– Делай, что тебе говорят! – вдруг зашипел Авоська. – Скорее! А то пес очнется!
Хитрюшкин послушно схватил одеяло и залез под кровать.
И вот тогда-то Умнюшкин вытащил свой хитроумный прибор, тщательно его установил и нажал кнопку. Вся камера наполнилась ослепи тельным светом. Прут решетки стал медленно краснеть, от него вдруг полетели искры, и стало хорошо видно, как луч постепенно перерезает железо. Не прошло и пяти минут, как один из прутьев был вырезан.
Умнюшкин радостно закричал:
– Все готово! Можешь вылезать! Хитрюшкин осторожно высунул нос из-под кровати.
– Вот это да! – только и сказал он, увидев дыру в решетке.
– Скорее, скорее в вертолет! Полетели! – заторопил их Авоська.
Пленник не заставил себя просить второй раз. Он ловко забрался на подоконник, пролез между оставшимися прутьями и прыгнул на сиденье рядом с Авоськой.
И все могло бы кончиться отлично, если бы надрубленный саблей охранника провод вдруг не порвался совсем! Мотор сразу остановился, и вертолет медленно начал падать…
Домой! Домой? Нет, не домой!
Вертолет падал медленно потому, что теперь уже сам воздух раскручивал лопасти винта и машина планировала. Умнюшкин замер – ах, если бы вертолет перелетел через стену замка! Ведь там их ждали коты, ждала свобода!
И вроде бы это получалось – ветерок нес вертолет как раз к стене, еще немного – и они перелетят через. нее.
– Ура! – закричал Умнюшкин. – Мы спасены! Сейчас сядем прямо на большое дерево оно смягчит удар! И скорее домой!
– Домой? – вдруг спросил Хитрюшкин. – А другие заключенные?
И тут Умнюшкину стало очень стыдно. Ведь он так обрадовался свободе, что совсем забыл про все остальное.
– Что же будем делать? – спросил он.
Хитрюшкин не раздумывал ни секунды.
– Мы с Авоськой сейчас выпрыгнем прямо на стену, а ты, как сядешь, беги скорее в лес и поднимай котов. На рассвете мы откроем ворота – будьте там!
– А как вы откроете ворота?… – начал было Умнюшкин, но тут Хитрюшкин толкнул котенка в бок и крикнул: «Давайl» Вертолет как раз пролетал над самой стеной.
Авоська начал расстегивать привязные ремни, но вдруг остановился.
– Боюсь! – пискнул он.
– Эх ты, трусишка! – Хитрюшкин одним махом ловко спрыгнул на стену. – Лети с ним, а я тут сам управлюсь…
– Надо прыгать, – сказал котенку Умнюшкин. – Понимаешь, надо! Хитрюшкину одному будет трудно.
– Ладно, я попробую! – Авоська сжался в клубочек и ловко прыгнул на стену.
А вертолет словно только того и ждал – сразу круто пошел вниз. И не на дерево он садился, а прямо в ров с холодной и темной водой.
– Ой! – испугался Умнюшкин. – Я же утону! – К своему стыду, он не умел плавать.
И тут он увидел в воде маленький островок, быстро отстегнул ремни и приготовился прыгнуть на него…
Но тут «островок» вдруг зашевелился! Это оказался крокодил! Старый Том очень заинтересовался Умнюшкиным и приветливо широко-широко открыл пасть. Это была даже не просто пасть, а целая пещера, в которой свободно уместились бы все трое наших героев.
От испуга Умнюшкин резко отпрянул назад, вертолет качнулся и… сел прямо на спину крокодилу! Том только крякнул, но даже не пошевелился.
– Здравствуйте! – растерянно произнес Умнюшкин, вылезая из вертолета. – Как вы поживаете?
– Спасибо, ничего, – проворчал Том, поднял свой хвост и легко столкнул вертолет в воду.
– Простите, я нечаянно… – тихо начал Умнюшкин, наблюдая, как из глубины поднимаются и лопаются пузырьки воздуха – все, что осталось от его замечательного вертолета. – Я не хотел…
– Откуда ты свалился на меня? – ворчливо спросил Том. – Из замка, что ли? Ты там живешь?
Умнюшкин на минуту задумался, врать ему не хотелось даже крокодилу, он вообще предпочитал всегда говорить правду, если, конечно, это возможно.
– Я сбежал от злых псов…
– Молодец! – неожиданно обрадовался Том. – Я их страшно ненавижу! Они засунули меня в этот дурацкий ров, и я живу тут совсем один. А это так скучно! Побудь со мной немножко, мы поговорим с тобой о разных разностях.
И крокодил облизнулся!
– К сожалению, у меня совершенно нет времени, – быстро ответил Умнюшкин. На него это облизывание очень и очень неприятно подействовало. – Отвезите меня, пожалуйста, на тот берег. У меня масса срочных дел.
И его можно было понять. Действительно, кому захочется беседовать с крокодилом, который облизывается! Кроме того, у Умнюшкина действительно было очень мало времени – нужно было поднимать на бой отряды котов.
И крокодил не стал его уговаривать остаться и – главное! – прекратил облизываться, медленно поплыл к берегу. Не прошло и десяти минут, как Умнюшкин соскочил на траву, вежливо поблагодарил Тома – а спасибо надо говорить всем, даже крокодилам! – и быстро побежал в лес.
Что произошло в сторожке
Хитрюшкин и Авоська благополучно спустились со стены по узенькой лесенке, прокрались мимо храпящего пса-охранника и снова оказались во дворе замка.
Сейчас перед ними стояла очень трудная задача – открыть ворота и опустить подъемный мост. Причем все это необходимо было сделать очень тихо, чтобы не всполошить охрану.
Возле стены, по самому темному месту, они прокрались к воротам. В окошках сторожки горел свет, у двери стоял на часах пес-солдат.
Как было бы хорошо, если бы он спал!
Но он не спал, а наоборот, внимательно всматривался в темноту, и нашим героям пришлось лечь в траву, чтобы их не заметили.
Из сторожки вдруг раздались крики и громкий смех. Часовой оглянулся вокруг и… и нырнул в дверь…
Хитрюшкин мгновенно кинулся к окошку и заглянул в сторожку.
Четыре пса-солдата играли в лото. На большом столе валялись остатки ужина, недоглоданные кости.
Прямо посреди сторожки виднелся большой железный рычаг для подъема и опускания моста. Он-то и был нужен нашим героям! Но как до него добраться? Как выгнать псов из сторожки, чтобы они не подняли шума?
И вдруг Хитрюшкин увидел на полу, в углу, тонкую, прочную веревку…
Хитрюшкин медленно вошел в сторожку, взял веревку и так же не спеша вышел. Увлеченные игрою псы ничего не заметили.
Авоська нетерпеливо ждал его.
– Сколько их там? Чего делают? Зачем тебе веревка?
– Четверо. Играют в лото.
– Четверо? Совсем не много, – расхрабрился котенок. – Давай нападем на них и свяжем!
– Нападем! Легко сказать! Они такой шум поднимут… Нет, тут надо изобрести какую-то хитрость. Что-то придумать…
