Рип напрягся... напряг мозг, насколько это возможно для органа без мыши... Задание... Гордон приказал... он должен был выйти в космос... попасть во дворец... О боже!
Холодный, а затем горячий пот прошиб все тело юноши.
Свершилось! Столько времени... Он вспомнил... вспомнил... да и как подобное возможно забыть...
Имя... рабство... годы, проведенные на Бастилии... операции... дом... катастрофу на Силен... и всео что случилось после. Если бы мог, Рип прямо сейчас расцеловал бы Ябу. Надо же, так удачно огреть его...
Некоторые воспоминания оставались еще довольно смутными, вероятно, они пока не прояснились, а может, так и должно быть, события происходили несколько лет назад. Однако не это главное. Пелена, заслонка, барьер, завеса, стоявшая в его мозгу на протяжении нескольких месяцев и побуждавшая Совершать все поступки, непостижимым образом исчезла. Это можно было сравнить лишь с чудом, из ничего не понимающего, перепуганного человека он снова стал самим собой. Тем Рипом Винклером, снова целостной личностью, каким не был уже... пять лет. Он вспомнил и это.
Внимательнее присмотревшись, Рип понял, что еще очень много оставалось белых пятен, провалов в биографии. В данный момент подобные мелочи не волновали юношу. Недостающие участки восстановятся, он был уверен в этом. Главное, он вспомнил, он пон?ш, кто он, и хотя, поняв, увидел не слишком приятные моменты, однако на душе стало легко и хорошо. Камень неведения, висевший на шее в течение нескольких месяцев, да и не только месяцев, лет, наконец упал. И кто бы думaл чтo поможет ему в этом - Ябу.
– Марико. Голову переполняли мысли, хотелось столько сказать, поделиться своей радостью.
– Ты очнулся! - обрадовалась девушка. - Лежи, лежи, тебе еще рано вставать, - испуганно прошептала она, заметив попытку Рипа подняться с постели.
– Марико, - повторил Рип, - я помню... все помню.
– Что? - не поняла она в первую минуту сидящая. - Неужели...
– Да! - счастливо крикнул Рип. - Ты не представляешь, какое это прекрасное чувство, знать, кто ты, знать свое прошлое.
Глаза девушки засветились.
– Наконец-то... - Неожиданно покраснев, она добавила: - А ты все вспомнил?
– Все, - кивнул Рип, понимая, что принцесса имеет в виду. - Я хочу сказать тебе, Марико, я люблю тебя и всегда любил, еще с первой нашей встречи, тогда, на корабле, в космосе, когда вы с императором подобрали меня.
Девушка опустила взгляд.
– Не надо об этом, между нами вечно будет стоять мой отец.
–- Кстати, об отце,- Рип нахмурил брови, - думаю, у нас есть шанс.
– Что ты этим хочешь сказать?
– Тогда ночью, во дворце, я не убивал его. Он действительно оставался живой, я лишь должен был похитить императора, по возможности выдав это похищение как убийство. Так приказал генерал Гордон.
– То есть ты думаешь, он...
– Не знаю, - честно ответил Рип, - было бы несправедливо подавать тебе напрасные надежды. Твердо могу утверждать лишь одно: когда я видел его последний раз, император был жив, за остальное не могу поручиться, учитывая и то, что наш с ним полет в Империю пока как в тумане.
– Если только это правда, - прошептала Марико.
– А сейчас позови Эйсая, Биордера и... Ябу, они должны услышать мою историю.
Когда все собрались в каюте, в том числе и настороженно косившийся на него Ябу, Рип начал свой рассказ:
– Завязку вы слышали, поэтому повторяться не стану. Все действительно началось с той памятной катастрофы на катере Сэма пять лет назад. После того как Сэм оставил меня умирать в космосе, я думал, мне крышка. Кончался кислород, а кругом, на световые годы вокруг, ни единой живой души. Но я оказался везунчиком, если это можно назвать везением. Мимо пролетал неизвестно как заблудший в эти места пиратский корабль, они меня подобрали, залечили рану, выходили, еще бы - живой товар.
Так я попал на Каффу - в первый раз. На рынке рабов меня и еще нескольких юношей приобрел небезызвестный вам, тогда еще не советник президента и полковник, Гордон. Он, как мы узнали позже, по заданию Империи набирал людей в особо засекреченную группу специального назначения, своего рода мусорщиков, выполняющих самую грязную и черную работу во имя великой цели - благополучия Галактической Империи. Это был элитарный и очень малочисленный отряд, о существовании которого знали совсем немногие. Мы являлись роботами, смертниками, эдакими негомцами в человеческом обличье, в отличие от последних способные мыслить и убивать далеко не одного человека. Однако это потом, а сначала была Бастилия-7.
– Бастилия? - переспросил кто-то, - Если не ошибаюсь, это одна из наиболее усиленно охраняемых планет в Империи. Говорят, там тюрьма для особо опасных преступников.
– Нет, там не тюрьма, там хуже, там ад или пекло, как вам больше нравится, Бастилия-7 не что иное, как гигантский, в планетарном масштабе, полигон для обучения таких, как мы.
Я и сейчас без содрогания не могу вспоминать годы, проведенные на ней. Три года, три долгих мучительных года беспрерывной каждодневной муштры и изнурительных тренировок. Нас там учили защищать свою жизнь любыми способами и средствами, выживать без всяких приспособлений в самых ужасных условиях. Нас абсолютно голых сбрасывали или посередине тропических джунглей, или на холодном Севере; нас заставляли быстро двигаться и преодолевать огромные расстояния на планетах как с повышенной, так и с более низкой гравитацией, закаляли наш дух и тело. Лучшие тренеры со всей Галактики передавали свое мастерство.
Нас учили владеть любым известным и когда-либо существовавшим оружием. Мы могли сутками сидеть неподвижно на одном месте, выслеживая добычу. Это страшные дни. Тренировки были настолько тяжелы, что из каждой группы а десять человек в среднем выживал один, но зато какой...
Он становился почти суперчеловеком. Неуязвимым и непобедимым. Но главное, чему там учили, - это убивать. Убивать всем,:что попадется, в том числе и голыми руками, убивать без жалости к жертве и сожаления о содеянном, ибо одновременно в нас уничтожалось все человеческое, всячески пресекались любые чувства: любовь, дружба. Часто устраивались поединки между учениками, из которых победителем выходил только один. Мы оканчивали школу автоматами, машинами уничтожения, для которых ничего не существовало, кроме приказа командира и выполнения задания любой ценой...Выжил в этом аду. Один из очень немногих, а дальше, дальше пошли задания, операции. Мне не очень хочется вспоминать последующие годы, я совершал не совсем хорошие поступки. Да, иногда я выслеживал и убивал главарей мафии, убийц, террористов, но... иногда и совершенно невинных людей, если кто-то наверху усомнился в их целесообразности.
Иногда это устраивалось как несчастный случай, иногда тело приказывали выставить напоказ. Всегда приходилось действовать на разных планетах. Меня выкидывали со снаряжением, а затем забирали, оставляя кучу трупов.
В моем распоряжении были фальшивые документы, множество имен; все я, наверное, и не упомню. У меня имелся и свой дом, на далекой планете Прерия, где между заданиями я отдыхал. К сожалению, недолго. Правительство заботилось о нас. Мой счет в банке постоянно рос, большую часть денег я, как и все мы, подворовывал на заданиях. Если бы я дожил до пенсии, то безбедная старость была обеспечена, однако сомневаюсь, что мне дали бы дожить.
Но это далеко не все, то же правительство, благодаря своих невидимых героев, вместе с тем забрало у нас главное - наше прошлое. Ни у кого из тех, кто был со мной, не осталось воспоминаний. Это единственное, чем мы были похожи. Никто не помнил своей жизни до Бастилии. Сейчас я думаю, что нас подвергли своего рода психокодированию, закрывая участки памяти. Кому нужны агенты с воспоминаниями, у которых, может, остались родные: отец, мать, жена? Не ровен час, они захотят увидеть их - конец секретности, не говоря о том, что это будет недопустимым проявлением чувств.
Так мы и жили - люди-манекены, машины для убийства. Без будущего и без прошлого.
Теперь я понял: единственное, что нам оставили, - это наши настоящие имена. Кто знает почему. Возможно, потому, что имя слишком глубоко засело в мозгу у человека и его труднее вытравить оттуда.
Как бы там ни было, но я остался Рипом Винклером. Я и не подозревал тогда, что это мое подлинное
