это нельзя было сделать раньше?
Впрочем, в ответе он не нуждался. Если бы перевод денег можно было оформить раньше, они бы обязательно это сделали. Но финансовые кражи при помощи электронной техники должны совершаться стремительно и, по возможности, под самый занавес. Вот почему они откладывали операцию на критический день и критический час. Компьютерная сеть - это океан необозримых возможностей. Единственная преграда - система шифров и паролей - лишь в некоторой степени охлаждает пыл аферистов. Нужными кодовыми словами они располагали. Всю имеющуюся наличность Борхес только что сгреб в саквояж, но это были крохи. Главные деньги ОПП лежали на банковском счету, где и положено лежать всем солидным суммам. Этой самой суммой Борхес теперь и жонглировал, перебрасывая с депозита на депозит, вторгаясь в банковскую сеть городов и, аккуратно исчезая. Цепочка прерывистых следов уходила все дальше и дальше, потихоньку приближаясь к местечку, которое и тот, и другой облюбовали для своего будущего совместного отдыха.
Следя за мельканием пальцев Борхеса, Рупперт снова пожалел, что не знает всех тонкостей операторского ремесла. Вдвоем они управились бы значительно быстрее...
В дверь коротко постучали. Сглотнув, Рупперт поднял 'Магнум'.
- Скорее, Мэрвил! Ради бога, скорее!.. - пробормотал он. Указательный палец заерзал на спуске, но рокового нажатия так и не совершил. Растерянность Рупперта объяснялась тем, что он увидел не вооруженного с ног до головы агента Федерального Бюро, а входящую в зал девушку. Подобных див он до сих пор встречал лишь на страницах мужских журналов и в некоторых телепередачах. Перебирая стройными ножками, гостья робко приблизилась к нему. На руке она держала золотистый плащ, темные ее глаза с интересом рассматривали Дика.
- Вы тот самый Рупперт? - она произнесла это с таким неподдельным восхищением, что он тут же с глуповатой готовностью признался, что да, это он самый и есть.
- Ну, а я добрая приятельница Мэрвила, - она застенчиво улыбнулась.
- Мэрвила? - чувствуя, что совершает что-то непоправимое, Рупперт изумленно оглянулся на погруженного в компьютерные игры Борхеса. - Разве у этого тихушника водятся приятельницы? Вот уж не догадывался...
Боковым зрением он отметил быстрое движение девицы, но предпринять ничего не успел. Едкое пламя трижды обожгло ему лицо. В глаза и нос словно плеснули кислотой. Взревев, Рупперт скакнул в сторону и, наткнувшись на стол, полетел на пол. Он ничего не видел, пищевод содрогался в чудовищных спазмах, и все же 'Магнум' в его руке разок попытался ответить, вслепую послав пулю, но ничего уже не изменив.
- Кто ты? Что тебе надо?! - глядя на девушку с ужасом, Борхес отскочил от компьютера, быстро попятился. - Не делай этого! Пожалуйста не делай!..
В зал уже вбежали Сэм с Виктором.
- Я тебе говорил, она справится!
- Ты в порядке? - Виктор коснулся локтя девушки.
- Еще бы! - шагнув к корчащемуся на полу Рупперту, Летиция прижала к жирному плечу пистолетоподобный шприц и надавила на спуск. Механизм с треском разрядился очередной порцией вербитуума.
- Следовало бы разрядить в него другую игрушку, - Сэм медленно направился к Борхесу. - Что там у тебя за пазухой, гений? Неужели термометр? Вот уж не поверю... Давай, давай - двумя пальчиками осторожно и в сторону.
Мэрвил послушно освободился от оружия.
- Срок действия облучения? Какую дозу получил Вилли?
- Как и все. Порядка шестнадцати мегакланов, - голос Мэрвила дрожал. Он все еще пятился. - А срок, ты знаешь, у одних это быстрее, у других медленнее...
- Стало быть, все те же пять-семь дней?
Голова Борхеса часто задергалась, что, по-видимому, означало подтверждение слов Гордона. Виктор с Летицией наблюдали за происходящим.
- Вы успели запустить кого-то еще?
- Да, один человек... Беглый негр. Рупперт выловил его где-то на окраине.
- И что с ним теперь?
- Я... Я не знаю. Правда, не знаю! - заметив, что Сэм направляет на него ствол автомата, Борхес часто закивал. - То есть, кажется, Дик говорил про больницу... Черепно-мозговая травма или что-то в этом роде.
- С этим ясно, - Сэм кивнул. - Где Фрэнк? - он продолжал наступать на Мэрвила, подобно грузному медлительному танку. Создавалось впечатление, что он гонит своего подопечного к тщательно замаскированной ловушке, к известной ему одному волчьей яме, прикрытой обманчивым пологом веток и присыпанной землей.
- Фрэнк?.. - рука Борхеса дернулась, скрюченный палец неуверенно указал на лежащего Рупперта. - Это он, клянусь! Я был против. С самого начала я считал Фрэнка отличным работником и полагал, что он не может быть опасен для эксперимента.
- Вот как? - лицо Сэма побледнело. Стволом он качнул в сторону оказавшегося возле Мэрвила кресла и резкой командой усадил ученого.
- Разговор наш еще не окончен, - он вернулся к пульту, по пути подобрав миниатюрный 'Браунинг' Мэрвила. - Невзрачная душонка, невзрачное орудие убийства. По крайней мере - полное соответствие.
- Вы... Вы за все это ответите! - Борхес неожиданно осмелел и даже попытался встать. Уязвленное самолюбие прибавило этому человеку храбрости.
- Сидеть! - окрик Сэма сработал, как удар плети. Сморщившись от ужасных предчувствий, Борхес замер в кресле.
- Я же объяснил, это Рупперт, - промямлил он. - Ты ведь знаешь его бешеный нрав.
- Знаю, - подтвердил Гордон. - Но я знаю также и твое паскудное величие. Вы оба стоите друг друга.
Говоря это, он нажал одну из клавиш на пульте. Опустившись с высокого потолка, Борхеса накрыл стеклянный колпак.
- Нет! Вы не сделаете этого! - бедный аферист не сразу осознал, что происходит. Прочная звуконепроницаемая преграда встала между ним и вооруженной троицей. Сэм продолжал колотить по клавишам указательным пальцем.
- Вот таким образом!.. - он жестко улыбнулся. - По идее нужно было бы засунуть туда и Рупперта, но он весит добрых полтора центнера. В нашем с тобой состоянии таскать такие тяжести небезопасно.
Должно быть, Мэрвил вопил во все горло, но они видели лишь беззвучно распахнутый рот.
- Еще чуть-чуть, и он станет нашим собратом, - Сэм качнул головой. Я что-нибудь сделал не так?
Виктор неопределенно пожал плечами. Летиция же с готовностью подняла руку.
- Лично я целиком 'за'!
Гордону было мало ее голоса. Он жаждал согласия Виктора.
- Тебя трудно понять, Вилли. Ты что, жалеешь их?.. А как быть тогда с теми парнями, что погибли до тебя? Как быть с Фрэнком или тем приятелем, что согласился поносить твое кольцо? Их тебе не жаль?
- Мне жаль их, но пойми и другое, Сэм: мы с тобой не судьи.
- Ну а кто же тогда судьи? Кто?! - Сэм почти кричал. - Не слишком ли часто мы переваливаем ответственность на людей в мантиях? А собственная совесть тогда на что? Только для того, чтобы жаться по углам и скромненько переживать?!
- Чего ты от меня хочешь, Сэм? - Виктор тоже разозлился. - Чтобы я размозжил затылок Рупперта прикладом и станцевал на его трупе? Или чтобы разнес эту лавочку по кускам?
- Во всяком случае это я сумел бы понять, - просто сказал Гордон. Без малого неделю человека гоняют
