обнаружили... Но недавно, когда Гнедин сопровождал почётного гостя - министра юстиции из Дании - в Мариинский театр, там, сидя в директорской ложе, он вдруг совершенно ясно почувствовал, что из пёстрой шевелящейся массы партера на него наведён пистолет. Рубашка под официальным костюмом мгновенно прилипла к лопаткам, он медленно, точно кролик под взглядом удава, повернул голову в направлении опасности... и, конечно же, никого не увидел. Однако жуткое ощущение продолжалось ещё с полминуты. Явственное ощущение наведённого дула. Сквозняка из чёрной пустотынебытия...
Доверь такое психиатру, сразу в свои клиенты запишет.
И тогда он позвонил в 'Эгиду'. Естественно, собрав для начала самую подробную информацию. Главным же и определяющим фактором была глухая вражда, определённо существовавшая между пулковскими и 'Эгидой'. И тот факт, что Мишку, убитого на территории собственной фирмы, обнаружили именно эгидовцы...
Базылев его понял.
Плещеев, эгидовский начальник, терзал Владимира Игнатьевича уже более часа, с дотошностью матёрого киллера вникая во все детали гнединской жизни. Когда тот сообщил ему о пришедшей на ум ассоциации, Плещеев даже не заметил иронии.
- А что ж вы хотите? - спросил он, недоумённо глядя на клиента поверх сильных очков. - Конечно, нас интересует та же информация, что и наших противников. Только с разными целями...
Рослый, очень красивый командир группы захвата, сидевший рядом с Плещеевым, слегка улыбнулся и ничего не сказал, а Владимир Игнатьевич начал потихоньку прикидывать, кого бы из эгидовских силовиков загадать себе в телохранители. Нет, конечно, не этого синеглазого красавца, от которого рухнули бы в Голливуде. Но уж и не бритоголового неандертальца со шрамом на лбу, что возился внизу с собаками, когда он входил... Воображением Гнедина успела окончательно завладеть монументальная мощь рыжего великана Фаульгабера - вот это да, вот это я понимаю! - когда Плещеев нарушил его размышления, неожиданно произнеся:
- Так. Я, кажется, понял, кто именно вам необходим-И повернулся к голливудскому супермену: - Познакомь.
Каким образом он ему сообщил, о ком именно шла печь Гнедин так и не понял. Синеглазый потянулся к устройству громкой связи и нажал кнопочку:
- Заместителю командира группы захвата подойти в кабинет к шефу!..
Дверь открылась едва ли не прежде, чем Гнедин успел обернуться в ту сторону. И увиденное сначала вызвало у него мысль о какой-то ошибке: на пороге стояла девушка. Облачённая в выцветший камуфляж, но в целом далеко не тяжелоатлетка. Нормальной внешности, нормального роста...
- Вызывал, командир? - буднично спросила она.
- Познакомься,- супермен легко поднялся и встал между ними, - это Владимир Игнатьевич Гнедин, заместитель начальника юридического управления в Смольном. Возможно, твой будущий принципал...
'Будущий принципал' был до того ошарашен, что ему изменили рефлексы, и он позабыл привстать в кресле хотя бы из вежливости.
- А это, Владимир Игнатьевич, Екатерина Олеговна Дегтярёва. Моя заместительница... и наше лучшее предложение по вашей защите.
- Да вы что? Какое решение? - развёл руками Гнедин минуту спустя, когда Катя вышла за дверь. Он улыбался, не зная, возмущаться ли уже всерьёз или обратить всё в шутку. - О чём тут ещё думать?
- Ну, - Плещеев тоже улыбнулся, - уговаривать вас мы, конечно, не будем...
- И правильно. Пока я не решил, что у вас тут феминистки командуют. Женщину, знаете ли, лучше использовать по прямому её назначению... - Гнедин все-таки решил обойтись без открытых конфликтов. - Как ни крути, а всё равно из ребра...
Его личному вкусу, видимо, полностью отвечал бодигард, с которым он прибыл в 'Эгиду'. В настоящий момент парень дожидался в приёмной - обширный, точно шкаф, с невозмутимым фейсом и, как сразу заметил Плещеев, при стволах на левой голени и под мышкой. Было в нём даже что-то от Люцифера из старого японского мультфильма про Кота в сапогах.
Страж был суров, не улыбался и мерил окружающих взглядом - бдел. Типичный образец демонстративной охраны на американский манер.
Звали парня Мишаней. Официально Гнедин нанял его через тридесятую фирму, но был он, естественно базылевцем, и Виталя, рекомендуя, ручался за него головой.
- Знаете древний анекдот? - Гнедин потёр ладонь о ладонь. - Угодила красивая женщина в ад... Ну, черти варить её, жарить, что ещё там, кожу драть... стандартная процедура. Тут в горячий цех заходит сам сатана: 'Эх вы, черти, черти. Это же в сыром виде употребляют...'
Командир группы захвата никак не отреагировал на его остроумие. Плещеев вежливо улыбнулся:
- Выбор ваш, Владимир Игнатьевич. Навязываться не будем. Но и без небольшого дружеского банкета категорически не отпустим...
- Даже так?
- Даже так. И на этом банкете, уж вы нас простите великодушно, телохранителей у вас будет двое. Ваш нынешний - и Катюша. Мы ведь тоже, знаете ли, не цитадель, злоумышленники повсюду могут проникнуть. А не дай Бог с гостем что-то случится...
Так называемый банкет собрали мгновенно. Группа захвата во главе с командиром просто вылетела наружу и оперативно 'сделала план' ближайшим ларькам, оптом закупив два больших торта, конфеты, печенье, кофе в пакетиках и тьму-тьмущую фруктов. Вытащили из подсобки спортзала раскладные столики и весёленькие пластмассовые креслица... Алгоритм был накатанный.
- Смотри в оба, - шёпотом предупредил Гнедин Мишаню, когда спускались по лестнице. - Что-то они... как бы провокацию не устроили...
Бодигард по обыкновению молча, величественно кивнул, а с другой стороны к Владимиру Игнатьевичу уже подплыла эгидовская секретарша, длинноногая Алла, бывшая 'Мисс Московский район'.
- Банкет...- проворковала она, стреляя из-под длинных ресниц. - Очень хочется чего-нибудь этакого... сочного и горячего...
- И сладкого, - ответил Гнедин ей в тон. Но что-то внутри вздрогнуло.
- Прошу вас... прошу...- блистательная Алла решила быть хозяйкой банкета и умело устраивала гостей за столом. И в какой-то момент Гнедин с приятным волнением осознал, что, кажется, и сам ей понравился: она расположилась напротив и очаровательно улыбнулась ему. При этом изысканное импортное платье чуть сдвинулось с плеча, и он увидел, что у неё ещё не сошёл нежный летний загар - холёное плечико отливало шоколадным мороженым...
'Есть контакт', - весьма прозаично думала при этом красавица секретарша. Задача перед ней стояла вполне определённая, и выполняла она её с удовольствием.
Торты, к некоторому сожалению, оказались вполне приторными, а зарубежная выпечка и вообще по определению кажется вкусной только с большой голодухи. Особо это никого не расстроило - народ дружно ругал осточертевший импорт, весело вспоминал бабушкины ватрушки и шоколад производства фабрики Крупской. И надо ли говорить, что по окончании кофепития всех потянуло на фрукты.
К этому времени молчаливый диалог между гостями и хозяйкой банкета вышел на необходимые обороты. Алла томно покуривала и загадочно улыбалась ничего не подозревающим жертвам. Время от времени она поправляла волосы, давая полюбоваться прозрачной кожей запястий, а то вдруг медленно проводила язычком по влажной верхней губе... Это были, в общем-то, старые как мир завлекающие сигналы, но бодигард со своим принципалом о 'языке тела' если когда-то и слышали, то успели благополучно забыть, а потому вели себя естественно. Сиречь как глухари на току. Сдували с плеч несуществующие пылинки, выпячивали грудь, поправляли галстуки - мол, ты нам тоже нравишься, красавица, прям спасу нет!.. Грозный бодигард - кремень и гранит, как в разговоре с Плещеевым охарактеризовал его Гнедин,- встретился с Аллой взглядом и важно выродил скупую улыбку... Близилась кульминация.
На столе перед ними появилась хрустальная ёмкость, полная экзотических плодов. Круглых, вытянутых, шишкообразных...
- Смотри-ка ты, спелый! Тыщу лет не едал... - Осаф Александрович Дубинин принялся терзать ананас. - От него, знаете, если корочки посушить, так потом хоть чай с ними пей. Такой аромат...
- Старый скряга, - вполголоса прокомментировала Марина Викторовна Пиновская.- Плюшкин несчастный.
