задачу овладеть рубежом Фенина, Полибино.
28-я стрелковая дивизия генерала С. А. Князькова частью сил должна была (во взаимодействии с 21-й дивизией) окружить и уничтожить противника в районе Ступино, Мартьяново и выйти на рубеж Балаболкино, Зимник.
Обеспечение правого фланга ударной группировки возлагалось на 31-ю стрелковую бригаду. Находясь в 25 километрах к северо-востоку от Великих Лук, она готовилась нанести контратаки по противнику. Левый фланг армии обеспечивался 184-й танковой бригадой, готовившей контратаки совместно с одним полком 28-й дивизии, находившимся в резерве командарма.
2-й механизированный корпус генерала И. П. Корчагина к 24 ноября сосредоточился в 15 километрах юго-восточнее Великих Лук. Бригадам корпуса, совершившим 400- километровый марш по разбитым осенним дорогам и израсходовавшим значительную часть моторесурсов, требовалось некоторое время, чтобы восстановить материальную часть.
Механизированный корпус составлял резерв 3-й ударной армии и предназначался для парирования возможных ударов противника из района Великих Лук. А в случае необходимости - для развития успеха в направлении города Новосокольники.
Как видно из замысла операции, перед войсками армии ставилась сравнительно ограниченная цель - разгромить великолукскую группировку противника.
Территория, на которой планировалось развернуть активные действия, по фронту составляла менее 50 километров, а в глубину (с выходом в район Новосокольники) не превышала 35 километров. Для нанесения ударов по врагу были избраны наиболее слабые участки его обороны. Кстати сказать, эти участки были меньше других изучены нашей разведкой.
Сосредоточение войск близилось к концу. В составе ударной группировки армии насчитывалось: 95608 человек, 519 орудий, 1346 различных минометов, 224 противотанковых орудия, 46 установок PC, 390 танков, в числе которых до сорока процентов легких (Т-60 и Т-70).
Фактически силы армии были выстроены в один эшелон. Механизированный корпус составлял резерв и не мог быть использован как второй эшелон армии. Это обстоятельство в известной степени отразилось в дальнейшем на ходе боевых действий.
4
С каждым днем сильнее чувствовалось дыхание зимы. Во второй половине ноября похолодало и выпал снег. Это увеличило трудности при маскировке войск в районах сосредоточения. На наше счастье, погода стояла нелетная, вести воздушную разведку противник не мог.
24 ноября передовые полки четырех дивизий, действовавших на главном направлении, начали разведку боем. Артиллерия поддерживала их. Однако за весь день эти полки лишь приблизились к переднему краю немецкой обороны, но вклиниться в нее не сумели. Подразделения залегли под плотным, хорошо организованным огнем гитлеровцев.
Разведка боем не принесла ожидаемых результатов: система вражеского огня, его огневые точки были выявлены далеко не полностью. Артиллеристы не получили нужных данных и, естественно, не смогли потом действовать с достаточной эффективностью.
С утра 25 ноября в наступление двинулись основные силы 3-й ударной армии. Встречая упорное сопротивление, дивизии 5-го гвардейского стрелкового корпуса медленно шли вперед. Заняв несколько населенных пунктов, они за сутки продвинулись на отдельных направлениях до двух-трех километров. Враг отступал к железнодорожной линии Великие Луки - Опухлики, ведя сдерживающие бои. На некоторых участках он пытался контратаками восстановить утраченное положение.
Броска вперед не получилось. Но наступление наше продолжало развиваться. 357-я стрелковая дивизия, преодолевая ожесточенное сопротивление, к утру 28 ноября выбила немцев из деревни Мордовище и перерезала железную дорогу западнее Великих Лук, ведущую в Новосокольники. К этому времени 9-я гвардейская стрелковая дивизия, взаимодействуя с соседями, окружила группировку противника в районе Ширипино. Частью сил эта дивизия тоже вышла на железную дорогу восточнее станции Остриань. Продвинувшись на семь километров, гвардейцы вместе с передовыми частями 381-й стрелковой дивизии замкнули кольцо окружения вокруг великолукского гарнизона.
Столь же успешно, хотя и медленно, действовали и другие части и соединения, наступавшие южнее Великих Лук. Трудно, очень трудно было войскам прогрызать разветвленную, хорошо оснащенную оборону гитлеровцев. Вот как это происходило, например, на участке, где наступала 28-я стрелковая дивизия.
Эта дивизия была сформирована на Севере весной 1942 года. Командному и политическому составу, коммунистам и комсомольцам пришлось много поработать над сколачиванием соединения. И поработали они не зря. Бойцы получили хорошую выучку, стали надежными, дисциплинированными воинами.
Когда началось наступление, на долю 88-го стрелкового полка 28-й дивизии выпала одна из самых трудных задач: штурмом взять Ступинскую высоту. Изрытая в три яруса траншеями и ходами сообщения, с площадками для пулеметов и противотанковых орудий, высота эта являлась настоящим бастионом, контролировавшим на многие километры всю прилегающую местность. У подножия высоты и по ее склонам были установлены сплошные минные поля и многочисленные спирали из колючей проволоки.
Командир 88-го полка подполковник И. С. Лихобабин знал, насколько трудным будет предстоящий штурм. Он заранее и тщательно подготовился к нему.
В ночь перед атакой полковые саперы во главе со старшим лейтенантом Некукаевым под покровом темноты проникли к минным полям и проволочным заграждениям противника, проделали проходы для пехоты. Это позволило нашим бойцам почти без потерь совершить первый бросок и вклиниться во вражескую оборону. Однако немцы отчаянно сопротивлялись. В окопах, траншеях и ходах сообщения вспыхивали рукопашные схватки. Каждый шаг завоевывался огнем и кровью. Уже почти половина высоты находилась в руках роты капитана Копылова, когда враг подтянул подкрепление и попытался выбить из захваченных траншей наших бойцов.
Капитан Копылов, собрав вокруг себя группу в 25 человек, несколько часов отражал натиск фашистов. Он держался до тех пор, пока на помощь ему не пробился отряд автоматчиков. Теперь наши бойцы снова начали теснить гитлеровцев. Постепенно Ступинская высота была почти полностью очищена от противника. В траншеях и ходах сообщения осталось не менее 200 вражеских трупов.
Между тем два других батальона 88-го полка продвинулись на запад и перехватили дороги, идущие к высоте. Но даже и после этого гитлеровцы не смирились с утратой ключевой позиции. Ночью враг перебросил на автомашинах в деревню Полибино подразделения 90-го полка 20-й моторизованной дивизии. Развернувшись, эти подразделения сразу пошли в атаку, поддержанные артиллерией и авиацией.
Особенно ожесточенные бои с контратакующим противником продолжались 26 и 27 ноября за высоту 178.3 близ Полибино. Эта высота, не раз переходившая из рук в руки, контролировала два большака, ведущих из вражеского тыла в Ступино и Сеньково. 27 ноября на высоте оставалось всего 28 бойцов во главе с комиссаром 3-го батальона капитаном Шутовым. Несколько раз они отбивали атаки около трехсот гитлеровцев. В самый тяжелый момент корректировавший артиллерийский огонь лейтенант Кузьмин из 112- го артполка 28-й стрелковой дивизии вызвал огонь на себя. Все воины погибли. Подоспевший вскоре лыжный батальон вновь овладел высотой, но в живых из наших уже никого не застал.
Лишь в 1969 году ветераны-однополчане узнали, что один из 28 защитников высоты старшина пулеметной роты Сергей Николаевич Герасимов все же уцелел. Он был контужен и засыпан землей. Только поэтому его не прикончили озверевшие гитлеровцы.
Противнику удалось несколько потеснить наши подразделения, но вернуть Ступинскую высоту он не смог. С нашей стороны было введено в бой несколько танков английского производства типа 'Валентайн'. Увы, едва эти легко уязвимые машины прошли передний край, как почти все были подбиты и сожжены. Два уцелевших танка пришлось зарыть в землю и использовать как огневые точки.
Бой принимал затяжной характер. Враг очень упорно оборонял узел дорог в деревне Сеньково. Немцы понимали, что с потерей Сеньково исчезнет последняя надежда восстановить прежние позиции.
Деревню удалось захватить решительной ночной атакой. Стремясь во что бы то ни стало вернуть этот пункт, противник рано утром бросил в бой подразделения 10-го полка 1-й бригады СС. Наши бойцы и командиры впервые увидели психическую атаку. Пьяные эсэсовцы шли на Сеньково рядами, в полный рост. Наступая по ровному заснеженному полю, они даже не сочли нужным вывернуть лыжные куртки белой стороной наружу, как это обычно делалось для маскировки.
Наши стрелки и пулеметчики не растерялись. Подпустив атакующих на выгодную дистанцию, ударили по ним из всех видов оружия. После отражения трех атак, следовавших одна за другой, противник оставил на поле боя сотни трупов. Из всех наступавших уцелели лишь два солдата, да и те сдались в плен. Выбитый из Сеньково, враг потерял всякую надежду восстановить прежний рубеж и вскоре отвел свои части за Ловать, заминировав оставленный район.
Я рассказываю о делах 88-го полка, но такие же упорные бои части нашей армии вели за каждую позицию, за каждый населенный пункт.
Для развития наступления на главном направлении генерал-майор Галицкий решил ввести в прорыв 18-ю механизированную бригаду из 2-го механизированного корпуса. Она должна была в ночь на 28 ноября сосредоточиться в лесу близ Сурагино (в 15 километрах юго-западнее Великих Лук) и направить усиленный передовой отряд для захвата города Новосокольники.
Выполняя приказ, бригада с боем вышла в
