-- Кажется, четыре -- два.
-- Кажется, четыре -- два, королева подставок, -- пробурчал Игорь Дремов, которому ход этой игры страшно не нравился. В сражениях на зеленом сукне Игорь обычно побеждал всех своих друзей, лишь иногда уступая Кострову да генералу Мочалову. И вдруг эта девушка, впервые на их глазах взявшаяся за кий, оказала такое сопротивление.
-- Значит, королева подставок? -- уточнила Женя, -- Могу и без них обойтись, дорогой Игорь Борисович. Получайте шар номер пять в левую лузу.
-- Свежо придание, -- хохотнул Дремов.
Девушка на цыпочках обошла стол, гибко склонилась над ним и вдруг самым далеким шаром ударила в другой шар, мирно стоявший на середине. Ударила не сильно, без треска, каким обычно сопровождаются эффектные удары. Но едва только посланный ею издалека шар столкнулся с другим, все закричали 'есть', до того точным был этот ее удар.
-- Вот и пять -- два, -- спокойно отметила Женя, -- возможно, гроссмейстер все же вынет мой шарик и поставит на полочку? За дамами положено ухаживать.
Дремов молча вынул шар и поставил на полочку.
-- Вот это уже по-рыцарски, -- игриво заметила Женя.
Дремов яростно натирал кий, не сводя черных глаз с разбежавшихся по зеленому сукну шаров. Леня Рогов стоял рядом. Он никогда не увлекался этой игрой, редко брал в руки кий и почти всегда равнодушно проигрывал. Но красивая игра всегда его притягивала. Сейчас он был уже настолько покорен этой спокойно-насмешливой блондинкой, что на первых порах не обратил внимания на другую девушку, менее привлекательную, в таком же синем спортивном костюме -- униформе всех космонавтов. Рогов сразу понял, что обе они -- космонавтки. Об одной из них ему предстояло готовить очерк. Лене очень захотелось, чтобы это была высокая блондинка. Он склонился к Субботину и тихо спросил:
-- Андрюша, скажи, какая из них Светлова?
-- А вот та, что с кием в руках, -- громко объявил Субботин. -- Что? Понравилась? Могу представить.
Тем временем Дремов закончил приготовления и подошел к биллиардному столу. Желваки ходили под его крутыми скулами, все лицо выражало неподдельное напряжение. Раза два Дремов заносил кий, потом снова задерживал его над зеленым суком, стараясь точнее прицелиться. И наконец ударил с грохотом. Шар, в который он метился, влетел в дальнюю лузу. Другой откатился и стал на краю в очень выгодное положение. Игорь немедленно этим воспользовался.
-- Кажется, четыре -- пять, королева подставок?
-- Теперь вот этого 'своечка' забей, -- подсказал голубоглазый Олег Локтев.
-- Вот этого? -- с деланным равнодушием переспросил Дремов. -- Давай попробую. -- Еще один удар, и он торжествующе крикнул: -- Пять -- пять. Ну что, Женя, что там ни говори, а бильярд -- игра не для слабого пола.
Он сделал новый удар, но промахнулся.
-- Может быть, может быть, -- рассеянно согласилась женя.
'Значит, это и есть Светлова... -- думал в эту минуту Рогов. -- Какое мягкое привлекательное лицо! И ничего нет в нем этакого волевого, мужественного. Вовсе ничего'.
-- Играю на две лузы, -- громко объявила Женя.
Не прикасаясь острием кия к шару, она только наметила точку для удара и, вызывающе вскинув остренький свой подбородок, посмотрела на Игоря.
-- Бильярд -- это тоже психология, поединок нервов: один во что бы то ни стало хочет выиграть, другой -- не проиграть.
-- Бей, Женя, от твоей философии в дрожь кидает, -- не выдержал Игорь.
Она поправила прическу.
-- Я, кажется, и в самом деле увлеклась разговорами. Пора и за дело.
Кий в ее руках резко дрогнул. Легкий стук -- и два шара мягко разбежались в противоположные лузы. Один упал в правую, а другой тихо-тихо подкатился к обрезу левой.
-- Эх, завис! -- страдальчески воскликнул Субботин. -- Проиграешь, Женька!
В ту же секунду шар соскользнул вниз и очутился в сетке. Женя вздохнула, а болельщики, все как один, включая Рогова, зааплодировали. Один Дремов стоял неподвижно.
-- Нет, ей чертовски везет!
-- Не знаю, не знаю, -- покачала девушка головой, -- я человек несуеверный, надеюсь только на глаз и твердость руки. Будьте любезны, Игорь Борисович, вытащите еще два шарика. Какой там счет?
-- Семь -- пять в твою пользу, Женечка, -- восторженно объявил Виталий Карпов.
-- Сейчас будет завершена партия.
Рука ее сделал неуловимое движение и внезапным резким ударом послала в лузу последний, восьмой шар. Снова раздались аплодисменты.
-- В старом офицерском собрании в подобных случаях партнера заставляли лезть под стол, -- сказала Женя ледяным тоном. -- Я, Игорь, великодушна. А поэтому благодарю вас, гроссмейстер, за игру. -- И девушка подчеркнуто театрально раскланялась.
Марина Бережкова повисла у Жени на плече, влепив в щеку подруги поцелуй. Андрей не удержался, привлек Женю на секунду к себе и тотчас же стыдливо отпустил.
-- Может, еще партию сыграем? -- нерешительно предложил Дремов, но Женя насмешливо покачала головой:
-- Суп стынет. А потом, я берусь за кий не чаще чем два раза в месяц. Пошли, ребята, в столовую.
'Она сейчас в хорошем настроении' -- подумал Леня Рогов.
Космонавты гурьбой двинулись в столовую. Марина и Женя отстали от общей группы. Рогов решительно направился к девушкам и жестом остановил победительницу.
-- Простите, мне обязательно надо с вами поговорить. Всего две-три минуты.
Светлые Женины глаза озадаченно скользнули по грузной фигуре Рогова, отметили и его пестрый модный галстук и ярко-зеленый шерстяной свитер.
-- Мариночка, закажи мне на первое суп с фрикадельками. Я тебя сейчас догоню.
Бережкова кивнула головой и ушла. Женя, прищурив глаза, разглядывала Рогова.
-- Я вас слушаю.
-- Вы космонавт Светлова? -- спросил Рогов официально, и когда она утвердительно кивнула, протянул короткую загорелую ладонь: -- Журналист Рогов.
-- Слыхала, -- сдержанно заметила девушка.
-- Видите ли, -- продолжал он, -- я давно знаком со многими вашими товарищами. Знаю и Гагарина, и Титова, и Быковского...
-- Да, но какое это имеет отношение ко мне? -- сухо прервала она Рогова.
-- Самое непосредственное, -- пояснил Рогов, -- в свое время я писал о Гагарине и Титове. Теперь главный редактор поручил мне готовить материал о вас.
-- И на какую же тему? -- с иронией спросила Женя. -- Я пока никаких подвигов не совершила. Едва ли читателей вашей газеты заинтересует моя скромная биография.
-- Это вам только так кажется, Женя! -- воскликнул Леня, и оттого, что он впервые назвал ее по имени, Светлана удивленно вскинула брови. Но Леня, не заметив этого, наступал: -- Поймите, что, если мне официально поручено готовить о вас материал, значит, вы скоро... то есть в недалеком будущем, - поправился он, -- будете готовиться к полету.
-- Вот как, -- пожала плечами девушка, -- а мне об этом пока что ничего не известно. Нас в группе двое. Вы о Марине собираетесь писать?
-- Пока нет, -- ответил он чистосердечно.
-- В таком случае я не вижу повода для беседы, -- жестко отрезала Женя, и глаза ее стали колючими. -- Это было бы просто не этично, если я стала бы что-то рассказывать для печати о себе, а Марина осталась в стороне. Мы вместе с нею сюда пришли, вместе проходим подготовку, и еще неизвестно, кого и когда пошлют в полет. С моей стороны было бы просто не по-товарищески... так что извините.
И она ушла, оставив обескураженного журналиста одного.
x x x
Не останавливая
