пусть нельзя сказать, что из них открывался шикарный вид, но зато помещение было ярко освещено лучами проглянувшего меж облаков солнца.
А так – ничего особенного. Три кровати, у южного окна небольшой столик с подсвечником, несколько шкафов, умывальник, раковина с ведром для стока воды, на полу выцветший и вышарканный ковер – вот, пожалуй, и все убранство номера. А нам, собственно, больше ничего и не надо.
– И куда это, мастер Арчибальд, ты собрался? – Шутник с размаху плюхнулся на самую удобную с виду кровать и сунул под голову подушку. – Ну мастер Арчибальд, чего молчишь?
– Не язви. – Арчи сунул котомку с серебряным шаром под кровать и отошел к окну. – Успеть мне до трех часов пополудни надо на северный рынок, если, конечно, мы хотим найти нормального хозяина, а не прощелыгу, на которого будем вкалывать только за харчи.
– Куда торопиться-то? Завтра сходишь, – предложил Габриель.
– Кейн по дому соскучился, сил нет, скоро на людей кидаться начнет. Да и нечего нам с таким грузом лишний день в столице околачиваться, сам понимать должен – не маленький.
– Это точно, – рассудительно покивал Шутник и ни с того, ни с сего швырнул в Арчи подушку. Тот едва успел ее перехватить и не дать вылететь в открытое окно. – Собрался – иди. Чего встал-то?
– Арчи, ты вот серебро под кровать спрятал, думаешь, этого достаточно? – остановил я уже взявшегося за дверную ручку здоровяка.
– Вполне, – даже не обернулся тот и вышел за дверь.
– А ты как, Шутник, думаешь?
– Мастеру Арчибальду видней. Ты давай собирайся, пойдем – хоть стольный град покажу. А то в твоем медвежьем углу так, наверное, и думают, что Город-на-Озере – это только Остров Семи Угодников. Да! Мечи и вообще все барахло здесь оставь – нам только еще лишних проблем со стражей не хватало.
– Ну пошли тогда, а то меня в моем медвежьем углу просили одного человека навестить.
Я последовал совету Шутника и выложил на кровать мечи, кинжал и оба метательных ножа. Потом подумал и кинул поверх свернутый плащ – на улице прояснилось. Твою тень! Без оружия как голый. Ладно, если что – нож засапожный при мне.
– Где живет твой человек, знаешь? – поинтересовался Габриель.
– В начале улицы Менял.
Тут я вспомнил про завернутый в тряпку нож, который отыскал в развалинах на болоте, но вытаскивать его из внутреннего кармана уже не стал – все одно его клинок не длиннее ладони. Возиться только.
– Мы рядом проходить будем, даже крюк делать не придется. – Шутник кинул на кровать отложенную Арчибальдом на стол подушку и направился к двери. – Шевелись быстрее.
– А ключи?
– Я взял.
Маршрут для ознакомления с красотами столицы Шутник выбрал, надо сказать, весьма оригинальный, но в целом оставивший самые приятные впечатления.
Для начала после долгого блуждания по темным переулкам мы наконец вышли к трехэтажному особняку с высеченными из мрамора фигурами северных троллей, поддерживавшими крышу со стороны фасада. Габриель тут же потащил меня ко входу в подвал, над которым висел обвитый виноградной лозой кубок. В небольшом – всего на несколько столов – питейном заведении хмурый разносчик принес нам кувшинчик с настоящим норлингским вином – сухим и терпким, цветом напоминавшим расплавленный рубин. Ценитель из меня никакой, но этот напиток отличался от всего пробованного мной раньше примерно также, как настоящий северный портер отличается от разбавленной водой ослиной мочи, которую в «Морском змее» выдавали за пиво.
Допив вино, мы поднялись из подвала на улицу, и я почувствовал, как зашумело в голове. А потом началось…
Казалось, Шутник наперечет знает столичные злачные места, где можно выпить отменного вина и вкусно перекусить, не спустив при этом все имеющиеся при нас деньги. Надо отдать ему должное – питейные заведения он выбирал таким образом, что при переходе из одного в другое хмель из головы как-то незаметно выветривался, а исторические места попадались одно за другим.
Мы постояли у постамента, отмечавшего закладку первого камня внешнего города. Прошлись по брусчатке того самого бульвара, где зарезали недоброй памяти архиепископа Полесского и Северных земель Иакова. Поглазели на мрачное обветшалое здание, ставшее во время восстания Семи Угодников последним оплотом присягнувшей узурпатору императорской гвардии. Свернув в темный переулок, вышли к тупику, в котором подоспевшие заозерские дружинники посекли прорывавшегося с боями из столицы самого узурпатора – герцога Гальта и всю его свиту. И прочее, прочее, прочее…
Заминка возникла только на мосту Святого Патрика. Облокотившись на перила, мы стояли и, попивая из толстых глиняных кружек разогретое со специями красное вино, смотрели на неторопливо бегущие воды впадавшей в Пресветлое озеро Песчанки.
– Странно, Шутник. – Я оглядел возвышающиеся по берегам реки особняки с остроконечными крышами, застекленными окнами, статуями горгулий, крылатых коней и ангелов на крышах. Дома, как деревья в лесу, стремились к солнцу, и их начищенные до блеска медные флюгеры словно соревновались между собой, кто из Них ближе к небу. Или – Богу? – Здесь полно всего святого. Святой остров, Пресветлое озеро, город тоже не простой, а река какая-то Песчанка…
– Не может же все в этом городе быть святым. Да и остров не Святой вовсе, а Семи Угодников. – Шутник допил вино, проводил взглядом проплывшую вверх по течению длинную узкую весельную лодку и взмахом руки подозвал подавальщицу.
– Можно подумать, есть разница, – хмыкнул я и оглядел лавки, приткнувшиеся на ближнем к озеру крае широкого моста.
Как ни странно, большинство прогуливавшихся по набережной людей пришли сюда именно из-за этого пятачка, а вовсе не для того, чтобы попасть на другой берег.
От нечего делать я попытался определить, кто из этой праздношатающейся публики, как и мы, приезжие, а кто местные, но от выпитого вина мысли путались, да и никакого желания забивать себе голову всякой ерундой не было. Тут бы еще придумать, как от компании Шутника избавиться. Нет, как компаньон в прогулке по городу он незаменим, но при разговоре с рекомендованным Нежи человеком лишние уши совсем ни к чему. К тому же вдруг окажется, что интересующая меня особа сейчас в столице?
А что? Запросто. Из Геладжио в герцогство Йорк самый удобный путь через Город-на-Озере. Самый удобный, но, к сожалению, не единственный. Красные кошки могли и Западной дорогой на север отправиться.
Решив наконец, что все мои не подтвержденные фактами домыслы не стоят и выеденного яйца, я отвернулся от реки и обнаружил, что Шутник до сих пор о чем-то мило беседует с симпатичной подавальщицей. Невысокая пышногрудая девица, которая успела принести нам новую порцию подогретого вина, закатывала глазки и весело смеялась над шуткам Габриеля. А тот был в ударе – байки из него так и сыпались.
– Ты здесь пока будешь? – поинтересовался я у него. – Я тогда до улицы Менял сбегаю.
– Да, какое-то время я здесь еще пробуду, – рассеянно кивнул мне Шутник и высыпал на поднос подавальщице горсть медяков. – Какое-то время…
– Если что, меня не жди, сам на постоялый двор вернусь. – Я поставил на поднос пустую кружку, кивнул Шутнику и, спустившись с моста, зашагал вниз по течению реки к озеру.
Вновь удививший меня свой предусмотрительностью Нежи – ну кто только мог предвидеть, что нелегкая меня в Город-на-Озере занесет? – утверждал, что его знакомый, промышлявший скупкой не совсем честно приобретенных ювелирных украшений, живет неподалеку от устья Песчанки, так что дорога до его лавки много времени не займет. По идее – вполне могу успеть вернуться на мост, прежде чем Шутник решит отправиться дальше.
А потом я вышел к берегу озера. И вот там-то меня и проняло по-настоящему. Шутник мог сколько угодно распинаться о красотах Пресветлого озера и Острова Семи Угодников, но это надо было узреть воочию. И не сказать, чтобы водная гладь поражала своими размерами или особой чистотой – нет, несмотря на туманную дымку, дома на той стороне виднелись вполне явственно, а в мутной пене у берега плавала листва, ветви деревьев и арбузные корки. Дело вовсе не в этом: прямо посреди озера возвышался полностью
