Садись, угощайся. - Он протянул мне миниатюрную чашку с крепким ароматным напитком.
- Какими судьбами? - спросил Рам.
Я начал подробно рассказывать ему о своей жизни, о расставании с Халидом, о Сибири... Он слушал, не перебивая. Пока я говорил, вчерашняя девушка внесла новый чай.
- И что теперь? - спросил Рам, когда я окончил повествование.
- Да ничего, - растеялся я. - Но как Вы здесь оказались и почему Вас величают Свами?
- О, это долгая история, - растягивая слова, с усмешкой произнес Рам. Когда-нибудь узнаешь.
- А где Халид и Джамшед? - выдал я, не утерпев.
- Не знаю, - просто сказал Рам. - У людей Искусства нет путей. Для тебя они оба исчезли. Пока.
- А для Вас?
- Тоже. Ну хорошо, а чем ты думаешь заниматься дальше?
- Вы имеете в виду Искусство?
- Я имею ввиду все. Словом, у меня для тебя есть работа.
- Какая? - я насторожился. Что-то необычное прозвучало в голосе Рама.
- Об этом после. Но сейчас мне нужно твое согласие.
- Как я могу согласиться, не зная, о чем идет речь?
- Очень просто, - и Рам отхлебнул чаю.
- Скажите хотя бы в общих словах, - попросил я, подозревая, что втягиваюсь в большую авантюру.
- Чему тебя только учили? - с наигранной горечью произнес Рам. - Неужели тебя учили бояться?
- Нет, - Рам задел меня за живое. - Но меня учили думать. И взвешивать решения.
- Тем лучше, - твердо сказал он. - Именно это от тебя и потребуется. Иначе,
- вспомнилось требование Халида встать на колени, - мы окончим нашу беседу. И не будем к ней больше возвращаться.
На этих словах в комнату вошел молодой человек.
- Проводи гостя, - бросил ему Рам.
- Да, Свами, - отозвался тот, и мы направились к выходу.
Я пытался разгадать загадку, которую мне подбросил этот странный Свами. В глубине души я безраздельно доверял ему, но было тревожно, мысли путались.
Промаявшись с неделю, я решил довериться судьбе и отложить решение до тех пор, пока оно само не найдет меня.
В одно из воскресений мы с женой отправились бродить по городу. Обычно мы 'охотились' на старинную архитектуру, и каждая находка доставляла огромное удовольствие. В этот раз мне был обещан сюрприз.
- Пойдем, я покажу тебе один домик, - заговорщически шепнула она.
Стоит ли говорить, что мы вышли прямехонько к Tea House? Так решилась моя судьба. На следующий день я был у Рама.
- Хорошо, что ты пришел, - торопливо обронил он. - У меня скоро встреча, а у нас - совсем мало времени.
- Что я должен делать?
- Пока ничего. Я поручаю тебя Таре. Она все знает.
Тарой оказалась та самая миловидная девушка, которая встретила меня когда-то на пороге. Рам познакомил нас и исчез. Тара усадила меня на диван пить чай.
- Вы из Индии? - задал я вопрос вежливости, подразумевая восточное имя.
- Я - дочь Свами, - улыбаясь, ответила она.
- Вы работаете здесь?
- Да.
- А кем, если не секрет?
Тара промолчала. Она внимательно изучала меня, а я - ее. Тару нельзя было назвать красавицей, но во всем облике девушки сквозило теплое, обволакивающее очарование - то, что иногда называют женской магией. Ведьма, мелькнуло в голове, и неожиданно я поймал себя на том, что Тара умеет читать мысли.
Некоторое время мы сидели молча. Стало как-то не по себе. Чтобы разрядить обстановку, я спросил:
- Чему мы будем учиться?
- Многому. Но для начала Вы должны кое-то узнать. 'Дом Чая' - необычное место.
Сюда приходят очень важные люди, и мы стремимся создать нужную обстановку. Свами хочет, чтобы Вы помогали мне.
- В чем же?
- Каждый человек, приходящий сюда, нуждается в особом отношении. Ваша задача - создать ему соответствующую атмосферу.
- Каким образом?
- Например, заваривая чай.
Я рассмеялся. Атмосфера таинственности, которую нагнетала Тара, казалась забавной. Она улыбнулась в ответ и промолчала.
- Выходит, я должен стать чайным мастером? - с ехидством спросил я.
- Нет, - спокойно ответила она. - Чайным мастером нельзя стать. Что Вы хотите узнать еще?
'Что у вас здесь происходит?' - вертелось на языке, но так и осталось непроизнесенным.
- Хорошо, - сказала Тара. - Мы можем начать уже сегодня. Пойдемте.
Мягко, как кошка, она поднялась с дивана. Мы вошли в маленькую комнату, где не было ничего, кроме приземистого столика и трех подушек на полу, - ни чайника, ни заварки. Тара глазами предложила мне сесть.
- Как же мы будем готовить чай? - спросил я.
Тара указала на третью, свободную подушку.
- Вначале надо приготовить себе настроение. Вспомните, как обычно заваривают чай. Ополаскивают чайник кипятком, протирают, кладут чайные листья, затем снова заливают водой и оставляют настаиваться. Процедура очень простая.
- Но ведь искусство чайной церемонии предполагает совершенно другие действия?
- возразил я.
- Это неважно, - мягко заметила Тара. - От процедуры ничего не зависит.
Главное - с каким чувством Вы готовите чай. Искусство 'внутренней заварки' начинается с разжигания огня. Немного ниже пупка у Вас находится то, что называют 'внутренней жаровней'. С помощью дыхания Вы раздуваете угли, и жаровня раскаляется.
Я вспомнил некоторые техники, которым обучил меня Халид, и начал дышать, опуская энергию глубоко в живот. Действительно, очень скоро в районе мочевого пузыря появилось тепло, а затем - приятное жжение.
- В районе солнечного сплетения расположен 'котел' - в нем закипает вода, нагреваемая 'жаровней'. Попробуйте 'вскипятить' воду.
Я долго ловил нужные ощущения. Наконец, жар переместился в район диафрагмы, словно там действительно булькал кипяток.
- Теперь следует подготовить чайные листья, - продолжала Тара. Расположите их в районе гортани и 'держите над паром', пока выделится экстракт. После этого очень аккуратно, маленькими порциями, проглотите его.
Я сделал все, как сказала Тара. После первого глотка голова закружилась, как будто я пил настоящий чифир. Проглотив все, я без сил опустился на ковер.
- Я так и знала, что для Вас этого будет много, - огорченно сказала она. - Но ничего страшного. Искусство 'внутренней заварки' требует навыков и контроля. Не позволяйте экстракту овладевать собой. Вспомните: управление главное орудие на пути Искусства.
Пока девушка говорила, я немного пришел в себя. Кто бы мог подумать, что такая медитация способна вызвать совершенно наркотические ощущения.
