Дай лапу
Любопытный эксперимент провели ученые из Венского университета. Оказывается, чувство справедливости развито и у собак, хотя ранее считалось, что оно свойственно только приматам.
Ученые экспериментировали с четырьмя десятками дрессированных собак, прося их подать лапу, когда те находились в комнате одни или в присутствии других четвероногих. В большинстве случаев животные охотно выполняли просьбу независимо от того, следовало ли за этим поощрение. Но если одной собаке давали лакомство, а другой нет, то незаслуженно обделенная вскоре переставала выполнять команду, испытывая стресс (который, как правило, проявлялся в нервном почесывании и вылизывании шерсти).
Экспериментаторы до конца не уверены, но возможно, что дело не столько в еде, сколько в отсутствии поощрения и внимания. По крайней мере, если в похожем исследовании обезьяны четко отслеживали, что именно дают другим особям, то собакам было не так важно, получает ли соседка вкусную сосиску, тогда как тебе приходится довольствоваться лишь кусочком хлеба.
Ученые предполагают, что чувство справедливости возникло еще на ранних стадиях эволюции при выработке кооперативного поведения у животных. Оно не связано с дрессировкой и долгим опытом совместной жизни человека с собакой. Но чтобы получить подтверждение этой гипотезы, биологи хотят провести аналогичные эксперименты с волками. Вот только надо еще придумать, как сделать это без участия человека, чтобы сравнение собак и волков было более корректным. ГА
Лучше поздно, чем никогда
Американское аэрокосмическое агентство вынуждено отложить экспедицию Mars Science Laboratory (MSL). Задержка обойдется в дополнительные 400 млн. долларов и может создать для NASA "эффект домино", серьезно затруднив реализацию других миссий. Дело в том, что разработка MSL и так уже съела лишние средства, а с учетом переноса сроков запуска общая сумма расходов на нее превысит 2 млрд. долларов.
Ровер MSL, оснащенный научными приборами, должен заняться поиском следов жизни на Марсе, а также тщательным изучением состава грунта Красной планеты. Новый аппарат по всем статьям превосходит своих предшественников Spirit и Opportunity, а ожидаемый срок его службы - не меньше двух лет.
Агентство рассчитывало осуществить запуск межпланетного корабля с MSL на борту в 2009 году, однако теперь сроки отодвигаются. Причина задержки банальна: технические проблемы и не слишком обнадеживающие результаты тестирования. Довести до ума, в числе прочего, требуется специальные силовые приводы, отвечающие за движения робота и работу конечности-манипулятора. Лучше уж аппарат отправится на Марс позднее, говорят в NASA, чем выйдет из строя в первые же дни пребывания на планете. В Агентстве подчеркивают, что следующее благоприятное для запуска Mars Science Laboratory "окно" будет только осенью 2011 года, поэтому и запуск аппарата откладывается как минимум до этого срока.
Вместе с тем NASA прекратило всякие попытки установить связь с находящимся на Марсе зондом "Феникс". Этот аппарат завершил основную научную программу еще несколько месяцев назад и с тех пор выполнял дополнительные исследования. Но с приближением марсианской зимы солнечные батареи аппарата перестали вырабатывать достаточно энергии, и "Феникс" стал сбоить, а потом и вовсе умолк. Специалисты снова попытаются наладить обмен данными с зондом марсианской весной, правда, шансы на то, что электроника робота переживет местную зиму, невелики. ВГ
Заботливый вор
Каждый из нас, как и другие населяющие планету существа, есть нечто самостоятельное, отграниченное от остального мира. Мы развиваемся как единое целое под влиянием генетической программы, унаследованной от предков. Эта программа повторена в бесчисленном множестве клеток, каждая из которых - относительно независимая структурная единица наших тел. Разные организмы развиваются под влиянием отличающихся наследственных программ; постепенное накопление изменений таких программ в каждом из видов и объясняет разнообразие жизни… Верно? Да! Даже в школе этому учат. Но "есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам".
В журнале Национальной академии наук США коллектив американских и южнокорейских ученых опубликовал статью, добавившую несколько новых деталей в одну из головоломок современной биологии. Освещая эту новость, мы не будем следовать логике самой статьи, а обрисуем картину в целом.
Клетки грибов, животных и растений имеют симбиотическое
