- Не пущу я вас, товарищи командиры. Как хотите, пе пущу! - решительно протестовала медсестра Лиза. - В третий раз говорю, что сейчас у раненых мертвый час.
- И кто его только назвал мертвым, - возмущался ей в ответ знакомый голос. - Мы сейчас, сестренка, из вашего мертвого быстро живой час сварганим!
- Да дайте же хоть раненого предупредить, - постепенно сдавалась медсестра.
- Стрелка, - громко окликнул её Нырко. - Кто это там шумит?
- Да к вам пришли, товарищ майор.
- Так пропусти их, я же все равно не сплю.
Два летчика, два самых дорогих человека, два послапца из того чудесного мира, откуда надолго выбыл Нырко, перешагнули порог палаты.
- Ребятушки! - воскликнул Нырко. - Вы и представить себе не можете, до чего я вам рад. Вы же сюда запах аэродрома притащили на пропыленных своих гимнастерках.
В палате был всего-навсего один стул с зеленой плюшевой обивкой и детская, покрытая коричневым лаком, скамеечка. Рослый широкоплечий капитан Виктор Балашов откинул со лба светлую прядь густых, немного вьющихся волос, насмешливо покосился на лейтенанта Плотникова и придвинул к себе стул.
- По праву старшего, - изрек он, - а ты, Сережа, и на детской скамеечке поместишься.
Они были совершенно разными, два этих его однополчанина. Если задубелый на аэродромных ветрах, широколицый, с серыми, немножко холодными глазами, Виктор Балашов носил на себе отпечаток грубоватости, то худенький тонкий Плотников с мальчишескими нежными чертами лица производил впечатление очень застенчивого юноши. Оп бьп самым молодым в полку, всего за месяц до войны окончил качинскую школу и был назначен в Белорусский военный округ. Однако война и постоянная близость к смертельной опасности постепенно меняли и его лицо, стирая доверчивую наивность и нежность.
В уголках прямого тонкого рта уже наметились морщины, строже стал взгляд. Майор обрадовался однополчанам, словно родным братьям. Он долго тряс их жесткие ладони, и колючие черные глаза загорались весеяым огнем, на губах сияла широкая довольная усмешка. Балашов басил, панибратски называл командира полка то 'стариком', а то и просто Федей, Плотников обращался к Нырко стеснительно и всегда произносил уставное 'товарищ майор'.
- Да брось ты, - остановил его Нырко, - все мы под богом ходим и под одной смертью, называй и ты меня, как оп. Рассказывайте: как у нас в полку?
- Живем помаленьку, - пробасил Балашов, - тебя ждем, Федя.
- Так видишь, - повел Нырко глазами на свою забинтованную ногу.
- Да. Угораздило тебя, - вздохнул капитан. - Ну, а что сулят?
- Хочешь опросить, буду ли я летать? Буду, Витя...
главный хирург пугает, что, мол, пока говорить об этом трудно, по я уверен, что своего добьюсь и ещё не одного фрица отправлю с небес на землю.
- Мы верим, Федя.
- Ну, а на фронте как?
- Затишье пока. Какое-то странное непонятное затишье. Ни они вперед не идут, ни мы. Только авпацип, как и всегда, достается. Каждый день с утра и до ночи воздушные бои. Вчера Степкина сбили.
- Игоря?! - почти вскрикнул Нырко и поглядел на Плотникова, нервно теребившего кожаный шлем с поблескивающими очками.
- Зазевался он, товарищ майор. Погнался за 'юлкерсом', а 'мессера' проглядел, - трудно выговорил лейтенант.
- Та-ак, - горько протянул Нырко, - значит, ещё одна похоронная.
- Если бы одна, Федя, - вздохнул Балашов. - Целых три. Еще Кострикова и Климова прибавь.
- Их что же, в одном бою? - после долгой паузы спросил майор.
- В одном, - подтвердил капитан. - Нас было семеро, а у них четыре шестерки. Мы шестерых зажгли, но и сами потеряли, как видишь. Словом, дело дрянь. От полка уже две трети в строю осталось Но больше всего меня пугает эта фронтовая тишина. На переднем крае у них пустынно, на дорогах почти никакого движения. Похоже на то, будто они затевают что-то.
- Кто вместо меня полком руководит?
- Я, Федя. Вчера комдив утвердил до твоего возвращения. Полк мы просили укомплектовать, да только командующий отказал.
- С каждым днем все труднее, товарищ майор, - вступил в разговор Плотников. - Что ни день, то по тричетыре вылета делаем. Вот и вас сразу навестить не смогли.
Нырко мрачно нахмурил брови.
- Понимаю, ребятки. Не вам мне это объяснять. Наше дело солдатское. Когда над передовой висят эти самые 'юнкерсы', тут в гости много не наездишься.
Пока майор говорил, Балашов на минуту вышел и возвратился с большим свертком в руках.
- Это подарки, Федя, - ответил он на вопросительный взгляд командира полка и, деловито развернув бумагу, стал торопливо пояснять: - Вот это папиросы, которые хлопцы из второй эскадрильи собрали. Бутылку мадеры Саша Нестеров с поклоном велел передать. Его тоже зенитный осколок вчера поцеловал. С забинтованной рукой летает. А этот торт капитану Сушкевичу удалось у наших продовольственников оттяпать. Они его командиру авиабазы на день рождения изготовили, но мы в твою пользу экспроприировали.
- Товарищ майор, чуть было не забыл, - перебил его в эту минуту Плотников. Он порылся в карманах и протянул майору черную трубку с чертом. - Мы вашего Мефистофеля в обломках самолетных нашли.
Нырко с жадностью схватил трубку.
- Милые вы мои, вот уж за это спасибо. А я-то о ней скорбил. Дайте-ка табачку немного.
Плотников достал кисет и набил майору трубку. Нырко закурил, лицо его скрылось в облаках синеватого дыма - и словно откуда-то издалека глядели острые прищуренные глаза. Жмурясь от удовольствия, глотая сладковатый табачный дым, майор слушал рассказы своих ребят о полковых новостях. И от того, что крепкие руки этих парней были рядом, а голоса раздавались над ухом, майору было тепло и приятно. Солнце как-то быстро зашло за тучи, и низкие рваные облака поплыли над верхушкалш сосен. Балашов озабоченно покачал головой:
- Погодка усложняется. Федя Мы же к тебе на У-два прилетели, вот мой шеф-пилот, - кивнул он на Плотникова. - Короче говоря, пора нам и восвояси.
- Я не задерживаю, - грустно проговорил Нырко, - раз надо, так надо. Летите, ребятки, видимость действительно ухудшается.
- Мы к тебе через три денька наведаемся, - пообещал капитан, обязательно навестим - Он потоптался на пороге и как-то виновато посмотрел на лейтенанта Плотников. - У Сергея несчастье, товарищ командир.
Погиб отец.
- Вот как, - не находя других слов, протянул майор, и они все трое долго молчали. Прислонившись к дверному косяку, стоял Плотников с поникшей головой, а Нырко тем временем думал, что и в двадцать лет трудно потерять отца в этом огромном водовороте человеческого горя, именуемом войной. Первым нарушил молчание Балашов.
- Я пе договорил, командир. У Сережи мать слегла после похоронки. Ее надо бы поддержать. Короче, если из-за погоды будет какой-нибудь антракт в боевой работе, я на два дня его отпущу навестить. - И горько вздохнув, прибавил: - Теперь ведь Москва близко.
5
Птицын, добросовестно проспавший весь визит летчиков, открыл глаза в самом добрейшем настроении.
- Федор Васильевич, а вы не можете объяснить, о'
чего так себя хорошо чувствуешь после кошмарного снас
- Затрудняюсь, я очень плохой психолог, - вздохпул Нырко. Интендант недоверчиво покачал головой.
- Притворяетесь. Летчик всегда хороший психоло!.
- Может быть, - полыценно улыбнулся майор. - Однако я в себе такого таланта не замечал. Какие жг кошмары вас одолевали, дорогой сосед?
- Поганый сон, - вымолвил с облегченным вздохом Птицын. - Приснилось мне, будто готовится большое
