неожиданным нападением солдаты не попытались атаковать и, нахлестывая лошадей, бросились наутек.
Мы их преследовать и не подумали. Незачем, да и семеро против восьмерых вовсе не безнадежный расклад на самом деле. Без потерь с нашей стороны точно бы дело не обошлось. Это сейчас исход схватки решила внезапность нападения, а схлестнись мы на равных – и кто знает, кто знает…
– Арбалеты перезаряжайте, живо! – рявкнул опасавшийся возвращения солдат Пьер. – Быстрее!
– И что это было? – тяжело дыша, поинтересовался у меня Рауль. Потом нервно потеребил себя за ус, обошел вокруг кареты и уставился на тело капитана. – Себастьян, чем тебе жандармы-то не угодили? А? Совсем спятил?!
– Да они, ваше сиятельство, такие же жандармы, как я – Святой Огюст, – криво усмехнулся взводивший арбалет Пьер.
– С чего вы это взяли?!
Я разорвал ворот жандармского мундира, под которым оказалась засаленная нательная рубаха, и вытер испачканные в крови руки о плащ капитана.
– Надо убираться отсюда…
– Нет, ты объясни сначала!
– По дороге, хорошо?
– Прямо сейчас!
– Давайте в кареты, – поддержал меня Пьер. – А то, не ровён час, вернутся.
– Жандармский капитан – это очень большая шишка, – присел я рядом с трупом. – Жандармский капитан никогда не станет ходить в грязной и вонючей нательной рубахе, армейском плаще с чужого плеча и с обкусанными ногтями.
– Так война… – забираясь в карету, возразил Рауль.
– Где мы и где война? Я уж не говорю о том, что не по чину ему грабителей по дорогам гонять. Это для фельдфебелей работа. Да и грамотей из него тот еще был. Не обратили внимания?
– Думаешь, напали бы по дороге?
– Пренепременно. Завезли бы в глухое место к дружкам и перебили бы всех до одного.
– Как страшно жить! – вздохнул граф. – Но, знаешь, Себастьян, давай о них ничего сообщать в комендатуру не будем. На всякий случай, а?
– Как будет угодно вашему сиятельству, – не стал возражать я.
И в самом деле, выгоды с этого дела никакой, а бумажной волокиты на половину дня, если не больше. Оно нам надо? К бесам такие развлечения…
Глава 11
Белый рыцарь. Ставки сделаны
Обыватели редко бывают довольны своим положением. Редко и очень недолго. Позволь им получить чуть больше – и они тут же запросят еще. Надавай по рукам – обидятся и затаят злобу. И пусть до поры до времени страх будет держать их в узде, но рано или поздно чернь обязательно даст выход своему гневу. Был бы повод…
Проезжая по улицам Ольнаса в компании Юриса Кястайлы и маркиза Юдолиса, Белый рыцарь в который уже раз убеждался в том, что лишь сочетание кнута и пряника может принести должный эффект. Главное, чтобы пряник не выглядел подачкой, а плеть окончательно не взбесила горожан, и без того взбудораженных слухами о причастности еретиков к убийству преподобного Шумлиуса.
Время от времени посматривая в окошко кареты, Ричард Йорк все больше и больше мрачнел. Вид собиравшихся на перекрестках бездельников просто выводил его из себя. И ведь это еще не самый пропащий район столицы. А что же тогда в трущобах творится? Или как раз обитателям городского дна не до религиозных распрей? Но, как бы то ни было, случая поучаствовать в беспорядках они не упустят совершенно точно.
Больше всего сейчас Белый рыцарь хотел найти и удавить мутивших воду подстрекателей, но собеседники в голос утверждали, что время решительных действий еще не пришло.
– Люди и без того напуганы, – прямо заявил Юрис Кястайла. – Стоит появиться на улицах солдатам, и панику уже не остановить.
– Чем, хотелось бы мне знать, – буркнул Ричард, – они напуганы?
– Слухами. Разумеется, слухами.
– И почему тогда ваши люди ничего не могут с этим поделать?
– Давайте не будем снова начинать этот разговор? – с укоризной посмотрел на капитана Гвардии начальник тайной жандармерии. – Слухи подобны мухам, они родятся на пустом месте.
– Мухи родятся там, где помои не убирают. А чистить помойки – ваша прямая обязанность.
– Ричард, – попробовал успокоить рыцаря маркиз Юдолис, – ввести в город войска несложно. Мы уже прорабатываем этот вариант развития событий.
– Приятно слышать, что хоть кто-то занят делом, – вновь отвернулся к окошку капитан. – И объясните мне, Юрис, какие именно слухи так напугали горожан, что они, того и гляди, начнут кидаться на стражников! От страха, должно быть, да?
– Не только! – покраснел от злости Кястайла. – И между прочим, все началось со слухов о причастности графа Кимберли к смерти преподобного Шумлиуса. А я с самого начала был против идеи обвинить в этом убийстве преподобного Дениуса…
– По-вашему, лучше было обвинить в этом посла? Раз уж этого захотелось черни?
– Я такого не говорил! – вспылил начальник тайной жандармерии. – Просто теперь у нас нет возможности для маневра и…
– Дальше, – перебил его рыцарь.
– Дальше? Извольте. Простой люд считает, что мы слишком близко сошлись с Лансом! Пока Эдвард Второй был на коне, о религиозных разногласиях никто и не вспоминал, но вот теперь…
– И что же изменилось с тех пор? – Ричард проводил хмурым взглядом компанию что-то оживленно обсуждавших горожан.
– С тех пор Ланс схлестнулся в Марне со Стильгом, а с полудня на него пошел войной Драгарн! – фыркнул командующий армией. – С тех пор до сих пор не взят Данкур! С тех пор в государствах Пакта ортодоксы начали громить храмы Единения и призывать обывателей к восстанию!
– Там-то еще что стряслось? – тяжело вздохнул рыцарь. – Какое еще восстание?
– Еретики давно уже у всех в печенках сидят, – буркнул Юрис. – Меня в этой ситуации радует лишь то, что мы не стали торопиться с открытием храмов Единения. Иначе бы точно погромы начались.
– А вы проследите, господин Кястайла, чтобы не начались, – нахмурился рыцарь.
– Да полно вам, – махнул рукой маркиз Юдолис. – Беспорядки в Пакте – это ерунда. Но вот на море дела у Ланса действительно идут не лучшим образом. И Высшие ничего с этим поделать не могут.
– Это не значит, что Ланс можно списывать со счетов. – Начальник тайной жандармерии вытер платочком вспотевшее лицо. – На суше Драгарн топчется на месте.
– Топчется на месте и оттягивает на себя войска, – не смог промолчать командующий.
– Довольно об этом! – Теперь уже Белый рыцарь остановил грозивший перейти в нешуточную перебранку спор. – Что будем делать с толпой у посольства Ланса?
– По уму бы ее разогнать надо, – задумался Юдолис и повернулся к Кястайле: – А?
– Ни в коем случае! – возразил тот. – Вы же сами видели, как все взбудоражены! Достаточно одной искры, чтобы начались беспорядки! Пусть покричат, успокоятся. А там дождь пойдет, сами по домам разойдутся.
– Вашими бы устами! – хмыкнул Ричард, которого вид горожан, бесновавшихся вокруг оцепленного стражниками посольства Ланса, изрядно обеспокоил. Найдется заводила – и кровопролития не миновать. А если придется разгонять толпу, к беспорядкам немедленно поспешит присоединиться всякое отребье с городского дна. И ладно бы только отребье: призыв поквитаться за убийство преподобного способен всполошить и добропорядочных горожан. И не только горожан. Дворянство в стороне тоже не останется. Выходит, ситуация еще сложнее, чем представляется на первый взгляд. Одно дело – предотвратить беспорядки, и совсем другое – утопить Ольнас в крови, защищая еретиков.
