экспертов. В противном случае их, наверное, будут держать взаперти вечно.
Тесса обернулась, и поежилась.
- Похоже, мы у цели, - сказал Лэн. - Подожди-ка здесь на всякий случай.
- На какой случай? - спросила Тесса, не замедляя шага.
- Ну, если со мной что-нибудь произойдет...
- Ага, а меня поймают... Вряд ли мне будет тогда легче, чем с тобой.
- По крайней мере в одном я убежден.
- И в чем же?
- Ты такая же упрямая, как и раньше.
- А ты нет?
- Может быть, и я тоже. Но сейчас ты меня превзошла.
- Сейчас?
- Не заводись. Бога ради.
Подойдя вплотную к скале, Лэн вытянул руку - под пальцами была твердая поверхность. Лэн присел у скалы, силясь отыскать в темноте маленькие линзы. Наконец ему это удалось, и скала превратилась в неосязаемую дымку.
- Ну что, входим? - Лэн обернулся к Тессе. Все равно терять нечего.
- Конечно, - откликнулась та.
Войдя, они с облегчением обнаружили, что засады нет. В лабиринте было довольно тепло, и Лэн быстро согрелся.
- Слава Богу, - вздохнула Тесса. - Хоть одно везение за сегодняшний день. А что дальше?
- Очень просто. Мы идем за Уилби с Элли, отбираем Каламати и с его помощью вызволяем остальных.
- Ах, как хорошо! Я думала, все будет гораздо сложнее.
Лэн подошел к люку и нащупал компьютер.
- Эй, - сказала Тесса, - я еще не согласилась.
- Я тоже, - буркнул Лэн. - Можно подумать, у нас есть выбор.- Он нажал на кнопку, и компьютер исторг знакомую трель. - Славная песенка.
Люк распахнулся, и Лэн галантно пропустил Тессу вперед.
- И как же мы их отыщем? - спросила Тесса.
- Я думаю, нам помогут значки. 'С' - это скорее всего 'Сарратонга' или 'Сенгофул'. Я бы на их месте выбрал Сарратонгу - там легче обратить Каламати в подходящую валюту.
- А если ты ошибаешься?
- Вряд ли.
- Но они могли войти в любую дверь.
- Знаю. Упремся - разберемся. Если вообще упремся.
С глубоким вздохом кивнув, Тесса повернулась лицом к внутренней двери. Лэн взял компьютер, чтобы открыть ее
- Подожди. Так что это был за номер с удостоверением?
- Ничего. Просто трюк, чтобы выиграть время.
Видно было, что Тесса не особенно поверила, но тут дверь начала открываться, и ей пришлось замолчать.
Внутренняя комната тоже была пуста. Лэн тихо переступил порог и прислушался. Ни звука. Заметив бледную букву 'С' на стене, он знаком указал на нее Тессе. В ту же минуту она положила руку ему на плечо; вид у нее был серьезный и озадаченный. Приблизив губы к его уху, она едва слышно прошептала:
- У нас будет очень откровенный разговор при первом же удобном случае. По-моему, ты многое от меня скрываешь.
Лэн опустил глаза и тяжело вздохнул.
- При первой же возможности, - уныло пообещал он.
Похоже, у тех, за кем они гнались, действительно не было времени ставить ловушки или запечатывать двери. Ведомые буквами 'С', Лэн с Тессой без особых приключений добрались до двери с надписью 'Сарратонга'.
- Замечательная догадка, - обрадовалась Тесса.
- Жители Сарратонги испокон веку не заботятся о таких мелочах, как законность и правопорядок. Лучшего места для сбыта краденого не найти.
Они торопливо проскочили тамбур, и от перепада давления у обоих заложило уши.
Из портала открывался впечатляющий вид. Вдали расстилался широкий пологий склон, устланный разноцветными крышами, среди них копошились крошечные фигурки. Тесса непроизвольно охнула: впечатление был такое, что они рассматривают планету с птичьего полета. Люди чинно прогуливались, разговаривали, глазели на витрины магазинов. Два одиноких мохнатых облачка медленно проплыли над широкой расщелиной, чуть подернутой голубоватой дымкой.
24. Проклятие
- Значит, это Сарратонга? - потрясенно спросила Тесса, не в силах оторвать глаз от огромного города, раскинувшегося за расщелиной. Узкие горизонтальные дорожки разделяли его на длинные пестрые полосы, отчего город смахивал на гигантский разрезанный торт. Кое-где виднелись яркие кабломобили. Два огромных оранжевых дирижабля величаво проплыли над расщелиной. Вдалеке показалась компания аэровелосипедистов. Они сосредоточенно крутили педали, а над их головами покачивались маленькие воздушные шары, наполненные гелием.
- Она самая, - отозвался Лэн. - Но пару лет назад я добирался сюда куда дольше, чем сейчас.
- Ты много путешествовал?
Лэн кивнул.
- Тебе это нравится?
- В основном да. Боюсь, мне необходимо разнообразие.
- Какая же она большая... - прошептала Тесса.
- Это только северная половина города. Ни чего, скоро привыкнешь.
От самого портала начиналась разноцветная пешеходная дорожка, обнесенная перилами. Подойдя к выходу, Лэн вытянул руку и наткнулся на камень - портал был закрыт.
- Смотри-ка, какие предусмотрительные. Пожалуй, лучше убраться отсюда - вдруг они вернутся.
- Ты думаешь, они уже ищут покупателя?
- Если продать его до того, как дойдут слухи о похищении, неизбежно возникнет вопрос, как это им удалось так быстро добраться до Сарратонги. Если они не дураки, то спрячут Каламати где-нибудь и будут ждать официальных сообщений.
- Согласна. Но что же делать нам?
- Пока не знаю. Но мы что-нибудь придумаем.- Лэн потянулся к кнопке, открывающей портал.
- Подожди!
- Что такое? - Рука Лэна замерла над кнопкой.
Тесса показала куда-то вправо. Лэн посмотрел в ту сторону и увидел двух парней, вразвалку идущих по дорожке. Они прошли на расстоянии вытянутой руки и начали удаляться. Тогда Лэн нажал кнопку и приложил палец к губам, призывая Тессу к молчанию: он прислушивался к разговору аборигенов. Те обсуждали вполне обычную проблему - где бы поесть. Когда их шаги затихли, Лэн высунул голову из портала и быстро огляделся. Никого.
- Пошли, - шепнул он, и они с Тессой вышли на дорожку. Лэн быстро отыскал линзы и запер вход, радуясь, что никто не видел, как они возникли из скалы. Запомнив расположение портала, он повел Тессу в том же направлении, в котором только что удалились двое мужчин.
Снаружи было прохладнее, чем в портале, но не слишком. Огромные зеркала, стоящие на другой стороне расщелины, заливали тропинку ярким солнечным светом. Убедившись, что вокруг никого нет, Лэн повернулся к Тессе:
