«жабья кожа»*, «ощепки»* и «дубовый лист»*, да и обувь своей дубовостью доверия не внушает, ноги жаль, – разве что меня вдруг стукнет метеоритом на «пройти курс молодого бойца», тогда пару комплектов этих тряпок можно будет взять, чтобы не поганить нормальную одежду по полигонной грязи. А вот небольшая цейсовская восьмикратная подзорная труба и золингеновская бритва… незаменимые в походе фляжка в брезентовом чехле, складная вилколожка и миска из непобедимой нержавейки… а еще кобура под древний «бульдог»*, куда «леди таурус» вписалась как родная, – от такого отказаться мне не удается, и даже спасительница-жаба молчит, поскольку обошлось все это удовольствие аж в тридцать три экю двадцать центов. Вроде и не вес, когда я все это плюс покупки из «Аммотса» с грехом пополам утрамбовываю в один рюкзак с обвесом – поднимаю без труда. Но вот бегать с таким грузом, имея в руках «гаранд», надолго меня определенно не хватит. А воевать и подавно. Надеюсь, не придется.
Зато мадам Розмари обещание свое не просто держит, а прямо-таки перевыполняет; когда я возвращаюсь в гостиницу, меня встречают фразой:
– Влад, я нашла вам прекрасный транспорт, до базы «Северная Америка» поедете одной машиной, а там присоединитесь к большому конвою переселенцев.
– Замечательно, вы даже не представляете, как я вам признателен. Вечный ваш должник.
– Ловлю на слове, – кивает хозяйка, – и прямо сейчас объясню, как вы мне вернете этот долг. Чтобы каждый раз, когда будете посещать базу «Европа» – и лично вы, и все ваши знакомые останавливались только в моем заведении!
– Всенепременно, – обещаю. – А теперь познакомьте меня, пожалуйста, с хозяевами завтрашнего транспорта.
– Третий столик справа, семейство Альтшуллер…
– Как-как? – с моим техническим образованием фамилия создателя ТРИЗ в памяти сидит намертво.
– Альтшуллер. Знакомые?
– Просто у них есть один очень уважаемый родственник. Или однофамилец, тоже возможно.
– Или там, в Старом Свете, их звали несколько иначе, – подмигивает мадам Розмари. – В общем, здесь они Альтшуллеры – Хайнрих, дочь Моника и внучка Маранта. Редкий случай для Новой Земли, как правило, в малых семьях у мигрантов женщин меньше, чем мужчин.
Вспоминаю Шакуровых: видимо, не столь редкий. Опять же пока гулял по Порто-Франко, явного недостатка женского населения не наблюдалось. Конечно, это не статистика по всему местному шарику или потоку мигрантов, мадам Розмари здесь куда подкованнее меня… но спорить смысла нет. Еще раз благодарю и беру курс на столик Альтшуллеров. По-английски начать разговор или по-немецки? с такой фамилией вероятнее второе, но сперва попробуем с английского, большинство нынешних немцев его как-то да знает, а там разберемся.
– Добрый вечер, разрешите? Влад меня зовут, мадам Розмари, наверное, говорила.
– Присаживайтесь, – отодвигается вместе со стулом Моника. Лет тридцать с хвостиком, фигуристая, но какая-то вся бесцветная.
Опускаюсь на свободное сиденье.
– Скажите, Влад, как так вышло, что вы здесь без транспорта застряли?
– Задержался с покупками и опоздал на вечерний поезд, – пожимаю плечами, – а в Порто-Франко хотелось бы завтра прибыть пораньше.
– У вас там дела?
– Важная встреча. К которой хорошо бы успеть подготовиться.
– С кем встреча? – с сильным акцентом вступает Хайнрих. Грузный, лысеющий, очки в массивной роговой оправе и приколотая над правым нагрудным карманом наградная планка; сидит Хайнрих в полутени, и цветов ленточек не разобрать.
– Папа!
– Что – папа?
– Это невежливо.
Всеми силами скрываю усмешку: между собой папа и дочь общаются по-русски. Не знаю насчет «Моники» и «Маранты», но у «Хайнриха» в староземельной метрике определенно стояло другое имя…
– Я кого попало в машину не возьму, – упирается «Хайнрих».
– А я в чью попало машину и не прошусь, – по-русски же вставляю я.
Изумленное молчание, затем дружный короткий смешок, а Маранта, которая внучка – лет десяти- двенадцати, мелкая, сплошные косички и веснушки – заливается натуральным колокольчиком.
Не сговариваясь переходим на родной язык.
– Влад, значит.
– Паспорт показать?
– Да ладно. – Хайнрих поправляет очки. – Извини за подозрительность, но знаешь…
– Имеешь полное право. Я в Новой Земле с понедельника, и могу лишь повторить известную цитату – «а люди, мессир, все те же». Квартирный вопрос тут, судя по размашистой планировке Порто-Франко – это местный мегаполис на неполные тридцать тысяч населения, – еще долго не будет актуальным, но на моральный облик влияет, видимо, совсем иное. Бандиты есть, вооруженные и глубоко имеющие в виду все законы и порядки. Ну и есть Патрульная служба, которая пытается блюсти порядок и всячески поощряет людей, этому способствующих.
Расписываю эпизод с Шакуровыми и нашим участием. Альтшуллеры переглядываются.
– Что там мадам Розмари говорила о большом конвое переселенцев?
– От базы «Северная Америка» должен идти, иных подробностей не знаю.
– И сколько до этой базы?
– По дороге – километров двадцать или около того.
– Но на этих двадцати километрах у вас уже был опыт… встречи с налетчиками, – хмурится Моника.
– Точно. Так что тут нужно, во-вторых, иметь при себе оружие, а во-первых – быть готовым его применить.
– Мам, тебе это и на стрельбище днем говорили, – вставляет Маранта.
– Знаю… и все равно не по себе как-то.
– А ты настройся иначе, – советую, – от твоей готовности дать отпор зависит благополучие прежде всего твоей дочери. Запомни это, всем сердцем запомни, и тогда в нужный миг вполне сможешь нажать на спуск. Попадешь или нет, тут как повезет, но тренировками делу помочь можно.
Прекрасно понимаю, что самые правильные и верные слова в таком деле помощник очень слабый. Но уж какой есть.
– Вы, надеюсь, в пацифистов играть не собираетесь?
– Не ругайся, – морщится Альтшуллер. – На рожон лезть не будем, лично я уже навоевался выше крыши, но если понадобится – рука не дрогнет.
И то хлеб.
– А теперь рассказывай, – требует Моника.
– Что рассказывать?
– О себе.
– Полную автобиографию?
– Что хочешь. Но будешь врать или юлить, почувствую. Папа прав: не всякого чужого человека в свою машину стоит брать.
Позиция понятная. Что ж, если им от этого будет спокойнее – можно и рассказать. Кое-что. Вкратце описываю свою карьеру боевого программера, завершая калифорнийской командировкой.
– …Ну а дальше я упал приятелю на хвост, и с понедельника по здешнему календарю мы имеем статус «новопоселенцев». Сейчас зацепились за пару концов и потихоньку крутимся. Планов на будущее несколько, что реализуется – как говорится, будем посмотреть.
– Прогноз из личного опыта, – замечает Хайнрих без тени усмешки, – реализуется то, чего в планах не предусмотрено.
Верю. Мой опыт свидетельствует о том же.
– В целом с тобой понятно, – вздыхает Моника, – плывешь по течению.
– Ага. Поворачивать реки, извини, не учен, да и ресурсов на такое надо побольше.
