с таким медальоном.
Я опять поднял медальон перед собой, держа его за цепочку. Серый, похожий на свинец, металл с серебристыми прожилками, три неровных тупых выступа-шипа, легкий след магии. Ну и откуда ключ? Что в городе у Созерцающих? Храм-то наверняка, а где вся братия обитает? Забыл спросить, забыл. Не подумал вовремя. А может…
— Маш, а насчет Созерцающих ты у жрицы Арры спрашивала что-нибудь?
— Конечно, — кивнула она, и волосы защекотали мне шею. — С этого и начали. Подворье у них в городе, неподалеку от порта. Там у них и храм имеется, там и жертвы приносят. Но больше ничего не знаю.
— В смысле храм и подворье в одном месте?
— Говорят, что в одном.
Ага… Что это мне дает? А демоны его ведают, что это дает. Если, скажем, наловить Созерцающих… эдак с десяток… ага… с десяток… и всем башки отрезать… и сдать куда положено, то по финансовому вопросу можно и за Пантелеем не гоняться. Хотя вопрос поиска Машиной сестры с повестки дня никто не снимал, а к нему финансы уже плохо применимы. Да и столько голов у этих колдунов настричь, да еще в их логове — такого и в восточных сказках не встретишь.
Соблазнительная картина в виде мешка с головами жрецов Кали, сдаваемых по счету, развеялась. Что еще дает? Подворье возле порта. И подворье ac-Мирена возле порта. И храм на подворье. А в храме алтарь. А к алтарю, очень даже может быть, этот самый ключ привязан, который и не ключ вовсе. Что там у нас еще возле порта? А там все время вампиров видели. А так их не чувствуют, даже с церберами… Ну-ка, ну-ка… Ох… А ведь… Елки-палки…
— Маш! — Я аж подскочил на постели.
— Что? — перепугалась она.
— Как можно поддерживать постоянный портал?
— Известно как — постоянной подкачкой Силы. — Она явно удивилась столь глупому вопросу. — Кто-то должен обновлять его постоянно, или он может быть замкнут на какой-то мощный амулет. На алтарь, например…
Судя по неожиданно появившемуся у нее на лице выражению, до нее тоже начало доходить.
— Погоди! — тоже уселась она на постели, обхватив колени руками и подтянув их к самой груди. — Ты думаешь, что этот самый портал как раз к алтарю… Созерцающих привязан?
— Естественно, — кивнул я. — Но это не все.
— А что еще?
— Почему вампиров колдуны из ордена Границы обнаружить не могут? Даже с псами своими адскими?
Глаза у нее расширились, затем она ладонями зажала себе рот, словно боясь сказать лишнее. И все же сказала:
— Вампиры? Проходят через портал?
— Последнюю рубашку закладывать не стану, но очень на это похоже.
А как все это еще объяснить? Невозможно такое, чтобы никакая магия нежить обнаружить не могла. А вот если подставить в головоломку портал, то все кусочки мозаики оказываются на своих местах. Как их обнаружишь, когда они во время поиска за тридевять земель?
— Точно, — уверенно кивнула она и даже звонко хлопнула себя по голой коленке. — Нет другого способа спрятаться от этих, из ордена Границы. А от церберов и подавно. Никакой амулет не сможет так экранировать, а вот если так, то все очень просто.
— И заодно вопрос с охраной портала с той стороны решается — ты прямо в вампирское гнездо выходишь, — заключил я. — Как ни вооружайся, а все неожиданность будет: кто еще с кольями наперевес в порталы заходит? И Арлан тогда сказал, что там на конюшне кони вампиров не боятся. А как их еще приучишь, если не постоянным соседством?
Она пару секунд помолчала, затем спросила:
— И что мы в таком случае делать будем?
— Действовать. Решительно.
— Это как?
— А вот так, — сказал я и повалил ее навзничь.
ГЛАВА 13,
в которой герой прогуливается с дамами, а заодно идет на разведку
Утром гномы, наняв конный экипаж, направились к барже, чтобы забрать с нее пулемет и оттащить его на обмен. Я решил в процесс не вмешиваться, потому что с соплеменником они сами лучше договорятся обо всем. Что касается оружия, да и вообще всякой техники, гном ни об единой гаечке не забудет. А мы же втроем решили провести разведку возле речного порта, с резонной целью бросить взгляд на подворье Созерцающих, на владения ас-Мирена, да заодно и на гостиничку «Хромой разбойник».
С утра, к нашему удивлению, в Гуляйполе на улицах тоже было многолюдно, только вместо праздношатающихся отдыхающих улицы заполнили купцы, приказчики, какие-то мастеровые, по направлению к базарной площади, образовавшей центр города, катили телеги и редкие грузовики — в общем, похоже было даже на самый обычный город. Окна борделей и игорных домов были закрыты ставнями, огни не горели, вышибалы не топтались на крыльце. И даже бандиты с улиц исчезли — они, видать по всему, тоже народ ночной. Не то чтобы совсем исчезли, но было их мало, и на глаза они не лезли.
Пошли мы опять пешком, втроем. Маша вышагивала в середине, со своим авторитетным медальоном на груди. Лари, к моему удивлению вдруг нацепившая знак тифлинговского сообщества телохранителей — два платиновых скрещенных меча на стальной цепочке, — шла чуть справа и сзади, честно выполняя обязанности охранницы, держа в руке, затянутой в перчатку, перекрученный латиг. Ну и я плелся левее, потерявшись в тени двух столь важных особ. А то, что они важные, сомнения ни у кого не вызвало. Приказчики в лавках, куда мы по пути заглядывали, спину гнули и шапку ломали, а те из них, что из аборигенов, обращались к нашей исключительно «владеющая»: сие подразумевало, что владеет она Силой. Ну а что, не правда, что ли?
Так степенно, заходя в каждую лавку по пути, мы дошли до порта. Но вышли к нему не с той стороны, где высадил нас вчера из лодки «капитан рейда», а с противоположной — со стороны набережной, где прогуливалась по вечерам тутошняя публика. Тут и сейчас было многолюдно, на набережную были открыты окна трактиров, откуда доносились голоса и звон посуды: публика завтракала. Устраивать же открытые веранды на манер того, как поступают в городах пришлых, здесь не привыкли.
В порту тоже было шумновато, туда подъезжали трудяги-«полевички», с которых на пришвартованные вдоль набережной хаусботы сгружались припасы, а за разгрузкой бдительно следили дружинники владельцев этих плавучих домов — у каждой сходни по одному, а то и по двое топталось. Я еще подумал, как умно устроили пирс для хаусботов — они словно вторую сторону домов у этой набережной образуют.
Я огляделся. Высокая островерхая крыша, крытая медным листом, в глаза бросалась сразу. На коньках ее торчали два флюгера в виде горгулий. Сам особняк разглядеть было трудно, его вместе с двором окружал высоченный забор, но все равно было видно сразу — домина огромный. И наверняка не один за этим забором, судя по всему.
Мы не торопясь, словно прогуливаясь, пошли вдоль забора, искоса поглядывая на его верх — исключительно на всякий случай. Да, такой и Лари не преодолеет, наверное. Мало того что подняли его метра на три, так там поверху и колючка, и лезвия, и магическими сторожками тянет так, что под зубами зудит. Серьезная защита, даже не суйся.
Ворота были приоткрыты, но перегорожены натянутой цепью, и прямо в них стояли трое в черном и коже, с СКС-М на плече. У одного из них на поводке была огромная, с теленка размером, мохнатая собака, развалившаяся сейчас на тротуарных досках и тяжело дышавшая, вывалив розовый язык. Становилось жарко.
Охрана проводила нас заинтересованными взглядами, но привлекло их не наше подозрительное
