не подскажу точнее.
– Ну и ладно. Давайте решать, кто куда пойдет.
– А что решать? – вступила в разговор Лари – Вы вдвоем идите в «Ржавый шлем», покрутитесь с наемниками. А мы пока здесь побеседуем, с купцами пообщаемся.
– Смотрите поаккуратней. Здесь к дамам отношение все больше странное… – предостерег я их.
– Я медальон свой надену, чтобы видели, что колдунья – сказала Маша – Он у меня с золотыми лучами.
– А ты же не закончила вроде обучение? – удивился я.
– Валер, когда умирал, все равно вручил – ответила она, нагнувшись через поручень широкого кресла и вытаскивая из потайного кармана своего рюкзака небольшую серебряную коробочку, от которой шло легкое истечение Силы – Сказал, что доучиться сама сумею, а по силе я уже далеко от всех учеников ушла.
– Хм… надо же.
Да, так оно куда спокойней будет. Я пока еще не слышал о том, чтобы кто-то пытался, скажем, изнасиловать колдунью с медальоном. Это больше на самоубийство похоже, причем неизвестным самому себе способом.
Она раскрыла коробочку, вытащила оттуда за цепочку небольшую звезду с восемью длинными лучами из золота и крупным бриллиантом в центре. Приметив камень, я спросил:
– Так ты еще и в статусе «вне школы» ?
– Вне – с гордостью кивнула Маша – Валер тоже ни к какой конкретно не принадлежал – универсал. Даже некромантию знал немного, чего не бывает почти ни у кого.
– Интересно…
Волшебник «вне школы» почти всегда редкий талант от природы. Так мало кто умеет, черпать Силу от каждой из стихий. Если кому-то украсили медальон алмазом – значит он уже возвысился над коллегами. Как в данном случае – моя девушка.
Кстати, об упомянутой ей некромантии: действительно, для подавляющего большинства колдунов некромантия несовместима с другими школами и основами. Маг Земли может перейти к Воздуху, Огонь к Воде, но никто из них не может перебежать в стан Смерти. И наоборот – Васька тому пример, который даже похудеть с помощью магии не может, Велиссу на помощь зовет. Чем и пугает искомый нами Пантелей, так это тем, что с каждой из школ, судя по всему, он на «ты», и что самое удивительное – даже по знанию некромантии опережает нашего Ваську, чья слава разошлась куда дальше, чем он сам когда-либо ездил. Вот так.
– А ты с некромантией как? – спросил я Машу.
– А никак. Ни в зуб ногой. На могиле травинку не шевельну.
– Ну и не надо – кивнул я, после чего спросил уже по делу: – В общем, могу за вас не беспокоиться?
– Не беспокойся – ответила за Машу Лари – Ты нас не знаешь еще, что ли?
– Да я не о том! – отмахнулся я – То, что вы отобьетесь от кого угодно, у меня сомнений нет. Надо так, чтобы не пришлось отбиваться. Ну чтобы за нами потом весь город не гонялся. Сможете? Сумеете? На это у вас выдержки хватит?
– А, вот ты о чем! – усмехнулась Лари – Ладно, только ради тебя обещаю драк не устраивать. Идите к своим наемникам.
И на том мы с Орри пошли. К наемникам. В «Ржавый шлем».
Такси или извозчика брать мы с гномом не стали, потому как я изъявил желание прогуляться. До этого судьба меня в Гуляй Поле не заносила, город я не знал, так что следовало его изучить чуть лучше, чем просто осмотреться с сиденья таксомотора. Оттуда много не увидишь. Мало ли, ч то нас тут ожидает в перспективе? То еще местечко.
Перед выходом я задумался, что надеть, но сомнения отпали быстро. Одеждой для приличных мест я перед отъездом из Великореченска все равно не запасся, не думал, что понадобится, к тому же я считал, что такая публика как наемники не будут слишком уж много внимания уделять туалету. Орри меня полностью поддержал в этом вопросе, потому что не намерен был менять свой черный реглан с очками ни на что иное – для него это было словно принудительное разжалование.
Вышли на крыльцо, огляделись. Я повернулся к так и стоящему со скрещенными на груди ручищами орку:
– Уважаемый, милость богов. Не подскажете дорогу.
– Милость богов – неожиданно тонким и сиплым голосом ответил здоровяк – Куда собрались?
– «Ржавый шлем» ищем.
Орк смерил каждого из нас придирчивым взглядом, словно пытаясь оценить, за сколько каждого можно продать, но не оценил и спросил:
– Нанимать хотите или наниматься?
– «Ржавый шлем» найти хотим – ответил я, намекая, что излишнюю любознательность поощрять не будем.
– Найдете, это просто. Вон, до конца улицы дойдете, направо глянете – там оно и будет – примирительно подняв руки, (а примирительность оркам крайне несвойственна), сказал вышибала – Я к тому, что если наниматься, то вам и флаг в руки. Все вольные отряды, что здесь крутились, кто-то нанял. Заказчиков в городе пруд пруди, а наемников мало. Есть какие-то, конечно, но куда меньше, чем пару месяцев назад.
– А кто нанимал? – сделал вид, что просто удивился я.
– Ну, это уже там спросите, мне надо деньги зарабатывать – с явным намеком ответил орк – О таком у нас распространяться не принято, тем более перед приезжими.
Я сунул руку в карман, вытащил оттуда два рубля и начал ими жонглировать одной рукой. Черные глаза орка внимательно следили за полетом монет, словно он был загипнотизирован. Но оказалось, что это не так, потому что он вдруг спросил, ткнув толстым пальцем с изрядным когтем на маленькую, сверкающую в свете фонаря, карусель:
– А тремя жонглировать сумеешь?
Я сунул руку в карман, щелчком подбросил еще одну монетку в воздух, поймал все три монеты другой ладонью и с легким звяканьем переместил увесистый столбик в мозолистую лапу орка.
– Так? – спросил я.
– Ага. Так даже красивее получается. Виртуозней – кивнул он и ссыпал добычу в кожаный кошелек, подвешенный к поясу – Так о чем спрашивал, уважаемый?
– Кто такую прорву вольных бойцов нанял?
– Смеяться будешь, но это эльфы.
– Эльфы? – влез в разговор гном – Прямо здесь? Сами?
– А что ты так удивился? – обернулся к нему орк и нахмурился.
Орки с гномами вообще-то друг друга недолюбливали, разве что тех самых эльфов дружно не любили еще больше – Сами. Их в городе хватает в последние годы. Храм свой открыли у какого-то дерева, и даже кабак у них собственный имеется. Толко они там и пасутся, если кто другой зайдет – рожи воротят.
– Ну ты скажи… – мотнул бородатой головой гном, словно не веря тому, что слышал.
– Я и сказал, а ты вот услышал – с оттенком насмешки прокомментировал вышибала – А нам то что? В этом городе всем воля, Гуляй Поле, одно слово. Главное, денежку отсыпать не забывай тому, кто тебе дышать дает, и делай, что хочешь. Даже эти… «слуги смерти» у нас завелись, и никто их не трогает. Уж тоже лет пять как.
При упоминании молящихся Кали Созерцающих орк брезгливо сморщился, так, что клыки показались из-под губы. Да и кто их любит вообще? Я слышал, что до того, как они здесь пристроились, храм у них был в пещерах на Восточной Стене, а для жертв они пленных у степняков покупали. А теперь тут вот пристроились.
– А кто эльфам дышать дает?
– Слива. Слыхал о таком?
– Наслышан – кивнул я – Наслышан. Тот же, кто и Созерцающих привел. Давно он с эльфами закрутил?
– Лет пять, наверное. Как раз, когда я в город приехал. Помню, что как раз тогда говорить начали, что Слива с длинноухими дела повел, а раньше их на дух не терпел. У него даже помощник был, вроде первого советника, Рыпачом прозывали, так он от нанимателя сбежал даже из-за разногласий по эльфам.
– В смысле? – уточнил я.
– Рыпач какие-то дела с эльфами из Эрала вел, а Слива это дело прекратил. И вроде даже завалить Рыпача приказал, да тот сбежать успел. Но тут сразу скажу – продаю почем брал. Все с чужих слов, слышал, что народ болтает.
– И за то спасибо… – задумчиво протянул я.
– Так кто нанимал тебе знать надо или как? – уточнил орк.
– Да, конечно! – спохватился я – Кто?
– Имя мне его вовек не выговорить, но есть тут такой у них, говорят, что даже архонт – Легра… Лерга… лор… – орк сморщился, словно неспелой клюквы полную пасть набил – В общем, он у всех здешних эльфов за главного. У любого спроси, кто его имя, так его в душу, выговаривать умеет, тот тебе и назовет.
– Ага, спасибо – кивнул я.
А вообще во как получается. Не любил Слива эльфов, а вдруг полюбил. Пять лет назад. Чуть позже вдруг приют и покровительство Созерцающим дал. Весь найм вольных бойцов под его присмотром проходит, и под его же присмотром множество их наняли эльфы. Что им двигало? То, что они дали ему взамен – большую силу? Или что другое? Или это уже вообще не он, если вспомнить о Пантелеевых талантах? Опять совпадение поучается, на этот раз с Вирацем. Там у местного правителя тоже все поменялось неожиданно.
– А где семейство ас-Миренов живет, слышал? – продолжил я расспросы.
– А кто тут не слышал? Прямо на берегу у них подворье большое. Даже причал свой с лабазами. Как до порта дойдете – смотрите направо, там длинный такой дом под медной крышей, с флюгерами. Не промахнетесь.
– Тоже спасибо. А как вообще в городе? Спокойно? – неопределенно покрутил я рукой, подразумевая, что собеседник волен понимать вопрос так, как ему заблагорассудится.
– Вообще-то осторожно ходите – сказал вышибала – Вроде как вампиры объявились. Даже охотников наняли, чтобы их извести.
– Откуда охотники? Приезжие? – поинтересовался я уже из чистого любопытства, коллеги, как-никак.
– Местные. Кудин с Арравой. Те еще охотники… за кем хошь поохотятся, лишь бы платили. Пока не извели. Да они в «Ржавом шлеме» кажын вечер пасутся, увидите. Кудин такой здоровый нордлинг, с ниткой зубов в патлах, а Аррава вообще не пойми кто, полуэльфийка, что ли… Вообще их больше обычно в команде, человек пять, но остальные
