остановившись в каких-нибудь пяти-шести шагах от донора. Виктор ожидал, что она вспыхнет или даже взорвется, пытаясь хоть таким образом достать ускользающую жертву, но этого не произошло. Его убийца, человек, повисший на ремнях безопасности, был мертв, и залитая кровью рука нелепо высовывалась в окно, не дотягиваясь до тротуара какой-нибудь пары сантиметров.
Отвернувшись, донор торопливо зашагал. В конце улицы его поджидали двое: размахивающая автоматом Летиция и нахохлившийся, чем-то напоминающий тощего галчонка Сэм. В руках последнего, разумеется, тоже красовалось оружие. Галчонок был настроен воинственно.
В пять коротких минут Летиция выложила все новости... Майкл успел выйти из больницы и уже разгуливал на костылях по ремонтируемой мастерской. Лейтенант, как было обещано, сообщил ей о Викторе и о том, что они вынуждены отпустить его. Сэм же разыскал ее к вечеру, еще до звонка Ричардсона. Таким образом они подоспели вовремя.
- Интересно, как это ты разыскал Летицию? - Виктор покосился на хмурящегося Гордона.
- Это было проще простого. Вспомни, ты прожужжал мне о ней все уши. Адрес, цвет волос, характер, привычки... Я выучил ее данные наизусть. Во всяком случае запомнить кое-что не составило труда.
- Чего же ты хмуришься?
- Твоя подружка успела дать мне отставку. Да, да! Отставку! Не веришь, спроси у нее сам.
- Все он врет, - бесцеремонно заявила Летиция. При этих словах она энергично потерлась щекой о щеку Виктора. - Он просто боится. Взгляни на его руки - они дрожат, как у восьмидесятилетнего старика.
Она совершенно не деликатничала. Видимо, с Сэмом они уже были на короткой ноге. В течение всего времени, пока Гордон рассказывал, как, выкарабкавшись из подземного лаза, он на случайных попутках добирался до города, Летиция то и дело вставляла язвительные замечания.
- В общем, - подытожила она, - друзья познаются в беде. Пока одному плохо, второй что есть сил спешит к его подружкам, и наоборот.
- Вот ведьма! - Сэм подпрыгнул на сидении. - Ведь сто раз ей объяснял, что ждал тебе не меньше часа! Даже успел сползать обратно - до того места, где обрушилась земля.
- Представляешь! Он уверяет, что пытался отрыть тебя голыми руками! Вот уж я посмеялась...
- И пытался! Но вовремя сообразил, что Вилли удалось спастись. А после там уже шуровала вовсю полиция. Если бы я показался им на глаза, сюда бы я не приехал - это уж точно.
- Только, ради бога, не нервничай! Того и гляди, мы куда-нибудь врежемся, - Виктор погладил Летицию по волосам - ласковее, чем ему хотелось, и потому с избыточной суровостью он тут же ее одернул: Отстань, наконец, от человека.
- Что ж, ради интересов дела... - Летиция изобразила скучающий зевок. Сэм же продолжал нервно подрагивать за рулем.
- Честное слово, она меня достала. Вилли! Ты же намеревался удрать от нее. Какое умопомрачение на тебя нашло?
- Я стал донором, Сэм. Всего-навсего. А она меня выручила.
- Ты всерьез считаешь это основанием для того, чтобы тискаться с ней у меня на глазах? - Сэм возмущенно зыркнул на него в зеркальце заднего обзора. - Хорошо! Тогда спроси у нее, куда мы направляемся, герой-любовник!
- И куда же мы направляемся? - Виктор простодушно перевел взор на девушку.
Вместо ответа Летиция вновь зевнула. И даже скучающе попорхала ладошкой у рта. Все, что она хотела сказать, она уже сказала. За нее опять пришлось говорить Сэму.
- Мы едем к Рупперту, Вилли. Не больше и не меньше. Чтобы вывести вражье семя до четвертого колена. Так выразилась твоя подружка. Самое поразительное, что она меня убедила. По правде сказать, другого выхода у нас действительно нет. По крайней мере у нас с тобой. Я успел обзвонить кое-кого из ребят и получил занятную информацию: на моей квартире засада. Рупперт все-таки пронюхал обо мне... И потом, ты видел ту гоночную машину! Я ни грамма не сомневаюсь, что это тоже дело его рук.
- Подожди! О чем ты говоришь? На кой черт ему понадобилось убирать меня?
- А на кой черт ему посылать ко мне на квартиру громил? Слава богу, он не добрался еще до вашего Майкла.
- Вы спятили! - Виктор поочередно посмотрел на Летицию и на Сэма.
- Спятили или нет, но обратного хода давать уже не будем, - Сэм угрюмо поджал губы. - Кое-кого из своих я уже предупредил. Так что сегодня там будет минимум охраны.
- Милый, если мы этого не сделаем, - с нажимом произнесла Летиция, то можно быть уверенным, что и Сэма, и тебя просто пристрелят в ближайшие часы. В общих чертах Сэм обрисовал мне положение. Ясней ясного, что герои вроде вас у них как кость в горле. Они и без того сидят на вулкане, а потому пойдут на любые жертвы.
- Но им-то какая выгода от этого?!
- Убрав вас, они выгадают еще пару месяцев относительного покоя. Вы поднимаете слишком большой шум, а шум всегда привлекает внимание. Ни Борхесу, ни Рупперту это совершенно ни к чему.
- Ладно, пусть вы правы, - все они подонки и их место за решеткой, но неужели для этого нужен еще один штурм Зимнего?
- Зимнего? Что ты имеешь в виду? - Летиция приподняла верхнюю бровь. Она не поняла его фразы. Сэм, вероятно, тоже. Виктор отвернулся к окну.
- Я хочу сказать, что мне не нравится ваша задумка. Одно дело бегать и защищаться, совсем другое - атаковать.
- Атака - лучшая форма защиты, - убеждено произнес Гордон.
- А если ты беспокоишься насчет деталей, то зря, - певуче сказала Летиция. - Нахрапом такие дела не делаются, но и затягивать их опасно. Закрой глаза и успокойся. Мы с Сэмом все обсудили. Эта задача вполне выполнима.
Закрывать глаза Виктор не стал. Потерянно глядя в окно, он терзал зубами губу. В памяти всплыли обрывки давних университетских лекций что-то о временах язычества и ранних славян. Те давние времена он изучал с содроганием. Он не хотел бы в них жить. Даже в образе какого-нибудь князя. В своих походах славяне были безжалостны, а те же сарматские женщины воевали наравне с мужчинами. Более того, не убив единожды неприятельскую душу, они лишены были права выходить замуж...
Виктор ощутил на языке привкус крови. Все верно! Сейчас рядом с ним сидела сарматская женщина, потомок тех убежавших в прошлое, но не умерших времен. О Сэме он не думал. Сэм был мужчиной, прошедшим войну. Таким же, как он... Виктор зябко шевельнул плечом. Таким же, да не таким. Милые преданные друзья чем-то его необъяснимо пугали, и он ничего не мог с этим поделать.
Вставив личную карточку в прорезь электронного привратника, Сэм довольно кивнул на мигающую надпись разрешения.
- Милости просим!.. Вот увидите, никакой стрельбы не будет. Аналогичным образом мы доберемся до сердца этого гадюшника.
С выводами он явно поспешил. У гаража, моментально разгадав в них чужих, на троицу набросилась пара охранников. Одного из них выстрелом из газового револьвера уложила Летиция, второго в четыре кулака Сэм с Виктором загнали под лестницу, где и спеленали куском медного провода. Предусмотрительная сообщница впрыснула каждому из лежащих по полкубика вербитуума. Она и здесь использовала не шприц, а нечто пистолетоподобное с пружинным тугим затвором, приводящим в движение поршень.
- Десять часов сна, - хладнокровно прокомментировала она.
Чуть позже им повстречался доктор Малькольм. С ним обошлись гуманнее, заперев в одной из лабораторий. Буянить Малькольм не стал, со смиренностью приняв участь пленника. А в общем газовый револьвер пришлось использовать еще трижды. На трескотню выстрелов и вопли выглянул краснорожий детина, который без излишнего колебания открыл по гостям автоматный огонь. К несчастью, бедолага прятался за обыкновенной дверной филенкой. Сэм прошил ее очередью, и обладатель багровой физиономии вывалился в коридор.
- Теперь бегом! - скомандовал Гордон. Виктор подчинился. Время рассуждений кончилось. Он снова стал бойцом своего взвода и, преодолевая боль в ноге, мчался с оружием в руках на врага. Смешно и глупо, но мгновениями ему хотелось исторгнуть из груди нечто пугающее и протяжное. В фильмах это изображают как дружное и басовитое 'ура'. На деле люди ревут, воют и плачут - от страха, злобы и безысходной
