— Раньше ты так не говорила.
— Да, но…
— Если ты перестала принимать таблетки месяц назад, то, вполне возможно, уже беременна, — заметила Мэнди. — Если так, то обязательно скажи ему об этом…
Анна и другие посмотрели на Мэнди.
— Что вы смотрите?
— Это возможно. Но Майкл в этом качестве меня больше не интересует.
— Прости — смутилась Мэнди. — Но мужчины иногда неожиданно реагируют на такой факт. Они никогда не хотят этого, но когда выхода нет, смиряются и примиряются с судьбой!
— Стив смирился, — сказала Дженет.
— Да, но это Стив!
Дженет улыбнулась, молчаливо признавая, что ей повезло.
— Что касается меня, — начала Карен, но подруги сразу рассмеялись, — Что? Что смешного я сказала? — удивилась она.
— Давайте послушаем, — предложила Мэнди, вытирая слезинку, появившуюся в уголке глаза. — Это интересно…
— Да — поддержала ее Сьюзи. — Ты наверняка знаешь, что нужно искать в таком случае, не так ли? Заросшего волосами мужика с большой штуковиной, испещренной фиолетовыми венами!
— Я не о себе, — Карен покраснела.
— Но ты ведь думала об этом, — предположила Дженет. — Если ты лесбиянка, это ведь не значит, что ты не хочешь ребенка?
— Оставьте ее в покое. — Анна обняла Карен за плечи. — Мы говорим обо мне и о моей проблеме. Это мне сегодня исполнилось сорок, и это я…
— В отчаянии!
Анна показала язык Сьюзи.
— А как насчет парня снизу? — вспомнила Дженет. — Получишь бесплатную няньку и все такое.
— Джерри? — поежилась Анна. — Ты видела его? Мне придется установить лебедку, чтобы у него хоть что-то поднялось в постели! Ему около восьмидесяти!
— Да, но знаешь, как говорят? — засмеялась Сьюзи. — Седина в бороду — бес в ребро!
Подруги расхохотались, но Анна только покачала головой.
— По-моему, тебе следует подумать об этом! — усмехнулась Мэнди.
— Мэнди! — остановила подругу Дженет.
— Едва ли мне удастся расшевелить в нем беса!
— Храни его Бог от тебя! — сочувственно вымолвила Мэнди.
— Большое спасибо за бесценные советы, — усмехнулась Анна. — Я буду держать вас в курсе событий.
Карен ободряюще пожала ей руку.
— Удачи тебе! — сказала Мэнди. — Давайте выпьем за это. За Анну!
— За Анну! И за суперсперму!
Дорин открыла дверь и улыбнулась.
— Привет, Сью, ты не говорила, что зайдешь.
— Мама, не окажешь ли мне услугу? Возьми Натана на часок.
— А что стряслось?
— Ничего, просто есть дела. А если позвонит Джо, скажи, что я в ванной и перезвоню.
— Сью? — насторожилась Дорин.
— Все в порядке. Просто я хочу сделать ему сюрприз на день рождения, вот и все.
— Хорошо, дорогая, — Дорин вынула малыша из коляски и раздела. — Как поживает мой красавец внук? У бабушки есть для тебя кое-что…
— Спасибо, ма, — сказала Сьюзи, понаблюдав за ними. — Я вернусь, как только смогу.
— Договорились. — Дорин даже не взглянула на дочь. — За нас не волнуйся.
Сьюзи остановилась и оперлась на стальные перила. Силы оставили ее, когда она увидела освещенную фонарями дорожку, ведущую к дому. Сьюзи помнила адрес наизусть, ей незачем было сверяться с запиской. И все же она опустила руку в карман, чтобы нащупать ее и тем самым обрести уверенность.
Раньше Сьюзи не спросила бы себя; что ты делаешь? Но теперь многое изменилось. Жизнь стала сложнее. Теперь у нее был Натан и многое другое, о чем приходилось думать… например, о Джо.
Сьюзи огляделась. На самом деле именно Джо и вынудил ее пойти сюда. Если бы он попытался удержать жену, она сейчас была бы дома, а не здесь.
Сьюзи плотнее запахнула пальто, и ее высокие каблуки застучали по тротуару. Перейдя через дорогу, она остановилась перед трехэтажным домом. Свет горел только в холле и в одном из окон нижнего этажа.
Сьюзи замерла перед дверью. Рядом с ней было три таблички со звонками, в том числе и та, на которой значилось имя Гаса. Она позвонила раз, потому другой.
— Кто там? — наконец ответил домофон.
— Это я, — ответила она, надеясь, что Гас один, — Сьюзи.
Она оглянулась. Улица была пуста и безлюдна. Через минуту за стеклянной дверью мелькнула тень. Лязгнул замок, и Сьюзи увидела перед собой Гаса в потертых джинсах и майке.
— Сьюзи, я…
Она прошла в холл.
— У меня мало времени. Мама согласилась побыть с ребенком всего час. Я…
Он обнял ее и привлек к себе. Сьюзи ощутила на своих губах жаркий поцелуй. В первый момент она хотела оттолкнуть Гаса, но не смогла. Заметив восторг в его глазах, Сьюзи не стала противиться.
— Я не думал… — вымолвил Гас, чуть дыша.
— Час. У нас с тобой всего час.
Его маленькая квартира была скромно обставлена. Сьюзи замерла на пороге спальни, рассматривая убогую обстановку. У обшарпанной стены стоял шкаф, на маленьком столике возле кровати — фотография Кэтрин и будильник. Гас влачил жалкое существование, и все из-за нее.
Сьюзи поежилась и повернулась к нему. Но Гаса рядом не оказалось — он открывал на кухне бутылку вина. Как это на него похоже! Другой на его месте сразу бросился бы на нее, но только не Гас. Сьюзи подумала, что в отсутствии предприимчивости есть своя прелесть.
Она закрыла глаза и улыбнулась. Гас даже не снял с нее пальто. Если она сейчас уйдет, все еще можно будет поправить. Она сама пришла сюда — это правда! — но выбор все равно остается за ней.
— Вот и я. — Гас подал Сьюзи бокал.
— Спасибо… — Она не знала, чем все это кончится, поэтому была смущена. Если бы он трахнул ее прямо в прихожей, все было бы понятно. Но что произойдет теперь? У Гаса много соседей. Что они подумают? Сьюзи улыбнулась, Еще совсем недавно такая мысль ничуть не обеспокоила бы ее.
— Что ты? — спросил Гас, заметив, что она улыбается.
— Ничего. Просто…
Сьюзи вдруг поняла, что ничего не может объяснить ему. Ее прошлое — ужасное и отвратительное — было бы чуждо Гасу. Он не представляет себе, какой Сьюзи была совсем недавно, какая она сейчас. Как Гас мог влюбиться в нее? Он ведь не знает ее.
Сьюзи уставилась на свой бокал и вдруг подумала о Джо. Он-то знает, какая она на самом деле. Джо видел фотографии, которые делал Макс. Сьюзи тоже знала мужа и все его слабости. Ужас вдруг охватил ее. Гас почувствовал это и взял Сьюзи за руку.
— Гас, я…
— Ничего не говори, только…
— Нет, не надо… — Она подняла на него глаза, в которых стояли слезы. Сьюзи поняла, что совершила ошибку, придя сюда. Ему будет больно, но лучше уж сказать все сразу. — Я должна уйти.
— Почему?
