Наступать они начали медленно, осторожно. Из-за отсутствия в армии вторых эшелонов вскоре после прорыва обороны неприятеля все войска оказались втянутыми в бои. Дальнейшее наращивание усилий армии возможно было только за счет резервов извне.
Побригадное использование 2-го механизированного корпуса привело к тому, что это сравнительно крупное подвижное соединение не оказало заметного влияния на ход событий. Результаты действий корпуса могли стать более значительными, если бы его основные силы были направлены на захват города Новосокольники в первые дни операции.
Попытки немцев прорваться к окруженному великолукзкому гарнизону с северо-запада потерпели неудачу. Враг перенес свои усилия в район Жарки, Разинки, в 20 километрах к юго-западу от города. При этом он преследовал все ту же цель - пробиться к своим осажденным войскам. Напряженные бои развернулись теперь на ограниченном участке.
С утра 11 декабря после мощной артиллерийской подготовки 291-я пехотная дивизия с танками перешла в наступление на фронте менее шести километров. В последующие дни атаки повторялись с возрастающей силой.
14 декабря противнику удалось потеснить части 9-й гвардейской стрелковой дивизии и занять населенный пункт Громове.
К этому времени в состав 3-й ударной армии был включен 8-й эстонский стрелковый корпус, которым командовал генерал-майор Л. А. Пэрн. Его заблаговременно выдвинутая в этот район 19-я гвардейская стрелковая дивизия нанесла удар по наступавшему противнику, вновь овладела деревней Громове и вместе с 9-й гвардейской дивизией приостановила его продвижение.
Гитлеровцы поспешно усиливали свою группировку, перебросив на это направление 20-ю моторизованную дивизию. Затем, 19 декабря, две вражеские дивизии с 50 танками вновь атаковали наши позиции на том же участке.
Командование армии направило туда все, что имело под руками. На угрожаемое направление в разное время были выдвинуты дополнительно 100-я стрелковая бригада и 249-я стрелковая дивизия. Однако противник, невзирая на большие потери, рвался вперед. Атаки следовали одна за другой. Только за 23 декабря части армии отбили семь атак и уничтожили более 20 танков. Гитлеровцы во что бы то ни стало стремились сохранить инициативу и хотя бы узким клином пробиться к городу.
24 декабря были введены в сражение 44-я и 45-я лыжные бригады и 360-я стрелковая дивизия. Наступление их вылилось в ряд встречных боев, доходивших до рукопашных схваток.
Особенно сильными были атаки 30 и 31 декабря. Однако и в этих боях, несмотря на поддержку танков и авиации, гитлеровцы успеха не добились. Вероятно, поэтому 4 января они ввели в бой еще одну, 205-ю пехотную, дивизию, переброшенную из-под Велижа. Наши части вынуждены были оставить несколько населенных пунктов.
7 января фашисты усилили свои войска 331-й пехотной дивизией, прибывшей с запада. Одновременно вражеское командование, стремясь помочь своей ударной группировке, еще раз предприняло попытку прорвать наш фронт северо-восточнее Новосокольников. Неприятелю удалось немного потеснить наши части, но затем он был остановлен.
Тем временем положение на подступах к городу все более обострялось. 8 января фашисты пересекли железную дорогу Великие Луки - Новосокольники, бои переместились в район севернее этой дороги.
9 января к нам начали прибывать из фронтового резерва части 32-й стрелковой дивизии. Ее авангардный 113-й стрелковый полк вместе с 184-й танковой бригадой вступил в бой, не ожидая подхода остальных сил дивизии. Враг временно был задержан, но положение все же продолжало оставаться критическим: передовые части гитлеровцев находились всего в четырех-пяти километрах западнее Великих Лук. Командующий группой армий 'Центр' фельдмаршал фон Клюге, как это было установлено по показаниям пленных, распорядился любой ценой 10 января деблокировать окруженный гарнизон города.
10 - 12 января гитлеровцы еще немного продвинулись к Великим Лукам, но затем были остановлены окончательно. План противника прорваться к окруженным был сорван.
За месяц кровопролитных боев немцы, введя последовательно на узком участке фронта четыре дивизии, смогли вклиниться в оперативное построение войск армии на глубину до 15 километров (средний темп - 500 метров в сутки). Это поставило врага в крайне невыгодное положение: узкий клин не только простреливался насквозь нашим пулеметным огнем, но и находился под непрерывной угрозой ударов советских войск с флангов.
5
До сих пор речь шла о событиях, развернувшихся возле окруженного вражеского гарнизона. Посмотрим теперь, что происходило в этот период в самом городе.
Еще 9 декабря генерал Галицкий принял решение взять Великие Луки штурмом, выделив для этой цели три стрелковые дивизии: 257-ю полковника А. А. Дьяконова, 357-ю полковника А. Л. Кроника и 7-ю эстонскую полковника А. И. Вассиля, прибывшую к нам в составе 8-го эстонского стрелкового корпуса, которым командовал генерал-майор Л. А. Пэрн.
Главный удар наносился силами 257-й и 357-й дивизий с северо-запада и запада. Вспомогательный удар осуществляла с юга 1-я эстонская дивизия, сменившая на южных и восточных окраинах города части 357-й и 257-й стрелковых дивизий. Общий замысел штурма заключался в том, чтобы рассечь вражеский гарнизон на части и порознь уничтожить их. Для артиллерийской поддержки штурма выделялась армейская артиллерийская группа в составе двух пушечных полков и девяти дивизионов реактивной артиллерии.
В войсках развернулась подготовка к наступлению. Формировались штурмовые отряды, в состав которых включались пехотинцы, саперы, химики, орудия сопровождения и танки. Для перемещения пехоты на поле боя за танками саперы построили специальные сани в виде треугольников с двойными стенками, между которыми засыпался песок с камнями. Эти сани должны были буксировать танки, входившие в состав штурмовых отрядов. В каждом батальоне готовился один усиленный взвод, предназначенный для ночных действий.
Наиболее успешно шла подготовительная работа в 257-й дивизии полковника Дьяконова. В ней было создано пять штурмовых отрядов, численностью по сто человек каждый. С отрядами проводились тренировочные занятия на местности, аналогичной той, на которой предстояло действовать.
Вражеский гарнизон Великих Лук состоял из частей 83-й пехотной дивизии, роты танков, нескольких артиллерийских частей, дивизиона шестиствольных минометов, семи различных специальных батальонов и тыловых подразделений. Общая численность гарнизона составляла 9 тыс. человек, на вооружении которых кроме пехотного оружия имелось 120 орудий и 15 танков. Пленные говорили, что командир 83-й пехотной дивизии генерал-лейтенант Шерер улетел недавно из Великих Лук на самолете, оставив за себя начальником гарнизона командира пехотного полка подполковника фон Засса.
В самом городе гитлеровцы приспособили и длительной обороне крепость, железнодорожный узел, а также крупные каменные постройки. На чердаках высоких зданий располагались наблюдательные пункты и пулеметы. Угловые дома были превращены в долговременные огневые точки, из которых простреливались прилегающие улицы.
Наступило 12 декабря, однако из-за сплошного тумана штурм пришлось отложить. На следующий день туман не уменьшился. Войска; вторые сутки находившиеся в исходном положении, измучились ожиданием. Командующий решил: надо наступать. В середине дня войскам был дан приказ начать штурм. Из-за тумана авиация действовать не могла. Огонь артиллерии и минометов в условиях ограниченной видимости оказался не особенно эффективным. Поднявшаяся в атаку пехота была встречена сильным огнем и на некоторых направлениях сразу залегла на снегу.
Только 257-й стрелковой дивизии удалось пробиться в северо-западную часть города. Штурмовые отряды этой дивизии, продвигаясь с боем по улицам, поздно вечером вышли на западный берег Ловати.
Первым ворвался на окраину города штурмовой отряд 3-го батальона 953-го стрелкового полка 257-й дивизии, которым командовал старший лейтенант Ф. В. Денисов. На одной из улиц завязался напряженный бой. Гитлеровцам удалось подбить оба танка, сопровождавших отряд, но бойцы продолжали атаку. Вдруг им преградил путь пулеметный огонь противника. Продвигавшиеся впереди автоматчики Амурлаев, Бекричев и Говорков во главе с сержантом Елфутиным под прикрытием дыма пожаров и огня своих пулеметов подползли к вражескому пулемету и гранатами забросали его.
Противник выдвинул вперед танк и открыл огонь по наступавшим. В ответ воины отряда Денисова выкатили на прямую наводку две пушки. Один за другим прогремели выстрелы. Подбитый танк остановился.
Действовавший рядом штурмовой отряд под командованием старшего лейтенанта В. Я. Кобылина наступал вдоль соседней улицы. Вскоре его бойцы вышли в тыл врагу, который оказывал сопротивление отряду Денисова. Зажатые с двух сторон, гитлеровцы ослабили здесь сопротивление и начали отходить к реке. Нашим воинам удалось блокировать противника в Сергиевском монастыре.
В то же время 1190-й стрелковый полк 357-й дивизии, которым командовал подполковник П. Ф. Корниенко, обошел крепость с севера и к вечеру пробился к реке Ловать. Его штурмовой отряд под командованием майора М. Ф. Яковлева в результате стремительной атаки захватил мост.через реку. Но противнику удалось отбить мост. Тогда Корниенко бросил сюда свой резерв - стрелковый батальон, усиленный артиллерийской батареей. Его повел в бой заместитель командира полка по политической части майор И. Е. Рынсик. Повторной атакой наши подразделения вновь отбросили гитлеровцев на восточный берег и захватили небольшой плацдарм.
Вечером генерал армии Г. К.
