Лэн только собрался высказать ей свои предположения о продолжительности местных суток, как вдруг уловил во тьме какое-то движение.
- Видел? - спросила Тесса.
- Ага. И вот опять. Птицы, что ли?
- Может быть.
Неизвестное существо быстро, сложно разрезая воздух, двигалось в темноте. Лэн прислушался, но голоса и шуршание за спиной мешали ему. Не поворачиваясь, он попросил:
- Слушайте, постойте минутку-другую спокойно, а? Мне интересно, что можно услышать на этой планете.
Все послушно затихли, а Лэн поставил руки щитками, уже не у глаз, а за ушами. Первое, что он услышал, был шум ветра, то усиливающийся, то ослабевающий стон, словно ветер задувал в расщелины гор. Потом Лэн различил Тихие низкие всасывающие звуки, будто космический корабль погружался в зыбучий песок. Иногда откуда-то доносились слабые щелчки, как если бы некая слоистая масса постепенно расширялась, нагреваясь. Но ни один из этих звуков не напоминал о разумных существах, просто беспорядочная какофония неизвестности, от которой неспокойно на душе.
У ног Лэна кто-то зашебуршился. Опустив глаза, он увидел теккера, тоже всматривающегося во тьму. Зверек слегка дрожал, и Лэн протянул руку погладить его.
Не успел он это сделать, как теккер подскочил и пронзительно заверещал. Потом развернулся к человеку и, приняв боевую стойку, угрожающе выпустил когти. Лэн поспешно отдернул руку и растопырил пальцы.
- Прости, - медленно сказал он. - Я не хотел тебя напугать. - И сел рядом с ним.
Голубые глаза теккера побелели от ярости. Отдышавшись, он спрятал когти и кивнул Лэну. Потом он заговорил - его низкий голос совершенно не вязался с крошечным тельцем:
- Е еай эоо.
Когда же Лэн не ответил, он сделал несколько энергичных жестов.
- Не понимаю, - признался Лэн.
- Он говорит: 'Не делай этого', - бросила Кэрри из дальнего конца пещеры.
- Как тебя зовут? - Лэн повернулся к Кэрри: - Какой знак для слова 'имя'?
- Вот еще! - буркнул Джарл, но Лэн пропустил это мимо ушей.
- Косой крестик, словно неграмотный подписывает документ. - И, отложив компьютер, Кэрри показала, как это делается.
Лэн повторил свой вопрос, сопроводив его новым жестом.
Низким хриплым голосом теккер произнес:
- Онта Антонк Унта Уссон. - Нерешительно помолчал и повторил: - Онта.
Лэн дотронулся большим пальцем до своей груди:
- Лэн.
- Эн.
- Лэн.
- Лэн, - с видимым усилием выговорил теккер.
Лэн оглянулся на Кэрри:
- Когда закончишь, не научишь ли нас кое-каким знакам?
- Верная мысль, - одобрил Парк.
- Вообще-то пока что я закончила, - призналась Кэрри.
Все уселись в кружок - Джарл последним, демонстрируя свою независимость, - и Парк спросил:
- Ну и что же ты выяснила?
Кэрри поставила компьютер на пол:
- Не знаю, что это за язык, но у него есть что-то общее с Агнербритом и Ксорном. Можно провести сравнительный анализ, сложить общие черты - может, это и будет ключ к отчету. Больше, к сожалению, ничего выяснить не удалось. Эти кнопки открывают и закрывают материальный барьер, эти - визуальный. Голубой цвет означает 'работает нормально' или 'занято'. Круги, если верить компьютеру, обозначают атомы, а слово, которое написано возле них, видимо, 'вход' или 'доступ'. Рамка рядом с... не знаю, как это назвать, скажем, рядом с дверью, содержит краткие сведения о планете. Кое-что мне удалось перевести. Это диаметр планеты, скорость вращения, но в каких единицах она выражается, я не знаю. Еще там приводятся координаты планеты - так по крайней мере это выглядит, - но опять же, поскольку мы не знаем системы отсчета, они нам тоже мало о чем говорят. Конечно, там описывается география, климат и все такое - мне удалось распознать понятия, означающие 'вода', 'ночь', 'воздух', 'движение' и 'температура', но слов между ними я не понимаю. Компьютер перебирает варианты, и если он чего-нибудь добьется, то даст мне знать. Понимаете, хуже всего с прилагательными: например, вот это слово - я не уверена, какой перевод верный: 'опасность' или 'нет опасности'...
- Пожалуй, в нашем положении лучше истолковать его как 'опасность', - заметил Парк.
- Наверное, - согласилась Кэрри. - Да, и кстати, мне удалось выяснить назначение еще одной кнопки. - Она встала и накрыла ладонью символ, отдаленно напоминающий взрыв. - Я полагаю, что это выключатель. Хотите, попробую?
- Конечно, - ответил Парк. - Что мы теряем?
Кэрри дотронулась до панели, но ничего не произошло. Она потерла поверхность кнопки, и свет в пещере мгновенно погас.
- Все верно, - с удовлетворением сказала Кэрри. - Теперь попробую включить снова.
Глаза Лэна за это время привыкли к темноте, и он увидел, что звезды снаружи стали ярче.
Вспыхнул свет, и все зажмурились. Кэрри опять села на свое место:
- Ну что, готовы к уроку иностранного?
- Да. Каким будет основной словарь?
- Я предлагаю сократить его до минимума, чтобы легче было запомнить. Например, 'да', 'вода', 'вход', 'иди', 'стой' и наши имена помоему, этого достаточно.
- А как насчет 'ночь' и 'день'? - спросила Тесса.
- И наверное, стоит включить 'тихо', 'опасность', 'безопасно', 'не живой', 'избегать' и 'прячьтесь', - предложил Лэн.
- И добавьте еще 'бессмысленно' и 'бесполезно', - влез Джарл.
Все осуждающе посмотрели на него.
- У тебя есть особое мнение? - спросил Парк.
- Да. Я считаю, что вы преувеличиваете. Конечно, нужно соблюдать осторожность, но вряд ли мы пробудем здесь долго. А большинство из нас и так свободно говорят друг с другом.
Парк задохнулся от возмущения, а Лэн терпеливо пояснил:
- Во-первых, я уже начинаю хотеть есть. А вскоре перед нами встанет проблема воды. По-моему, лучше подумать о выживании сейчас и не ждать, пока у нас не иссякнут силы. Онта, может быть, располагает знаниями или умениями, которые недоступны нам, поэтому неразумно сбрасывать ее или его со счетов. Кроме того, неизвестно, с чем нам еще придется столкнуться снаружи, так что разговор без слов может очень пригодиться.
Парк взглянул на Джарла:
- Ты понял? - Затем, оглядев всех, спросил: - У кого-нибудь еще есть вопросы?
Ренто хотел что-то сказать, но, видимо, передумал. Помолчав, он неуверенно произнес:
- Они не посмеют уморить нас голодом.
- Похоже, ты был так же уверен, что тебя не бросят здесь с нами, - заметил Лэн.
Ренто промолчал.
- Ну что ж, мы готовы, - кивнул Парк Кэрри.
Джарл прислонился к стене и закрыл глаза.
- Потом будет экзамен, - объявил Парк. Двоечники выходят первыми.
Джарл открыл глаза и посмотрел на Кэрри, старательно избегая взгляда Парка.
- Ну хорошо, - сказала Кэрри и, взглянув на теккера, спросила: - Онта?
Зверек уставился на девушку и несколько раз мигнул.
