— Пусть эти чертовы родственнички провалятся в ад. У нас будет меньше хлопот и больше свободного времени для личных дел. Верно, крошка?
Эрин рассмеялась и упала на спину, раздвинув ноги. Внезапно все многочисленные проблемы, прежде угнетавшие и огорчавшие ее, показались ей смешными и ничтожными. Коннор еще немного побаловал ее своими ласками, она окончательно успокоилась и воскликнула:
— Довольно глупостей! Будь благоразумен, милый, нам пора заняться серьезным делом. Я иду в ванную, а ты пока оденься.
— О'кей, крошка! — Он отпустил ее и потянулся за рубашкой.
Выйдя из ванной, Эрин обнаружила, что Коннор уже одет и готов покинуть квартиру.
— Я видел в соседнем доме продуктовый магазин, — сказал он. — Может, я сбегаю куплю что-нибудь для завтрака, пока ты будешь собираться? У меня уже урчит в животе.
Эрин улыбнулась и, продолжая неторопливо вытираться полотенцем, чувственным голосом сказала:
— Хорошо, милый! Ключи лежат на полке в прихожей. Постарайся обернуться побыстрее.
Коннор взял ключи, положи и их в карман и озабоченно спросил:
— Ты умеешь обращаться с пистолетом?
— Отец показывал, как это делается, и даже возил меня в тир несколько раз. Так что стрелять я умею, хотя и не люблю. А почему ты спрашиваешь? — Эрин насторожилась.
Коннор нагнулся и достал из кобуры, притороченной к щиколотке, маленький короткоствольный револьвер.
— Вот возьми. Он может тебе пригодиться. Эрин отшатнулась, затряся головой:
— Нет! Я не хочу!
— Бери, говорю тебе! И не спорь со мной, я лучше знаю, что тебе нужно.
По выражению его лица она поняла, что возражать бессмысленно, и взяла оружие.
— Никому не открывай, — сказал Коннор, отперев дверь. — Купить тебе что-нибудь особенное?
— Пожалуй, молока для чая.
— Хорошо. — Коннор ослепительно улыбнулся и ушел, захлопнув за собой дверь.
Телефон заверещал, когда она натягивала джинсы. Только не тот, что стоял на тумбочке, а мобильник в кармане накинутого на табурет плаща Коннора.
Возможно, это звонил Шон, узнавший что-то о Синди. Она полезла в карман плаща, вытащила телефон вместе с пачкой презервативов и горсткой своих потерянных заколок и взглянула на дисплей. Номер звонившего был ей незнаком. Но она рискнула и ответила на звонок:
— Алло? Кто это?
— А я с кем разговариваю? — спросил незнакомый мужской голос.
— Это Эрин Риггз. Вы один из братьев Коннора?
— Нет. Меня зовут Ник Уорд. Я коллега Коннора.
— Здравствуйте, Ник! Как поживаете? — дрогнувшим голосом сказала Эрин, живо представив себе оперативника высокого роста, с черными волосами и жестким взглядом. Разговаривать с таким типом ей совершенно не хотелось.
— А где вы сейчас находитесь, Эрин? — спросил без обиняков он. — И где Коннор?
— Мы оба у меня дома, только он вышел на минутку в магазин за углом купить продуктов. — Эрин густо покраснела.
— Так-так, любопытно. Значит, у вас, ребята, роман?
Да еще какой, подумала с улыбкой Эрин, вспомнив о полуторасуточном сексуальном марафоне, и скромно ответила:
— Да, нечто в этом роде.
Ник кашлянул и сказал:
— Вот что, Эрин. Это, конечно, не мое дело, но Коннор… В общем, ты знаешь, что ему пришлось перенести за минувший год… Ты, разумеется, славная девочка. Но, учитывая историю с твоим отцом, тебе лучше держаться от Коннора подальше. Я бы не хотел, чтобы у тебя возникли неприятности.
Выдержав паузу, Эрин ответила:
— Я уже не девочка, Ник!
В этот момент в замке двери повернулся ключ, и в комнату вошел Коннор. Увидев мобильник в руке Эрин, он оцепенел. Эрин подошла к нему и протянула аппарат:
— Это Ник.
Выронив пакет с продуктами на пол, Коннор сделал ей знак рукой отнести его на кухню. Эрин вышла и плотно закрыла за собой дверь.
Проводив ее взглядом, Коннор бросил в трубку:
— Алло!
— Что ты делаешь у Эрин Риггз? — раздраженно спросил Ник.
Коннор выдержал паузу и спокойно ответил:
— Поговорим об этом в другой раз, это не телефонный разговор. А пока скажу тебе вот что: это не твое собачье дело!
— Ты решил таким оригинальным образом отомстить Эду? Соблазнить его красотку дочь и показать своему бывшему коллеге фигу из-за тюремной решетки? Дескать, попробуй наказать меня! Руки коротки! Но ведь она еще ребенок!
— Ты заблуждаешься, дорогой. Ей почти двадцать семь. Ты зачем звонишь? У тебя есть ко мне какое-то серьезное дело? Вообще-то мне некогда попусту болтать с тобой, так что говори.
— Готов поспорить, что ты вбил себе в голову, что девчонка нуждается в твоей круглосуточной защите. Какая прекрасная возможность покувыркаться с ней в постели! И ты не преминул этим воспользоваться. Наверное, вообще не слазишь с бедняжки, похотливый козел. Но такая защита Эрин абсолютно не требуется, — не унимался коллега.
— Да пошел ты в задницу, Ник! — вскипел Коннор. — Все, я отключаюсь.
— Минуточку, не кипятись. Мне надо передать тебе информацию, полученную из Интерпола. Уверен, что она тебя заинтересует. Сведения получены полицией Марселя вчера вечером, от Мартина Оливьера. бежавшего из тюрьмы вместе с Новаком и Лукашем. Он признался, что его дружки находятся во Франции, но вот их точное местонахождение сообщить не успел: наутро его обнаружили в камере мертвым. Вскрытие показало, что причиной смерти стал какой-то неизвестный сильнодействующий яд. Так что Эрин Риггз нуждается в защите разве что от тебя, мой неуемный половой гигант.
Подавив приступ ярости, Коннор лихорадочно осмысливал услышанное, сопоставляя факты и анализируя различные варианты.
— Это бред! Ложная информация, западня! — наконец выдохнул он в трубку. — Эти негодяи вовсе не во Франции. У Новака в Америке бизнес, он здесь, я чувствую это нутром.
— Я так и знал! Тебя интересует исключительно то, что вписывается в твою фантастическую версию. Ты маньяк, Коннор, и законченный…
Коннор не стал его больше слушать и отключил аппарат. В комнату с чайником в руке вошла Эрин.
— Давай я приготовлю завтрак, — предложил Коннор. — Можно сделать роскошный омлет, я купил упаковку яиц. Я хорошо готовлю.
Он взял ее за руки и прижался лицом к ее влажным волосам. Эрин затаила дыхание. Он сказал:
— Наш роман кажется Нику странным. Из-за всех напастей, свалившихся в прошлом году на нас. Ты меня понимаешь?
— Да, — чуть слышно ответила Эрин.
— Но ведь нам-то с тобой так не кажется, верно? — продолжал Коннор. — Нам с тобой хорошо.
Эрин ничего ему не ответила. Он погладил ее по щеке и поцеловал. Кожа Эрин была бархатистой и теплой. Коннор поцеловал свою возлюбленную в шею и подумал, что никому не позволит отобрать у него эту женщину.
— Ты моя, Эрин? — спросил он, поглаживая ее по шелковистым локонам.
— Да, милый, — прошептала она.
— Наша любовь поразительна, она дорогого стоит, — сказал он.
