— Едва не выбил ей передние зубы, — рассмеялся Пит. — Я тащил книжные полки.
— Полки? — удивилась Мэнди.
— Да. Барри собирался повесить их в соседней комнате… Я заворачивал за угол, и мы столкнулись. Край полки угодил ей в лицо.
— Надо же!
— Пу вот, я и пригласил ее выпить… чтобы загладить вину, — смутился Пит,
Мэнди легко представила себе все остальное, и эта картина ей не понравилась. С тех пор, как накануне она узнала эту новость, Мэнди терзала ревность, Пит и эта девчонка… Ни на что не похоже! Теперь она смотрела на него так, словно видела впервые, глазами другой женщины,
— Значит, вы стали встречаться?
— Да. Мы думаем снять квартиру. Видишь ли, она живет с родителями, , ,
— Да, я слышала, что она еще очень юная.
Мэнди занялась приготовлением чая. В душе у нее бушевала буря. Все это было слишком неожиданно. Она едва привыкла к мысли, что у Пита кто-то есть, а оказывается, они собираются жить вместе. Мэнди представила себе, как Пит пойдет со своей новой любовью к алтарю, а она будет сыпать им под ноги конфетти!
— Пит!
— Что?
— Как ты думаешь, я держусь за тебя?
— Что ты имеешь в виду?
— Ничего… Просто я хочу поговорить.
— Поговорить?
— О нас. О том, что произошло,
— Мэнд…
— Если ты не хочешь… — Она отвернулась.
— Мэнд…
Она обернулась к нему и встретилась с ним взглядом, Пит улыбался тепло и непринужденно.
— Давай поговорим, если хочешь, Но сначала завари нам чаю, ладно?
Отодвинувшись от компьютера, Дженет взглянула на мистера Дэвиса и улыбнулась.
— Ну вот, я все сделала.
Она поднялась, уступив шефу его рабочее место.
Это случалось дважды в день. Он вводил какие-то данные в компьютер и вдруг нажимал неверпую кнопку, отчего впадал в панику. Хорошо, что Дэвис занимался этим самостоятельно. Предыдущий менеджер не подходил к компьютеру, потому что был туп и ленив. Мистер Дэвис старался, хотя у него это получалось плохо, как у любого представителя старшего поколения, вынужденного сесть за компьютер.
— Спасибо, Джен, — улыбнулся он. — Не представляю себе, что бы я делал без тебя. Эти чертовы машины!
— Да, они доставляют лишнее беспокойство.
Дженет туг же покинула офис, хотя в приемной шефа была очередь человек в двадцать. Направляясь в свой кабинет, она вдруг заметила знакомое лицо: пожилую седеющую женщину.
Узнав свою школьную подругу, Дженет подошла к ней, и они обнялись,
— Рене! Что ты здесь делаешь? Я думала, ты давно уехала в Гэмфорд,
— Так и было, но я вернулась. Мой муж сбежал с нашей соседкой, и прихватил с собой все, что мы нажили. Все, кроме этой малости, — С этими словами она протянула Дженет свой диплом, — Он и не предполагал, что у меня это есть. Я держалась молодцом на вечеринке в честь десятилетия нашего брака, Пока он не трахнул одну толстую корову в закутке.
— Какой ужас!
— Теперь мне это безразлично, У меня новая работа, квартира. Приятели. Хотя сначала меня это сильно задело.
— Хорошо, что все уже позади?
— Да. Кстати, я рала за Сьюзи, У нее ведь мальчик? Для первого ребенка это отлично. Готова поклясться, что она на седьмом небе от счастья.
— Верно, — ответила Дженет, —Слушай, мне пора. Много работы, Но давай не терять друг друга,
— Конечно… Пока.
Войдя в свой кабинет, Дженет захлопнула дверь и некоторое время сидела в задумчивости. Ребенок Сьюзи. Она понимала, что когда-нибудь он родится. И все же пережить это не могла…
Горькие слезы покатились по ее щекам.
— Джен?
Стив остановился в дверях спальни и увидел, что жена красит губы.
— Джен, что ты делаешь?
— Собираюсь пройтись. — Она небрежно перебросила сумочку через плечо.
— И куда же ты?
— Хочу навестить Сьюзи. Она родила.
— Считаешь, что это хорошая идея?
Даже не взглянув на мужа, Дженет прошла мимо него и задержалась только в коридоре, чтобы поправить прическу перед зеркалом.
— Не задерживайся. Обед в холодильнике,
Но Стив в этот момент думал вовсе не об обеде, а о том, какое разрушительное воздействие может оказать на Дженет этот визит к подруге. Когда дверь за ней захлопнулась, он закрыл глаза и воскликнул:
— Черт побери!
Но Стив мог лишь ждать, когда Дженет вернется, чтобы по кусочкам собрать ее.
Дженет долго сидела в машине с включенным мотором и смотрела сквозь лобовое стекло на дом Сьюзи. Все это казалось таким простым, когда она решилась. Как вынужденный визит к дантисту. Как что-то не очень-то приятно, но необходимое.
Однако выяснилось, что сделать первый шаг совсем не так легко. Теперь Дженет осознавала, что предпочла бы удалить все зубы без анестезии, нежели увидеть ребенка Сьюзи. Увидеть саму Сьюзи, счастливую, полноценную женщину — настоящую женщину, — которую не тревожат сомнения в том, нормальна она или нет.
Дженет выбралась из машины, перешла через дорогу и преодолела четыре ступеньки, ведущие к двери, с таким трудом, словно покоряла Эверест. Сердце колотилось в ее груди, а ноги налились свинцом. Задыхаясь, Дженет схватилась за перила, но все же сделала над собой усилие и взялась за ручку двери.
Изнутри доносились крики голодного младенца. Дженет замерла. Она отлично понимала, что значит этот крик, могла и хотела дать любовь ребенку, но ей оставалось лишь радоваться чужому счастью,
Со слезами на глазах Дженет бросилась назад к машине, ища в ней последнее прибежище, схватилась за руль и крепко сжала его. Слезы текли по щекам — слезы ярости и жалости к себе.
Дженет чувствовала, что оказалась и ловушке. Каждое новорожденное существо будто насмехалось над ней. Куда бы она ни обратила взгляд, повсюду видела мамаш с младенцами, счастливых и удовлетворенных. Они напоминали ей о собственной неудаче, сыпали соль на рану.
«Ну почему я? — беззвучно промолвила Дженет. — Почему мне недоступно то, на что способна любая женщина? За что я так наказана?
Хотя она прочла много книг по физиологии, эта мысль не укладывалась у нее в голове. Дженет считала себя виновной во всем. Наверное, она неправильно распорядилась своей жизнью и теперь должна расплачиваться за это.
Смешно! Но именно об этом она думала каждый день, каждую минуту. Отчаяние отнимало у нее последнюю надежду. Но надежда все же оставалась, потому что без нее Дженет давно умерла бы.
Она включила зажигание и вскоре встроилась в поток машин.
«Завтра, — сказала себе Дженет. — Завтра я вернусь, когда буду чувствовать себя получше». Но в
