– А может быть, он уже и о перемирии заговорил?
Воин дернул головой, пытаясь вскинуть ее еще выше. Глаза его сверкнули.
– Нет!
– Жаль. Ступай.
Легат повернулся было, но замер на половине движения. Поза его выражала крайнее замешательство.
– Ступай, ступай, – осклабился Зефар. – Больше нам от тебя ничего не нужно. Мы и прежде знали, что благородный Октавиан глуп, теперь мы убедились в этом окончательно. А о ваших силах , мы и без тебя знаем все, что нам нужно. Ступай, – повторил он, а так как Помпоний промедлил, из кресла поднялся Авес и тычками выставил старика за дверь:
– Пошел вон, – вернувшись на свое место, он спросил: – Госпожа желала бы заключить мир с римлянами?
– Если его предложат и если условия мира подойдут нам, тогда конечно. А чтобы римляне догадались запросить мир на хороших для нас условиях – их надо основательно потрепать.
– Госпожа уже знает, как это сделать?
– Не совсем, Урл. Я только кое о чем подумала.
– О чем же, госпожа?
– Пока это только неясная мысль.
– Может быть, госпожа не доверяет нам?
– Доверяю, Урл. Но сказанное вслух не принадлежит сказавшему, а для того, чтобы задуманное удалось, нам надо быть везде.
– Значит, армию все-таки будем дробить?
– Мы сделаем это, если так решит совет.
Настояв на своем, женщина отпустила соратников. Во втором шатре она села в кресло и, посмотрев на спящего, спросила у дочери:
– Что с ним?
– Я дала ему отвар сонной травы.
– Хорошо, Лиина, пусть спит до вечера, но потом пленные должны уйти. Мы оставляем это место, уходим отсюда, быть может, на месяц, может, меньше.
– Что будем делать с ними?
– Завалим вход в ущелье камнями. Перед этим дадим им немного хлеба. Вода там есть. Месяц проживут без присмотра. Нам сейчас каждый человек дорог, как никогда.
– А если убегут?
– Пусть бегут, если смогут. Их не так уж много. Да и не уйдут они далеко. Поселяне не позволят.
– Отправим сегодня всех?
Женщина чуть внимательнее, чем обычно, посмотрела на дочь:
– Авес злится.
– Он —дурак.
– Нет, это не так. Он только привык считать всех женщин развратными и потому – распутными.
– А мужчин?
– Лиина, люди таковы, каковы они есть. Не надо забывать эту истину. Если тебе что-то не нравится, не суди их, а просто не уподобляйся им сама.
– Значит всем можно, а мне – нельзя?! Да? – не унималась Лиина.
– Да. Иначе не будет разницы между ними и тобой. Мы не всегда можем изменить мир к лучшему, но мы всегда можем остаться сами собой.
– Я не хочу, чтобы Авес был слишком уверен в моем согласии.
– Хочешь подразнить его? Пожалуйста. Так кого из пленников ты решила оставить? Этого?
– Нет. Гальбу.
– А это случайно не тот, который, по твоим словам, сжег наш дом?
– Да. Но он и в самом деле его сжег.
– Жестокая у тебя будет потеха.
– Я не буду напоминать ему о доме. Он же не виноват в том, что родился римлянином и что за человека признает только себя. Зато он красиво говорит, умен…. Не то что этот… – Лиина снова не преминула задеть Авеса.
– Хорошо, – вздохнула женщина. – Бери его или другого, но поторопись. На закате мы уйдем.
Луций открыл глаза. Сон оборвался разом и тут же забылся.
Увидев, что он проснулся, Лиина слила в чашку остатки отвара, дала ему:
