-- Меня отчислить... после стольких лет тренировки?
Лапотников подавленно вздохнул:
-- Все это верно, и я ваше состояние понимаю. Но экстрасистолы -паршивая вещь, и при наличии их вряд ли разрешит медицина сажать человека в космический корабль, зная, что при проходе сквозь плотные слои человек этот должен переносить большие перегрузки. Где гарантия, что он останется, мягко выражаясь, невредимым?
-- Значит, и вы с ними заодно? -- вспыльчиво спросил Володя.
Полковник Лапотников нравоучительно поднял указательный палец.
-- Генерал Заботин -- ученый с мировым именем.
-- В основном исследовавший Стрелок и Белок! -- взорвался Костров. -- А я че-ло-век! Понимаете, че- ло-век!
-- Вы еще и летчик-космонавт, майор Костров, -- услышал он за спиной рассерженный бас и резко обернулся.
В дверях стоял генерал Мочалов. Костров моментально подобрался, вытянул руки по швам.
-- Как вам не стыдно! -- сказал Мочалов. -- Садитесь. -- И сам сел напротив. -- С такой нервной системой, как у вас, майор Костров, вероятно, будет нелегко переносить перегрузки, одиночество и невесомость в настоящем космическом полете. Жизнь вам задала всего один суровый урок, а вы уже готовы пасть духом.
-- Неправда! -- вспыльчиво перебил Костров. -- Я готов драться.
-- Драться? -- переспросил генерал, и глаза его потеплели. -- Вот это по-моему. -- Он дружелюбно хлопнул майора по коленке, искоса посмотрел на полковника Лапотникова. -- Драться и мне неоднократно приходилось. Только давайте разберемся, против чего надо драться. Как-то на фронте мой 'ил' подбили над целью. Пришлось садиться во вражеском тылу. Когда я увидел, что ко мне спешат фашистские мотоциклисты, я твердо знал, за что буду драться, и был готов вести бой до последнего патрона. После войны, уже в мирное время, пришлось мне однажды садиться без горючего в горах, голодать, ждать помощи. Там я тоже знал, за что дерусь, и не спасовал. Но был в моей жизни и другой случай. На учениях. Мы уже на реактивных истребителях летали, и наш начальник штаба, замещавший в ту пору командующего, приказал в воздушном бою против соседнего полка применить массированные атаки. Я вышел из его кабинета, сказал: 'Слушаюсь', а сам думаю: 'До чего же это дремучая чепуха! Разве можно такой тактикой пользоваться в нашей молодой реактивной авиации, разве она применима? Скорости огромны, групповой маневр чрезвычайно осложнен...' А начальнику штаба ой как хотелось блеснуть перед генерал-инспектором!
-- И вы его не послушались? -- вопросительно поглядел на него Костров.
-- Не послушался, Володя, -- весело закончил Мочалов, -- мелкими группами ударил. По-своему.
-- А потом?
Мочалов рассмеялся и встал.
-- Дело прошлое. Начальник штаба приказ о моем освобождении от обязанностей командира полка заготовил. А генерал-инспектор за самостоятельное решение благодарность объявил.
-- Значит, вы меня учите непослушанию, товарищ генерал? -- невесело пошутил космонавт.
-- Твердости, товарищ майор, -- сурово поправил Мочалов, -- и считаю, что каждый советский офицер, если он верит в справедливость своего замысла, должен доказывать свою правоту всеми средствами. Не нарушая наших уставов, разумеется, при этом. Вы вот тут в полемическом запале, так сказать, не совсем лестно о генерале Заботине отозвались, Костров. А так ли это? Заботин действительно крупный ученый, и сводить его роль к исследованиям Стрелок и Белок, как вы тут выразились, это оскорбительно. Я знаю, например, что Орест Михайлович заканчивает интересный труд 'Человек и невесомость'. Но что поделаешь, космическая наука еще очень молода. Творцы ее производят много смелых экспериментов... И поверьте, они вам не враги. Даже перестраховка, если она есть, только заботой о вашем здоровье вызвана и стремлением, чтобы все наши космические полеты без ненужных жертв совершались. Ну а вы должны за себя побороться. Словом, считайте, что я на вашей стороне, -- закончил генерал Мочалов.
x x x
Костров покидал штаб несколько ободренным. У входа его нагнал Олег Локтев, обнял за плечи.
-- Дружище, мало ли с кем не бывает... Мы бороться за тебя будем. Сейчас иди к Горелову. Там 'большой сбор' трубят. Сережа Ножиков инициатор.
Ясный апрельский день властвовал над землей. Зрело на голубом небе щедрое солнце, и нагретый им воздух дрожал и струился совсем как летом. Первые ласточки жадно тянулись к солнцу. Чисто выметенные дорожки городка сияли, словно умытые. На здании клуба красили крышу в ярко-зеленый, такой же, как и первая травка, цвет. Горелов, посланный товарищами встретить Кострова, увидел, что Володя у самого подъезда тихо и мирно беседует с плечистым, небольшого роста майором. Этого офицера Горелов уже видел однажды в спортзале, когда команда космонавтов сражалась в баскетбол с командой штаба.
Несмотря на то что за штаб выступал приехавший к ним в отряд Гагарин, отменный баскетболист, они долго вели игру с разрывом в четыре очка. А перед самым перерывом появился этот майор. У него были удивительно цепкие голубые глаза, умевшие как-то быстро схватывать все окружающее. Чуть выпуклые, с маленькими прожилками, они не скользили по сторонам, как это бывает у многих любопытствующих людей, а смотрели как бы в одном направлении и видели все. Офицер этот пришел тогда в меховой шапке. Из-под нее проглядывали пышные белые волосы. Но когда майор шапку снял, оказалось -- он почти совсем лыс. Майор встал на сторону штабной команды вместо выбывшего из игры начальника физподготовки Баринова и за десять минут несколькими бросками выровнял счет. Космонавты в тот день проиграли. Сейчас он, улыбаясь, ободрял приунывшего Володю:
-- Что ты, Костров! Я не медик, но тоже понимаю: раз по всем видам ты перегрузки сносишь нормально, а на центрифуге споткнулся, значит, к тебе особый ключик надо искать. И найдут его! -- воскликнул он убежденно.
-- Володя, это кто? -- тихо спросил Горелов, когда майор ушел.
Костров долгим взглядом проводил собеседника.
-- Иван Михайлович Дробышев. Мужик что надо.
-- Врач?
-- Нет, Алеша. Из госбезопасности.
-- А-а! -- понимающе протянул Горелов. -- Меня за тобой ребята прислали. На квартире 'большой сбор'. Идем.
Они вошли в приоткрытую дверь тринадцатой квартиры. За исключением Жени Светловой, которая была на тренировке в сурдокамере, здесь находились все космонавты. На диване с пылающим лицом сидела только что высказавшаяся Марина Бережкова, размахивал руками Андрей Субботин, что-то объясняя Виталию Карпову. Игорь Дремов внимательно слушал. Все сделали вид, что не заметили появившегося Кострова. Заговорил Ножиков:
Марина совершенно права. Разве тут удержишься от волнения? И мы не позволим, чтобы судьба человека решалась в одночасье на основании одной, может совершенно случайной, неудачи. Сейчас же я заправляю свою 'антилопу-гну' и поеду к генералу Заботину. Буду с ним говорить от вашего имени и от имени всего партбюро. Добьюсь, чтобы Володю отправили на самое объективное медицинское обследование и чтобы попал он в руки самого лучшего терапевта. Согласны?
-- Уполномачиваем! -- загудели космонавты.
= x x x
'Антилопой-гну' Сергей Ножиков именовал свой собственный, недавно приобретенный на двухгодичные отчисления из офицерского оклада автомобиль 'Москвич'. Ножиков, спокойный с виду и очень рассудительный человек, просто преображался, когда садился за руль. Нет, никто бы не сказал, что это именно он, майор Сергей Ножиков, секретарь партийной организации отряда космонавтов, так лихо гонит машину. При этом Сергей никогда не нарушал режима скорости или правил движения. Просто он так умел этой скоростью пользоваться и так смело обходил впереди идущие автомобили, управляемые нерасторопными водителями, что могло показаться -- едет самый что ни на есть забубенный лихач.
Сегодня он особенно торопился, потому что знал -- генерал Заботин принимает только с трех до пяти, а ровно в пять у него начинается методическое совещание и тогда -- прощай: генеральский кабинет превратится в неприступную крепость.
