— Вот и попить принесла, умница моя! — похвалил девку Алан, после чего спросил у меня: — Ничего, что я к заказу еще и себя прибавил?
Действительно, на подносе кроме пива с вином стоял маленький пузатый чайник, распространяющий аромат каких-то трав.
— Милости просим.
— Ну и ладненько, — опять обрадовался Велер.
Он быстро налил горячего чаю в широкую расписную пиалу, хлебнул из нее не поморщившись, хотя в ней был крутой кипяток, затем уставился на меня вдруг ставшими колючими глазками:
— Зачем искал меня?
— Разговор был.
— А теперь уже нет?
— Пока нет, — пожал я плечами. — Разговор приватный был, не для чужих ушей.
— Ну ладно, — кивнул он согласно. — А товарищам моим, что предложить хочешь?
Я посмотрел на Кудина с Арравой, затем вопросительно указал на Велера Алана. Кудин кивнул, после чего я сказал:
— Знаю, откуда вампиры в город лазят.
За столом воцарилось молчание. Нарушил его бывший пират и шпион, осторожно спросивший:
— Вот так, приехал — и сразу узнал?
— Почти что, — кивнул я. — Собственно говоря, я уже давно знал, потому что ищу нечто с вампирами связанное. А до сегодня ждал, чтобы убедиться.
Не велика ложь, к тому же с такой версией объяснять меньше придется. А что я ищу, спрашивать в таких кругах и таких местах даже неприлично. Дурной тон.
— Где? — негромко спросила Аррава. — И что взамен хочешь?
— Взамен ничего не хочу, просто пойдем вместе, — максимально нейтральным голосом ответил я. — До самого места. Там у вас свои дела появятся, а у меня свои будут. Зайдем в нужное место, а дальше каждый своей дорогой пойдет. Годится?
— А тебе какой смысл с этого? — спросил Кудин.
Велер Алан поморщился, словно сетуя на глупость своего спутника, после чего ответил за меня:
— Если он сам пойдет, ему еще с вампирами разбираться. А если не врет про другие дела, то вы с него проблему снимете. Одной болью в заднице меньше для него. Одной болью в заднице меньше и для вас — вы до сих пор без понятия, где кровососов искать. А премия-то повисит-повисит, да и кому другому уйдет. Или кровососы место сменят.
— А Созерцающих привлекать не пробовали, кстати? — запустил я пробный шар. — Они ведь смерти поклоняются, вампиры и по их части тоже. Может, они бы нашли?
При упоминании о поклоняющихся Кали всех присутствующих, кроме Пало, скривило так, будто я каждому в рот по лимону запихал.
— Ты бы еще упырей предложил на поиски позвать, — сказала Аррава. — Кто же с ними дело-то иметь захочет? Или ты с ними в дружбе?
С последним ее вопросом голос заметно заледенел. Да и рука ее переселилась на рукоятку «маузера». Ага, кажется, брошенный наугад камень дал круги. Попробуем за ними понаблюдать.
— Я думал, что вы тут все с ними в дружбе, — добавив яду в голос, заявил я. — Их по всей Великой, от истока до устья, вешают да в кипятке варят, а у вас они посреди города храмы строят, да еще и расширяются. Так почему их на помощь не позвать?
— В кипятке их сварить не в нашей власти, к сожалению, — пожевав в задумчивости губами, ответил Велер Алан. — К большому моему сожалению. Много в городе изменилось за последние годы, да и не только в этом городе. Ты откуда сам?
Я решил в этом вопросе особо не врать — лишь так, по малости. Поэтому и ответил:
— Из Твери я.
— Вот! — даже обрадовался бывший пират. — Из Твери! А ты вот мне скажи, коли из Твери: мог ты подумать, что у вас война на вирацкой границе начнется? Не мог? И я не мог, а ведь так случилось.
— А что с Вирацем? Ему же хана потом будет за такие шутки… — подтолкнул я Велера в нужном мне направлении.
— А не знаю! — с досадой махнул мне рукой. — Так вот работаешь много лет с одним человеком, а потом он вдруг оказывается другим. И вообще у них все другое.
Похоже, он сейчас больше сам с собой разговаривал, мне оставалось только прислушиваться, чтобы не упустить что-то важное. Хотя самым важным было то, что новое укрепление Созерцающих ему не нравилось до рвоты. А именно это мне и хотелось бы услышать. Правда, при этом следовало помнить, что нас чуть не перестреляли в лесу, по дороге из Великореченска в Тверь, как раз милостями этого похожего на булочника дядьки. Да и… историю про перебитую явочную квартиру Тверской контрразведки помните? Где на Пантелея хотели засаду устроить? Все же очень похоже на то, что вломились туда как раз эти самые охотники, с которыми мы собираемся «на вампира» идти.
Единственное, в чем я искренне сомневаюсь, — это в том, что он содействовал появлению на сцене братьев Рахсен. Он бы нас в таком случае заказал все тем же Кудину с Арравой, не стал бы к тугам обращаться. Это уже самодеятельность единственного уцелевшего была. Да и то нападение на дороге не на нас было нацелено, по большому счету, а на захваченного вампира. Мы были так, побочным продуктом. Кругами на воде, как любят говорить в Великоречье.
К чему я об этом? А к тому, что считать Велера Алана нашим новым другом было бы ошибкой. Вот временным союзником — пожалуй, можно.
— Я все же наедине поговорил бы, — сказал я.
— А это и не проблема, — ответил бывший пират. — Решим вопрос с вампирами, и наши друзья удалятся.
— Пусть наши друзья будут готовы выдвинуться по первому сигналу, — кивнул я.
Я полез в карман, достал обычный кусочек гранита, который Маша подобрала на улице и наложила на него простейшее заклятие вызова. Затем я передвинул этот камешек в сторону охотников.
— Как он засветится, подходите на набережную, примерно к гостинице «Хромой разбойник». Знаете такую?
Охотники лишь синхронно и молча кивнули.
— Вот и прекрасно, — улыбнулся им я. — И будьте готовы.
— Когда это будет?
— Утром. Уже когда рассветет и народ на улицах появится.
— Понятно, — кивнул Кудин.
А чего тут непонятного? По всем правилам охота на вампирские гнезда всегда на рассвете начинается. Добыче «домой пора», засад можно не опасаться, потому что даже в тени, но в светлое время суток вампиры себя неуютно чувствуют. У нас-то причина совсем другая: мы раньше и не успеем просто, но излагать я ее не стану.
— Договорились? — уточнил Велер Алан, попивая чаек.
— Договорились, — подтвердил я.
— Договорились, — кивнула Аррава.
— Ну раз договорились, то и идите себе, — сказал охотникам их главный. — А я с господином из Твери еще побеседую.
Кудин одним могучим глотком влил себе в глотку остатки пива из кружки, Аррава же просто поставила бокал на стол, после чего они вышли. А следом за ними удалился и Пало, вставший теперь не с внутренней, а с внешней стороны двери.
— Так о чем ты со мной говорить хотел? — опять обратился ко мне собеседник.
— Хотел расспросить про такого колдуна, как Пантелей. Что тебя с ним связывало? — задал я вопрос в лоб.
Велер такого явно не ожидал и слегка опешил. Отпил чаю, взяв малую паузу, потом спросил осторожно:
— А тебе до Пантелея что за дело?
