– Рублями – кивнул я, вытаскивая из кармана кошелек.
– Пятнадцать с вас за неделю стоянки – сказал друэгар, вынимая, в свою очередь, блокнот с квитанциями.
Надо же, культура! Даже квитанции есть. Не ожидал от Гуляй Поля. Но вот моментик один с ценой…
– Это с чего пятнадцать? – опередив меня, выступил Орри Кулак – Два золотых в день у вас плата, знаю точно!
– А лодка? Или на борту жить будете? – притворно удивленно поднял густые брови Вэраг – А я вас и доставлю. Доставка как раз рубль золотом стоит.
– Ты очумел, угольщик? – влез в разговор Балин – В любом порту лодка за двадцать копеек возит.
– В любом порту возчик возит, башка каменная, а тут – сам капитан рейда – отрезал друэгар – Или вплавь давайте, мне без разницы.
– Демон с тобой, держи – я отсыпал ему в широкую ладонь пятнадцать золотых монет – Но тогда стой здесь и жди, пока мы баулы свои соберем.
– А это без проблем – пожал он плечами – Кроме вас только хаусбот зашел, но он к пирсу швартуется. С него всегда плату взять успею.
– Ну и жди, раз без проблем – сказала Лари, и первая пошла к трапу, собирать вещи.
А уже за ней потянулись и мы, оставив на палубе одного Балина, остающегося полновластным хозяином нашего плавучего трофея.
Друэгар честно дождался нас на барже, помог погрузить и выгрузить багаж на пирсе, на котором топтались двое охранников с винтовками, и стояли два «Полевика», кем-то переделанных во вместительные пассажирские экипажи без дверей и окон, но с брезентовым верхом. Извозчики даже есть моторизованные. Культура!
За рулем машины, в которую мы загрузились и которая за полтину взялась доставить нас до гостиницы «Галерный колокол», сидел невысокий болтливый мужичок в потертой кожаной куртке и такой же кепке с длинным козырьком. Он успевал крутить руль, давит на гудок, пугая прохожих и собак, и попутно рассказывать, что же открывается нашим взглядам.
– Тут вот, изволите ли видеть, игорный дом «Дух удачи» – тараторил он, указывая на длинное бревенчатое здание на каменном фундаменте – На первом этаже общий зал, на втором – для больших игроков, и ставки им под стать. Покушать также можете. И винный погреб у них изрядный. Это вот, позвольте известить, борделем у нас будет. «Нега Хараза» зовется. Дамочки, правда, не только харазские, а всякие. Но хозяйка – харазка. Та еще… харазина.
Он трындел, трындел своей монотонной скороговоркой, словно и сам не вслушивался в то, что говорит, а лишь прокручивает вусмерть заезженную магнитофонную запись. Вскоре мы просто перестали обращать внимание на его болтовню, а я погрузился в разглядывание окружающего пейзажа.
Гуляй Поле удивило меня своими размерами. Не думал, что здесь поселилось так много людей. По крайней мере, наш Великореченск с ним было не сравнить. Не Тверь, конечно, но не маленький город, не маленький.
Строились, как ни странно, широко, что для наших краев необычно. Широкие немощеные улицы с деревянными тротуарами были с обеих сторон обстроены деревянными, обшитыми тесом домами, в которых, вытесняя друг друга, разместились игорные дома, бордели, кабареты, рестораны, просто трактиры, гостиницы, магазины, торгующие всякой всячиной, от готового платья, до ювелирных, и целая прорва ломбардов дл тех, кто проигрался в пух и прах и ищет возможности заложить последнее свое имущество.
Был вечер, разгульная гуляйпольская ночь вступала в свои права, и народу на дощатых тротуарах толпилось немало. Из открытых окон кабаков и кафешантанов доносились звуки скрипок, эльфийских виол, раздрызганых и не очень пианино, голос певичек, из кабарета доносилось дружное буханье каблуками в доски сцены женского кордебалета, сопровождающееся канканными взвизгами. Веселье разворачивалось во всю ширь.
Люди шли поодиночке, парами, компаниями, замирая у каждой двери, читая вывески и разглядывая витрины. У входов в увеселительные заведения толпились вышибалы и зазывалы, какой-то мелкий и горластый харазец с гигантскими усами голосисто кричал на всю улицу, неуклюже рифмуя:
– Только в нашем кабарете умеют девки штуки эти! Ее на сцене погляди, плати и в нумер уводи!
Возле него замерли, открыв рты, трое матросиков с торговой баржи, на которых эти немудрящие вирши явно произвели впечатление. Судя по выражению их лиц они уже вполне созрели для того, чтобы «заплатить за штуки».
По мере удаления от порта шума становилось меньше, а заведения становились явно дороже. Появились возле них и наемные автомобили, все больше черные и белые «Волги», возле которых стояли кучками, дожидаясь пассажиров, ливрейные шоферы. У входов в заведения скучали кроме вышибал охранники клиентов, образуя подчас настоящие толпы.
Затем развлечения сошли на нет, и потянулись жилые дома, все больше двухэтажные, с небольшими двориками за высокими заборами. Дома были на подбор новыми и аккуратными, заборы ровными, дощечка к дощечке.
– Тут у нас все больше торговцы живут, колдуны, знахари и подобная публика – пояснил таксист.
– А где воротилы местные обитают? – спросил я.
– У каждого воротилы своя усадьба, в ней и живут, с охраной и домочадцами. Это уже ближе к стене городской. Только их тут смотрящими кличут, а не воротилами – пояснил водитель – А строятся у стены для того, чтобы каждый еще за участок ее отвечал. Вроде как они городом правят – они и защищают.
– Ага – кивнул Орри – И у кажынного по калитке в стене. Если конкуренты навалятся, то сразу сдристнуть в нее можно.
– А что, разумно – усмехнулся я.
Таксист на всякий случай от комментариев воздержался.
– А много смотрящих то тут? – снова задал я вопрос.
– Семеро сейчас. Раньше девять было, но двое померли скоропостижно. Один свинцом отравился, что в голову ему всадили. Второго магией извели, как ни странно.
– А что странного? – удивилась Маша.
– Как что? Вокруг каждого из них и колдунов, и лекарей, и знахарей толпа. А тут напустили какую-то такую болезнь, что никто не знал. И свели в могилу за два дня.
– А что за болезнь? – заинтересовалась Лари.
– Не знаю барышня. Мне, понимаете, докладывать часто забывают. Бывало сидишь с утра, чай пьешь и докладов ждешь, а все не идут, не торопятся – заерничал таксист.
– Не паясничай, разговорился… – оборвал я его – А кто что сейчас тут контролирует?
– Ну, это уже за дополнительную плату объяснения к экскурсии, мотнул головой шофер.
– Ну ладно, постарайся уж, расскажи… – грудным томным голосом попросила Лари, «надавливая».
Помогло. Таксист довольно подробно рассказал, кто и что контролирует в этих краях. Если тут перечислять деятельность каждой из банд, что верховодили в городе, то половины книг не хватит. Достаточно сказать, что интересы местных бандюг имелись по всему течению Великой, от верховьев, что в Норлаге, и до самой Астрахани и островов в Южном океане. Почти вся работорговля по Великой была так или иначе связана с местными злодеями. Половина организованной проституции. Контрабанда в половине государств. Подпольная торговля запрещенным оружием. Игорное дело. Ссуды под залог души и ауры, ссуды и кредиты под «временную печать». Половина добычи с пиратства перепродавалась здесь. Нелегальное наемничество и наемные убийцы. Весь дурман, простой и волшебный, что продавался в Великоречьи, пополнял казну трех местных банд. Нелегальная волшба и производство амулетов, основанных на Силе из нижних планов и даже на Хаосе и Чистом Зле. Запретные храмы и культы получали здесь в обмен на деньги и службу земли и протекцию, как те же Созерцающие.
В общем, если есть какое-то злодейство в этом мире, которое я забыл упомянуть, то можно быть уверенным – оно тоже тем или иным способом связано с Гуляй Полем.
– А вот усадьба Смотрящего Якова Брыластого – сказал таксист, показав на длинный и высоченный забор, возле которого дорога поворачивала.
Усадьба впечатляла. Высокий и мощный частокол с колючкой и наточенными остриями по всему верху тянулся метров на триста, а то и больше. Возле массивных ворот стоял «козел» с пулеметом ПКБ на турели, в машине сидели трое в черных кожаных куртках и камуфляжных штанах. Над воротами за ограждением вышки стояли еще двое с винтовками. В глубине территории виднелся длинный и массивный двухэтажный дом с высокой крышей, половина окон в котором была закрыта ставнями. Еще крыши виднелись тут и там, но явно венчали домики поменьше. Немало народу там обитает, по всему видать. Он что, со всей бандой там проживает?
Это я и спросил у нашего гида.
– Нет, банда все больше по соседству живет. У него наложниц душ тридцать, жены четыре, охрана, прислуга, рабы, кого там только нет. Хорошо живет – с явной завистью вздохнул шофер.
– Действительно, хорошо – хмыкнул я после упоминания о тридцати наложницах – А что он контролирует?
– За провоз угля ему Нижний Новгород приплачивает, всю торговлю лесом держит, что по Велаге идет, рабынь скупает, поставку проституток в бордели половины Великоречья контролирует, и пиратской добычей ведает. Не всей, конечно, но многой.
– Он как, по сравнению с остальными, в силе? – уточнил я.
– Середнячок. Самая сила здесь Федор Слива. Вот к нему близко не подойти, особливо в последние года два. Всегда был силен, а теперь совсем поднялся.
– На чем?
– Весь магический дурман у него, два культа каких-то на него работают, один так вообще жуть какой – говорят, что каждый день по человеку в жертву приносят, богине смерти поклоняются.
– Созерцающие? – уточнил я.
– Во-во, они самые. Бошки бритые и хламиды черные. Глянет такой – и душа в пятки.
– А еще что у него?
– Работорговля, опять же, наемническая биржа,
