— Да. Она сказала, что постарается приехать, если сможет.
— Хорошо. — Сьюзи не могла сдержать удивления.
— Она в порядке? — поинтересовалась Анна.
— А почему бы и нет? — откликнулась Сьюзи.
— Да, действительно.
— Я имела в виду только то, что ей, может быть, немного неловко из-за того, что было… вы знаете, о чем я говорю. Много воды утекло с тех пор, Анна. Мэнди давно уже пережила это. Мы с ней говорили и пришли к выводу, что это был всего лишь легкий роман, из-за которого вовсе не стоит лезть в петлю. Так что не вижу, с какой стати ей чувствовать себя неловко.
Однако, заметив выражение лица Сьюзи, Анна не поверила ей. Перехватив умоляющий взгляд Карен, она решила оставить эту тему.
— Да, наверное, ты права.
Мэнди придирчиво оглядела себя в зеркале лифта и с удовольствием отметила, что краснота вокруг глаз незаметна. Она понимала, что глупо было плакать. Мэнди давно не испытывала никаких чувств к Джо. Последний след любви исчез после того, как она поговорила об этом со своей лучшей подругой. И все же не могла удержаться от слез после звонка Карен. Эта новость стала для нее последней каплей, переполнившей чашу терпения.
Мэнди долго сомневалась, ехать ли, и, решившись на это в последнюю минуту, купила букет цветов в ближайшем мини-маркете — ей не хотелось приходить к Сьюзи с пустыми руками.
Лифт остановился на втором этаже, и Мэнди вышла в ярко освещенный больничный коридор. Навстречу ей попалась компания весело болтавших посетителей. Здесь стойко держался обычный больничный запах, издалека доносились крики новорожденных младенцев. Двери лифта закрылись у нее за спиной. Мэнди не двигалась с места. Она вдруг живо вспомнила, как рожала своих мальчишек, как часами сидела у кроваток и смотрела на них, терпеливо ожидая, когда они проснутся. Вспомнила, как они с Питом были тогда счастливы.
— Простите, я могу вам помочь? — раздался у нее за спиной чей-то участливый голос. Мэнди не сразу поняла вопрос. — Вы пришли навестить кого-то?
— Что? Ах да. Подругу. Сьюзи Болл.
— В конце палаты слева, — улыбнулась сестра, распахнув перед ней двери и придержав одну из створок.
Мэнди вошла, а когда оглянулась, чтобы поблагодарить сестру, та уже исчезла. В глубине души Мэнди молила Бога, чтобы Джо здесь не оказалось. И вдруг к хору детских голосов примешался громоподобный раскат взрослого смеха. Мэнди вздрогнула от неожиданности, узнав этот голос.
Анна, все еще смеясь, махнула ей рукой и обратилась к Карен и Сьюзи.
— Смотрите, Мэнди здесь!
— Вот видите! — просияла Сьюзи, поглощенная тем, чтобы пристроить малыша к груди. — Я же говорила, что не будет никаких проблем!
Анна и Карен переглянулись, но промолчали.
Когда Мэнди остановилась возле кровати, младенец присосался к материнской груди и затих. Какая идиллическая картина!
— Он настоящий красавец, Сьюзи.
— Да, это правда, — самодовольно кивнула та.
— Как это было?
— Лучше не спрашивай! Они говорили, что боль забудется, как только родишь. Чушь собачья! У меня до сих пор мороз по коже, как вспомню. Такое ощущение, словно пытаешься протолкнуть футбольный мяч через трубочку для стрельбы горохом!
— Жаль, что меня при этом не было, — рассмеялась Анна.
— Садистка! Если бы ты хоть раз прошла через это, у тебя навсегда отбило бы охоту повторить. Джо был белый, как эта простыня. Видели бы вы его, когда вышел послед!
— Фу! Какое счастье, что я лесбиянка! — поморщилась Карен.
— А где Джо? — спросила Мэнди, разворачивая букет и ни на кого не глядя.
— Дома, — ответила Карен.
В голосе подруги слышались утешающие нотки. Мэнди улыбнулась, оценив желание Карен поддержать ее в сложной ситуации.
— Прости, Сьюзи, ничего лучше этого веника мне не удалось раздобыть.
— Не говори ерунду! Цветы великолепные! — воодушевленно солгала Сьюзи. — Вон там есть ваза.
Мэнди подошла к столу, на котором в трех вазах стоял роскошный букет, присланный Анной. Ее подвядшие хризантемы выглядели убого рядом со свежими, благоухающими экзотическими соцветиями.
Сьюзи закончила кормление, запеленала малыша и, неловко подняв его на руки, передала Мэнди.
— Хочешь подержать немного?
В глазах Мэнди отразился такой ужас, словно ей предложили прыгнуть с парашютом и подвели к открытому люку самолета.
— Знаешь, я немного простужена, — ответила она и для убедительности шмыгнула носом.
— Ничего страшного. Только минутку. — Сьюзи вложила ей в руки малыша, делая вид, что не замечает укоризненных взглядов Карен и Анны.
— Ты не чувствуешь себя от этого наседкой? — язвительно осведомилась Анна.
— Этого еще недоставало! — воскликнула Мэнди и вдруг испугалась, что ее неправильно поймут. Она оказалась в сложной ситуации, поэтому приходилось тщательно взвешивать каждое слово. — Ну, то есть я вовсе не горю желанием, чтобы вери моего дома осаждали доноры с пробирками спермы.
— Да уж! — поддакнула Анна.
— Бедняжки! — усмехнулась Сьюзи. — Вы кончите свой век, как обтрепанные книжные обложки!
— Наверное. Спасибо за моральную поддержку. — Анна шутливо ткнула ее кулаком в ребра.
— Дело не в том, что я ищу сказочного принца, — сказала Мэнди. — У меня в жизни хватает мужчин. Но хотелось бы встретить такого, с которым можно было бы куда-нибудь выйти, сходить на выставку…
— Покувыркаться в постели…
Не обращая внимания на замечание Карен и смех подруг, Мэнди продолжала:
— Я тоскую без общения. Совсем засиделась дома в последнее время.
— А-а-а! — хором протянули подруги, выражая насмешливое сочувствие.
— Ой, он писает!
Младенец давно заснул на руках у Мэнди.
— Давай я заберу его. — Сьюзи протянула руки к малышу.
— Хорошо. А он тяжеленький.
Мэнди повела затекшими плечами, пока Сьюзи укладывала сына в кроватку.
— Кто-нибудь звонил Дженет?
— Я, — ответила Карен.
— Она в порядке?
— Я говорила со Стивом.
— Что он сказал?
— Как будто ты не знаешь его! Он ко всему относится спокойно.
— Хорошо, что он сам сообщит Джен. Ей, наверное, нелегко будет пережить эту новость.
Все четверо замолчали, причем каждая задумалась о своем. Их объединяло в этот момент только общее меланхолическое настроение. Все они старались поддержать Дженет, когда завязалась история с Ай-Ви-Эф. Однако как только выяснилось, что Сьюзи беременна, Дженет стало трудно выносить . вид ее понемногу округляющегося живота, и Стив деликатно попросил ее больше не звонить и не появляться в их доме. Однажды он проводил Сьюзи до такси, оставив Дженет в квартире, и сказал, что не может больше выносить истерик жены, которые случаются каждый раз после визитов Сьюзи. Дженет потом всю ночь проводит в слезах и не может заснуть, кляня свою судьбу и Бога за несправедливость. К слову сказать, ночь после этого разговора Сьюзи тоже проревела.
— Кто-нибудь видел ее в последнее время? — спросила она.
