- Просто я не слишком задумываюсь, что могу упасть. - Он посмотрел вверх и увидел бесконечные ряды перил.
- Нет уж, я останусь здесь, - заявила Тесса. Лэн повернулся к ней, и тут она выдохнула; Ай! Кто-то выпал из кабломобиля.
Лэн обернулся: в воздухе кувыркалась одинокая фигурка. Через секунду из того же кабломобиля выпрыгнула другая, а первый человек раскинул руки, стараясь замедлить падение.
- Все в порядке, - успокоил Лэн Тессу, Это просто такой спорт. У них есть парашюты.
Через некоторое время из кабломобиля выпрыгнул третий человек, и тут же за его спиной развернулись лопасти глайдера. Следом за ним показался и четвертый прыгун, тоже с глайдером. Медленно вращаясь, они опускались, сохраняя дистанцию. Тесса подошла к перилам и вцепилась Лэну в руку. Двое других стремительно неслись к земле, но ни один из них не открыл парашюта. Наконец, когда уже стало казаться, что они опоздали, два ярких купола хлопнули и развернулись почти одновременно.
- Сумасшедшие, - заметила Тесса.
- Может быть, - отозвался Лэн.
- Пузыри, наверно, уже затвердели. А я так давно ничего не ела, что не чувствую желудка. Как насчет обеда?
- Недурная мысль. Я видел неподалеку подходящее место.
Они ели медленно, чтобы желудки успели приноровиться к резкому прекращению безделья. Ресторан Хелдекурта, как и множество таких заведений на этой планете, был врезан в скалу. Уютные кабинки опять напомнили Лэну Неверенд, с той лишь разницей, что скала была невулканического происхождения. Стены были усеяны блестящими вкраплениями слюды впрочем, возможно, это был просто какой-нибудь специальный состав.
Посреди обеда Тесса откинулась на стуле и заявила:
- Тебе не кажется, что сейчас самое время рассказать то, что ты обещал?
- Только не здесь. Здесь полно народу.
Тесса моргнула и нахмурилась.
- Я отсюда не выйду, пока не выясню, что происходит. До сих пор я закрывала глаза, потому что у меня не было выбора. Теперь он у меня есть. Вот так-то.
На Лэна внезапно навалилась чудовищная усталость. Он тоскливо посмотрел на узкий коридор, прорезанный в скале.
- Может быть, все-таки в другой раз?
- Нет. Сейчас.
Лэн посмотрел ей в глаза и, внезапно решившись, вынул бумажник.
- Только обещай мне сохранить все в тайне. В абсолютной.
Тесса кивнула.
Лэн прижал кончики мизинцев к карточке и, когда та поголубела, подтолкнул ее к Тессе.
Та непонимающе уставилась на нее:
- Ты хочешь сказать...
- Не так громко, - прошептал Лэн.
- 'Тайная полиция Содружества. Секретные операции'.
- Некоторых из нас отбирают из-за могучего телосложения. Когда ты в форме да еще выглядишь неприступным и компетентным, иногда одного этого достаточно, чтобы предотвратить преступление. Других же, и их гораздо меньше, выбирают совсем по иным соображениям. Человек моей комплекции кажется безвредным и не вызывает подозрений. Если его еще обучат всему, что должен знать полицейский, то он станет великолепным инструментом для определенных действий.
- Ты рассказывал мне о своей работе совсем другое - неужели лгал даже мне?
- Я лгу всем, - парировал Лэн. - Не скажу, что в восторге от этой части своей работы, но, видишь ли, если я буду посвящать каждого в ее тонкости, то рискую сорвать очень важные операции.
- Выходит, все, что ты говорил мне, - ложь?
- Многое. Пойми, это необходимо. Но каждый раз, утаивая правду, я чувствую себя виноватым.
- Чувствуешь себя виноватым? Ну что ж, это неплохо.
- Я лгал еще и потому, что боялся. - Лэн почувствовал комок в горле.
- Чего?
- Что ты возненавидишь меня. Таких, как я, многие недолюбливают. Кроме того, я часто вынужден прибегать к насилию и боюсь, это стало неотъемлемой моей частью. - Лэн вздохнул и уставился в стол. Ну вот. Теперь она точно возненавидит его. А ведь он ее так любит.
Тесса смотрела в сторону:
- Что же будет дальше? Ты найдешь эту парочку и арестуешь?
- Все не так просто. Сарратонга - свободная зона. У них свои законы, свой суд, своя система наказаний. Больше того, здесь не особенно-то и привлекают к суду - разве что ты устроишь резню в универмаге. К тому же сейчас я частное лицо с абсолютно частным визитом. - Лэн умолчал о том, что сам с радостью нарушил бы закон-другой, попади Уилби ему в руки. Да, многое, оказывается, может отдалить от него Тессу!
- Значит, мы зря их преследуем?
- Нет. Ни один закон не лишает меня права бороться с преступностью.
- А какие у тебя планы?
- Никаких. Ни одной, даже самой бредовой идеи. Надеюсь, вскоре меня осенит. Единственное, в чем я уверен, - их надо найти и следить за их действиями. Если они спрячут Каламати, я могу запросто его украсть.
- А как же местные законы?
- Ничего страшного. Ну, готова в переезду на Северную сторону?
Тесса посмотрела на недоеденный бифштекс:
- Готова. Почему бы и нет?
Когда они вышли из ресторана, уже сгустились сумерки и слегка похолодало. Россыпи огней на склоне напоминали поле с фосфоресцирующими всходами. В темном небе мерцали незнакомые созвездия.
- Как красиво, - восхищенно вздохнула Тесса.
Лэн с готовностью согласился.
Когда они вошли в кабломобиль, Лэн почувствовал, что пол слегка подскакивает - словно машина дрожит от нетерпения. Потолок в кабине поддерживался двумя массивными стойками, а в центре пола имелся круглый люк для любителей парашютного спорта - в данный момент наглухо закрытый. Двенадцать пассажиров расселись вдоль стен, после чего двери закрылись, и кабломобиль, напоследок еще раз вздрогнув, заскользил над бездной.
Лэн взглянул на Тессу. Сначала она смотрела в пол, но потом ей пришло в голову, что безопаснее смотреть в потолок поверх голов соседей напротив.
- Какая же глубина у этого обрыва? - наконец спросила она. - Прямо дна не видно.
- На самом деле до дна три километра и вверх километра полтора. У вершины воздух очень разрежен, и путешественникам не следует забывать об этом. Впрочем, яллергам и гронко нравится забираться повыше, это напоминает им родину.
- Нам повезло, что портал оказался на этом уровне.
- Угу, - отозвался Лэн. - Да. - И уставился на дальнюю стену обрыва, но мысли его были на Арангорте.
- Эй, - окликнула его Тесса. - Ты где?
- Прости. - Лэн повернул голову. Тесса с тревогой смотрела на него. - Твои слова навели меня на кое- какую мысль. Повезло.
- Что-то не больно нам везет в последнее время.
Лэн понизил голос:
- Я думал про Уилби и Элли, про их везение. Видишь ли, жители Арангорты очень суеверны. Они уверены, что Каламати охраняют боги, и всякого, кто похитит его, покидает удача.
- Звучит как древнее проклятие или что-то в этом роде.
