— Ты в порядке, моя девочка?
— Да. Просто я в неудобных джинсах. Забыла собрать для себя одежду, поэтому попросила Джо привезти что-нибудь. А он привез это. — Сьюзи метнула укоризненный взгляд на Джо и, расстегнув блузку, показала матери, что пояс джинсов держится на булавке.
— Только мужчина может считать, что родившая женщина способна влезть в те же джинсы, которые носила до беременности.
— Откуда же мне знать!
— Ничего удивительного, — отозвалась Дорин. — Знаешь, что лучше всего помогает в таких случаях? Соль Эпсома. Вот, возьми. — Она поставила перед Сьюзи пузырек.
— Отлично! Мне в больнице как раз сказали, что нужна соль. Доктор рекомендовал дважды в день принимать ванну с солью, а затем сушить себя феном…
— Феном?! — изумился Бобби.
— Да, вместо полотенца. Чтобы не растревожить швы.
— Ужас какой!
— Действительно, для тебя это ужас! — возмутилась Дорин, поскольку мужа никогда не интересовали подробности появления на свет его детей.
Бобби полез в карман пиджака и достал две сигары.
— Хочешь, Джо?
— Только посмей! — Сьюзи метнула суровый взгляд на Джо.
— Пойдемте лучше в сад! — Джо поднял руки вверх. — А не то они закашляются!
— Пошли вон! — Сьюзи указала в сторону террасы. — И покурите только по одной.
Джо и Бобби понимающе подмигнули друг другу и удалились в сад.
Оставшись наедине с матерью, Сьюзи с облегчением вздохнула.
— Хорошо, что малыш привык спать отдельно, — сказала Дорин. — Это позволит тебе немного отдохнуть и прийти в себя.
— Ха! Черта с два! Я думала, что будет легче, если кроватка поблизости. Но я уже отвыкла спать по ночам. В палате то одно, то другое: матери стонут, дети кричат… Постоянно прибегает нянечка, чтобы перепеленать ребенка или сделать укол его мамаше. Правда, мой не доставлял никому хлопот.
Дорин ласково подмигнула внуку.
— Сью, а ты не передумала насчет его имени?
— Мы решили, что промежуточное имя для него — Сол. А вообще мы хотим назвать его Натаном.
— Натаном?
— Да. На следующий день после родов я смотрела видео, и там был ребенок по имени Натан.
— Наверняка какой-нибудь вестерн? Но тебе важно, чтобы это имя можно было сократить: Нат или Нэти.
— Об этом я и не думала. Я хочу, чтобы его звали Натаном!
— Тебе сейчас так кажется. Подожди, пока он подрастет и пойдет в школу.
— Значит, тебе больше нравится Сол?
Шах и мат! Дорин собрала все внутренние силы, чтобы стойко перенести поражение.
— Нет! Натан — это прекрасно. Натан Болл!
В этот момент, словно в знак протеста, малыш громко пукнул и испачкал подгузник.
Когда Дорин и Бобби ушли к себе, а Натан заснул в своей колыбельке, Сьюзи свернулась на диване, вдруг почувствовав крайнюю усталость. Уже засыпая, она видела, что Джо стоит над колыбелью и не сводит любящего взгляда с младенца. Он обернулся и заметил, что жена смотрит на него. Джо рассмеялся от смущения, поскольку никогда не испытывал ничего похожего.
— Прости меня за эти дурацкие джинсы. — Он погладил жену по щеке. — Хочешь, я привезу тебе что- нибудь еще?
— Ничего не надо. Я пойду в душ.
— К тому моменту, когда ты выйдешь оттуда, я приготовлю фен. Я соскучился без тебя. — Джо провел ладонью по волосам жены.
— Придется тебе еще какое-то время потосковать.
Из колыбельки донесся сдавленный крик, и Сьюзи рванулась на этот звук, несмотря на тесный бандаж. Но что значит неудобство по сравнению с криком младенца? Сьюзи неудержимо тянуло к ребенку, хотя она была измотана так, будто провела десять раундов с Майком Тайсоном.
Сьюзи внимательно посмотрела за младенца. Он спал глубоким, безмятежным сном, как Иисус в яслях. Она решила, что у нее есть время принять ванну. Поскольку Джо оставил Сьюзи одну, она сняла лифчик и уныло подошла к зеркалу. Два бугорка проступали из-под тонкого шелка, но там, где раньше была соблазнительная ложбинка, теперь виднелись синеватые вены.
Сьюзи невесело оглядела обвисший живот, вываливающийся из панталон. За время беременности она не успела отвыкнуть от узких, облегающих панталон.
Держась за край раковины, Сьюзи мускульным усилием свела бедра, но прежнего ощущения не появилось. Ее ягодицы сжались, а во влагалище появилась пульсация. «Не стоит забывать упражнений с ягодицами, не так ли, миссис Болл?» Еще три усилия, чтобы сжать их, — и Сьюзи решила, что на первый раз хватит. После этого она обернулась к зеркалу и снова с отвращением посмотрела на себя. Ее чрево требовало удовлетворения, но это почти ничего не значило по сравнению с потребностями Натана. Она пока не видела возможности вернуть мужчину, а потому считала это началом конца.
Сьюзи вылезла из панталон и, удалив гигиеническую прокладку, занесла ногу над ванной. И в тот же момент услышала крик ребенка. В голове у нее помутилось от страха.
— Джо… — простонала она. — Джо, ты здесь? Ты не мог бы…
Она прислушалась. Джо не было. Сьюзи обмоталась полотенцем, решив, что быстро покормит сына и вернется. Но Натан хотел другого…
— Господи, Пит! Ты когда-нибудь здесь убираешься?
Пит оглядел маленькую кухню, словно видел ее впервые, и пожал плечами.
— В общем, да… но это дело Барри. Он в последнее время немного занят.
— Занят? Интересно, чем же? В конце концов, не так уж трудно держать дом в чистоте. Вы здесь живете вдвоем!
Мэнди еще раз обошла дом, превращенный в свинарник. На полу валялся мусор, крошки и всякая дрянь. В раковине — груда немытой посуды, корзина для грязного белья переполнена.
— Вообще-то, — оправдывался Питер, — мать иногда заглядывает сюда. Но она простудилась.
— Понятно…
— И что же? — с вызовом осведомился Питер, словно Мэнди была ему подругой, а не бывшей женой. — Что из того?
— Ничего. Я просто хотела сказать тебе, что ищу работу. И я собираюсь теперь сама платить по своим счетам.
— Да? — Пит не знал, радоваться ему или огорчаться. Он и не предполагал, что Мэнди способна сама предпринимать какие-то шаги.
Ее тоже охватили противоречивые чувства. С одной стороны, Мэнди одолевало желание по-матерински позаботиться о Пите, с другой — возмущало то, что без нее он ничего не может. Пит сознавал, как много она дала ему за последние годы их жизни. И только теперь осознал, что Мэнди была ему хорошей женой, а он ей — никчемным мужем. Но уже поздно.
— Послушай, Мэнд, я хочу тебе кое-что…
— Я уже слышала это.
— Слышала?
— Да. Хочешь чаю? — Мэнди поднялась.
— Да, наверное… — Пит рассеянно взглянул на закипевший чайник.
Нажав на кнопку еще раз, Мэнди начала искать чистые чашки.
— И где же ты познакомился с ней?
— На базаре. Просто налетел на улице.
— Вот как? — Она нашла в шкафу коробочку с чайными пакетиками, почти пустую. — И что же?
